悪役王子に転生したので推しを幸せにします

第６章：触れたくて、すこし怖い

■ノクティスSide：可愛いにもほどがある01

　

　ジョシュアを部屋に送り、「また夜に」と告げて来た道を戻る。
　そうして、いつの間にか辿り着いていた自室の前。
　扉を開けようとレバーハンドルを握った時、少し前に交わしたジョシュアの言葉が蘇った。
　
　——スーちゃんになら何をされてもいいんだ。
　
　思い出した瞬間、全身がカッと熱くなる。
　つい力んでしまった右手の中では、レバーハンドルがギシギシと音を立てていた。

　それがどういう意味になるか。
　あいつは、分かって言っているのだろうか……
　俺がジョシュアを好きで、そんな男を部屋に誘い、あまつさえ「何をされてもいい」だと？

「——っくそ」

　どう抑え込んだらいいのか分からない。
　これまでに経験したことのない感情が、溢れて止まらないのだ。　
　鼓動は激しく、息苦しさを感じる。詰まりかけた呼気をどうにかして吐き出すと、ぽわわん、とまたジョシュアの姿が思い浮かぶ。

「おや、ちょうど大公もお戻りになったのですね」

　思わず抱きしめたくなるようなジョシュアの面はゆげな笑みと、一心にこちらを見つめる熱っぽく潤んだ瞳。

「そんなにも思いつめた顔をされてどうなされました？　こちらは陛下との謁見も問題なく取り次げましたが、なにか気にかかることでも？」
　
　そして、不安そうで、けれども己の全てを委ねたような甘えた声。
　あんな表情。誰がどう見ても——
　
「——可愛すぎるだろ……」
「大公——」
　
　バキッ。
　何かが折れる固い音。気づけば叫んでいた、自分には到底似合わない言葉。
　そして、｢大公」と俺を呼んだ第三者の存在に、全身が発熱する。

「……大公」
「～っ、違う、今のは」　
「いいのです、いいのです。恋をすると誰しも変わるものなのですから」
「……」

　俺はいつの間にか隣に立っていた秘書から顔を背ける。
　握りこんだままの、根元から折れてしまったレバーハンドルを、背中へと隠しながら。
　そして咳払いをひとつして、何食わぬ顔をつくる。
　この状況を誤魔化すには無理があると分かっていても、羞恥心で誤魔化す他ないのだ。
　
「ゴホン。……それで、陛下と謁見はできそうか？」
「……。ええ、問題なく。２時間後に執務室へと直接来るように、とのことです」
「そうか。では私は湯あみをするため、また後で──」

　そうして部屋に入ろうとして固まる。
　そうだ、入れないのだ。
　なぜなら扉を開けるためのレバーハンドルは、俺の背中で隠れているのだから。
　
「湯あみもいいですが、先に部屋を変えましょう。……扉からレバーハンドルが消えてしまいましたしね。このままでは部屋に入れません」
「…………」
「良かったですね。本日よりジョシュア様の部屋に移動されますし、何ら問題はございませんよ。この後、荷物を運ぶためにも部屋の扉は外してしまいますが、よろしいでしょうか？」
「…………すまない」
「いえ、恋をしていたらよくあることです」

　……いや、決して恋をしていようとも、よくあることではないだろう。
　なかったことにはできないと、手のひらに感じる無機質な冷たさが、無情に告げているように感じる。
　なにより、分かりやすい励ましや、生温かな視線——それもたいして歳の変わらぬ同じ男から向けられると……。
　この上ない恥ずかしさを感じるには十分だった。