愛したいと獣がなくとき。

一章

０７

　
　二階の寝室で眠っていたアダムは物音で目を覚ます。ぼんやりと霞む瞼を擦り、どこから聞こえるのかと辺りを見回した。
　ふと、窓の外からカリカリと、何かを引っ掻く音が聞こえる。
　カーテンの隙間から見える外はまだ薄暗い。夜空の向こう側に、朝の気配を感じた。
　隣ではサミーが自分の尻尾を抱き枕にして眠っている。
　すやすやと、仰向けになりぎゅっと大きな尻尾に手足を絡めているのだ。
　その愛らしい姿に瞳は緩まり、そっと我が子の頬を撫でた時。
　アオーンと、狼の鳴き声がした。

「もしかして」

　身じろいだサミーを起こさぬよう、アダムは足音を消して下へと降りる。
　玄関に向かい扉を少しだけ開けて確認した。
　そこにはやはり、黒毛の狼がお座りをしていた。

「……こんな朝早くになんだ？　もしかして、昨日夕飯を食べ損なったから、朝食を強請りに来たのか？」

　ふあ、と欠伸を零して狼の頭をぞんざいに撫でる。
　まだ眠気の引かない体は、ぽやぽやしていて、布団の温もりを求めていた。
　そんなアダムを見上げて、狼が扉の隙間に体を滑り込ませる。

「あ、おい」

　アダムの制止も聞かず、我が物顔で部屋に入っていく。
　全くはた迷惑な狼だ。まるでどこぞの宰相とそっくりである。
　ふと狼の仏頂面と宰相の無表情が重なった。

「ふっ。ないない」

　似ていると思ってしまった自分に笑えた。
　憎らしくも可愛い狼と、憎いだけの宰相を同列にするなんて狼に失礼だ。
　アダムは窓を開け放つと椅子に座る。そして、部屋の真ん中でちょこんと立つ狼を眺めた。なにをするでもなく、窓の外を眺めている。
　本当に彼は何をしにやってきたのか。
　けれど、窓から入り込む朝の匂いは、アダムの心を癒した。
　外はぐんぐんと美しい暁光が、裾を靡かせるようにさしている。月は儚くなり、星は姿を隠した。
　美しくも力強い光景に見入っていると、狼が再び「アオーン」と遠吠えをする。
　それは思いのほか響き渡り、静謐な朝の空気を打ち破った。
　なにがなんだか分からないが、朝から遠吠えは迷惑だ。
　サミーが起きてしまうと、アダムが注意をしようとした時。
　窓から差し込む朝陽が狼を照らした。
　じわじわと光が黒色に滲んでいく。光に覆われた狼の輪郭がぐにゃりと歪んだ。

「えっ」

　驚愕するアダムは、目の前に現れた男を見て声を失う。
　狼の体が大きく歪んだ刹那、見慣れた男が現れたのだ。
　それは、つい昨日文句を言ってやろうと決めていた、あの宰相だった。

「な、な、……っえぇ?!」

　言いたいことよりも驚きが勝る。おかげで言葉は絡まりあい、喉の奥に詰まる。
　ぱくぱくと空気ばかり吐き出すアダムを、銀色の瞳が静かに見つめていた。
　ブルブルと震える指先が裸の宰相を指さす。
　そのとき、脳裏に言葉が蘇った。

　──俺の体をこうして好き勝手にしただろ。
　──あれほど図々しく俺を撫で回しておいて、知らんぷりするとはどういうつもりだ？

　あの日の言葉の意味を理解して、アダムの全身から血の気が引いていく。
　同時にあの日触れた宰相の肌の熱を思い返した。
　これまでの行いを思い返して膝が折れそうになる。目の前がぐるりと回り、意識を保つために頭を振るった。そして、視線を下げて絶句する。
　裸の宰相の足の間に、凶器がぶら下がっていたのだ。
　あまりの衝撃に視線が逸らせない。
　引力めいたものに引きずられて、どこから見ても立派な凶器をガン見した。
　その瞬間、凶器がブルンッと揺れる。
　宰相が歩いたのだ。
　一歩、一歩と歩みを進めるたびに、ぶるん、ぶるるんっと、凶器は暴れ出す。
　アダムは引き攣った呼気を吐き出した。
　そして、ひくりと戦慄く唇から哀れな悲鳴をあげる。
　限界を超えたアダムはバターンと背後に倒れた。