愛したいと獣がなくとき。

三章

２０

　疑問と理解が同時に脳内で弾けた時、冷淡な声がかけられた。

「次の料理人には口がないのか？」

　こちらを見ずにそう聞いたのは間違えようもなくイサクだ。
　初めて彼と出会った時の不遜さは健在である。
　だが確かに挨拶もなく、驚愕と戸惑いでただ突っ立っていたのはアダムの方だ。
　イサクもだが、部下であろう四人の男女もまた、鬼のような形相で書類を捌いている。こちらを見る余裕もないほど仕事に没頭しているのだ。
　些細なことで声をかけようものなら、スパッと切られそうな雰囲気である。
　まるで戦場のようだ。アダムは剣だったが、彼らはペンを持って戦っているのだ。
　怯えながらアダムが名乗ろうとしたのと、イサクが胡乱げにこちらを見たのは同時だった。
　そして、みるみるうちに眦の垂れた瞳が見開かれるのを眺めながら、イサクもまた知らされていなかったのだと知った。

「あっちで話すぞ。ついて来い」
「は、はい」

　顎で隣の部屋を示して、イサクはさっさと行ってしまう。アダムもできるだけ音をたてないように、紙が山のように積み上げられている机や、乱雑に捨て置かれている本を慎重に避けてついていった。
　下手に音を立てたら噛みつかれそうだからだ。
　どうしてこんなにもこの人たちは怖いのか。
　ドアを閉めて二人きりになり初めて緊張が解けた。

「好きなところに座れ」

　好きなところと言われても困る。この部屋もまた高級品で作り上げられているのだろうから。
　上座や下座など考えた方がいいのだろうか。だからといって詳しいマナーまでは知らない。
　仕方なしに諦めて、いつもと同じくイサクの前に座る。だが今日は念のために斜め前に座った。

「どうしてそこなんだ。正面でいいだろ」
「……目の前は失礼になるかなと」
「なんだそれは。今更失礼も何もないだろうが」

　イサクは肘掛に置いた腕に頭を預けると目を細めた。その言葉と視線にアダムの体が発熱する。何日もかけて薄れてきたあの日が脳裏に過ぎった。
　ぶるぶると頭を振って、過去の残像を脳内から追い出す。煩い心臓に落ち着けと念じながらイサクを見れば、当の本人は涼しげだ。
　全くなにも感じていません。そんな顔をしている。一人で恥ずかしがっている自分に、なおのこと羞恥心を抱いた。
　同時に、イサクにとってあの触れ合いは、本当になんの思いもないことなのだとも。アルファとして、死にかけのオメガを救っただけのこと。
　今目の前にいるのは同一人物であるのに、別人のように思えた。イサクを少し知ったような気になっていた自分が痛い。
　何を勘違いしていたのだろうか。
　イサクが優しかったのは、単純にアダムの体調が悪かったからだ。
　回復した今ではもうただの他人ということなのだろう。今のイサクは堅くて距離がある。いつの間にか、一方的に親近感を抱いていたのだと気づいて、心にすきま風が吹いた。