あの日、北京の街角で4 大連デイズ

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「いえいえ。なかなか雲南まで遊びに来てくれる人はいないんで嬉しいです。それに仕事上の用事もあって昨日から泊まりで来ていて、今日大理に戻るスケジュールだったからちょうどよかったんです。中国名で松本《ｿﾝﾍﾞﾝ》って呼んでください」

　ふんわりした雰囲気とは違って、はっきりした性格なのかしゃきしゃきと話をする。いやそうだよな、そうじゃなきゃ中国で仕事やってけないよなと納得する。

「わかりました。おれも仕事じゃないんで高橋《ｶﾞｵﾁｬｵ》で」
「そうします。じゃ、高橋《ｶﾞｵﾁｬｵ》、行きましょう」

　タクシーではなくチャーター車で市内に向かった。移動にしょっちゅう車を使うので運転手とはすでに友人のようになっているようで、孝弘も気軽な挨拶をしていた。松本が助手席、二人は後部座席に乗る。

　真っ青な明るい空にまだ夏のような強い日差し。赤やピンクの花や緑の山や葉が茂った木々。色鮮やかな色彩が目に飛び込んでくる。

　人々の言葉も匂いも大連や北京や広州とはまるで違う。本当に外国に来たみたい、と祐樹はわくわくした。

「昆明はけっこう都会なんですね」
「もっと田舎町を想像してました？」

「そうですね、もっと農村のイメージでした」

　大通りはきちんと整備され商業ビルが立ち並んでいる。来年の花博開催に向けて町中を開発中だから道路もビルも駅もあちこちが工事中だ。

「ここ数年で急激に発展したみたいです。私も以前の昆明は知らないけど地元の人が、古い街並みが軒なみ消えたって言いますね」

「中国全体がそうだもんな」
「でもちょっと車で走れば、まだのどかな田園風景だけどね」

　松本が祐樹に向かって「高橋《ｶﾞｵﾁｬｵ》、辛い物は平気ですか？　胃腸は丈夫なほう？」と訊ねた。

「中国に来て何度かあーこれはヤバいってことがあったけど、たいてい大丈夫」
「じゃ、平気かな。ダメな人はミネラルウォーターでもお腹壊しますからね」

「俺ら朝早かったし、すっごく腹減ってんだけど」
「はいはい。そうだと思ってレストラン予約しといた」

「雲南料理って全然イメージないんですけど辛いですか？」
「どっちかというと辛めです。雲南料理がダメでも普通の中華もありますよ」

「米線《ﾐｰｼｪﾝ》て言う麺がうまいよな、あっさりスープで」
「あ、それガイドブックで見た。米の麺だよね」

「あとで食べに行きましょう。おいしい店があるんです」
「松本はこっちの食事は慣れた？」

「まあまあ。でも北京の水餃《ｼｭｲｼﾞｬｵ》とか油条《ﾖｳﾃｨｬｵ》が懐かしい時ある。時々すごく食べたくなる」

「松本よく朝の屋台に行ってたよな、饅頭とか油条買いに」
「あれ、癖になるんだもん」

　饅頭は具の入っていない肉まんの皮だけみたいな蒸パンで、油条は棒状にしたタネを油で揚げた軽い揚げパンみたいな食べ物だ。北京では朝の屋台でよく見かける。

　北方の主食は小麦だから麺や水餃や饅頭をよく食べる。日本人がよく誤解するのだが中国で餅《ﾋﾞﾝ》という漢字は小麦で作る食べ物を差す。

　春餅や荷葉餅（北京ダックのクレープ）や焼餅も小麦だし、クッキーなども餅を使うし、ケーキ屋を餅舗、ベーカリーを餅家と表記することもある。

　現在は米も全国に流通しているが、長年の習慣で北方ではやはり小麦の主食の種類が多いのだ。大理にも焼餅や薄餅はあるが北京とは味がちがうと松本は言う。