検索エンジンは犯人を知っている

消えたデータ編

その２

「なぁ、お願いだよー。父さんの命と仕事どっちが大事なんだよー」

　涙交じりで親父は俺に擦り寄ってくる。

「学会で命が狙われるってどんな状況だよ。まさか、国家の今後を左右する重大な研究をしていて、その研究を狙ってとかか？」
「いや、父さんの研究は、ロボの動きを滑らかにする研究だから、国家機密になるもんじゃないぞー」

　親父はドヤ顔で答える。

「じゃあ、一体なんで命を狙われているんだよ」

　俺の質問に、親父はチラチラと落ち着かない様子で俺を見る。

「怒らない？」

　親父は怯えながら俺を見る。

「俺が怒るようなことなのか……、場合によりけりだな」
「えっとね、父さんね、神那があまりにも可愛すぎてね、神那の可愛らしさをね、研究室中に自慢して回ったんだ。そしたらね、一緒に研究している教授がね、『そんなに可愛いのなら連れてきて吟味してやろうじゃないか』と言ってきてね、『今度の学会の時に連れてこなかったらコロス』とも言い放ったからね、神那を連れて来ないとヤバイのですよ」

　幼児のようにたどたどしく話す親父に段々と腹が立ってきた。

「よーし、親父。俺は行かないからそのまま始末されて来い。一生帰ってくるな！」
「そんなぁ！　お願いだよ、かんなぁー」
「まぁまぁ、神那はお父さんの顔を立てると思って付いていってあげなさい。お父さんも、神那に無理なお願いは今度からしないこと」
「ちぇっ。分かったよ。一回きりだからな！」
「おー！ありがとう神那―！　母さんもありがとう。やっぱり、頼れる人は母さんだけだよー」

　お袋の仲裁に、親父は大喜びしていたが、俺はなんだか煮え切らない感じだった。

「その学会っていつから始まるんだよ」
「明日からだよー。ちゃんと、神那の分の衣装も用意しているんだー」

　親父は持って帰ったスーツケースからなにやら大きな袋を取り出す。その袋の中から出てきたのは……、
　ダークブルー色の女性モノのスーツだった。

「親父、歯を食いしばれよ」

　俺は真顔で親父の顔に向けて拳を構える。

「嘘です！　冗談です！　こっちが本物です」

　あまりの俺の殺気に、親父は冷や汗を流しながら、別の袋を取り出した。
　先ほど取り出した女性モノと同色の男性モノのスーツ。

「こっちの方を着て欲しかったんだけどなぁ」

　親父は残念そうな声で、女性モノの方を再び袋に入れなおした。

「そっち着させようものなら、親父とは一生話さないから」
「えぇっ！？」
「ところで、学会は明日とか言ったな。明日は満腹中枢大爆破の生放送と、ナレーションの仕事があるから、行けるとしたら15時になるけれど、いいのか？」

　満腹中枢大爆破は正午から13時までの生放送。それに明日は、ラジオコマーシャルのナレーション依頼が三件ほど入っていた。それをこなして会場へ向かうとなると、15時くらいになってしまう。

「その時間だと、学会のメインは終わって、懇談会の時間帯だから大丈夫。神那、本当にありがとー！」

　親父は嬉しさのあまり、俺に強く抱きついた。

「痛い痛い、肩が外れる！」

　親父を引き剥がすのに結構な時間を要したのは言うまでも無い。



　翌日。俺は、手際よく仕事を片付けて、親父に手渡されたスーツをラジオ局の控え室で着替え、会場へと向かう。
　途中、局内で放送作家の白樺鬼軍曹と遭遇し、滅多にない俺のスーツ姿を珍しがって、いじってきたが、時間が無いので適当にあしらって局を出た。


　上箕島文化交流会館に到着し、警備員に学会の関係者証を見せると、第一会議室へと案内された。
　そこでは、数十人の人間がいくつかのグループに分かれて、様々な言語で談笑をしていた。
　さすが国際的な学会。ニュースに出てくるような技術者もちらほらと見受けられた。

「おーい。神那こっちだー！」

　俺が辺りを見回して親父を探していると、親父がピョンピョンと跳ねながら俺の名前を呼ぶ。
　親父の隣には、モデル体型で長いブロンドヘヤーの女性がいた。
　俺が親父の下へ来るなり、何やらペラペラと二人で話していた。
　親父はアメリカ暮らしが長いから英語は得意だが、俺は英語なんて挨拶程度しか話せない。だから、二人の言っていることがさっぱり分からなかった。

「神那、この人が父さんと一緒に大学で研究をしている、ミエラ・ジョンソン教授だ」

　親父からミエラさんが紹介されると、ミエラさんは蒼い目を丸々とさせる。

「Kanna! I’m glad to meet you. You are prettier than a rumor!」
「さ、サンキュー」

　ネイティブな英語が聞き取れず、とりあえず、日本語発音丸出しの英語で返すしかなかった。

「神那にはまだネイディブの速さは聞き取りにくいか。どうだ。父さんが通訳してあげようかぁ？」
「結構です」
「また、即答！！」

　親父の世話になるなんて絶対に御免だ。そんなことを思いながら俺はスマホを取り出し、【テリトリー】を起動させる。
　そして、スマホをミエラさんの方に向けた。

「What?」

　すると、スマホから『何？』という機械的な音声が流れる。

「す、凄いわ。自動で通訳してくれるのね」
「神那凄いな、いつの間に作ったんだい？」

　親父とミエラさんは【テリトリー】の自動通訳機能に目を爛々と輝かせていた。

「暇つぶしに、インターネットの自動翻訳機能をちょいと拝借して、音声を文字に変換したものを翻訳して、通訳出来ないかと思ったんだよ。まだ、試作段階だけど」
　音声検索機能を追加したときに、通訳も出来るんじゃないかと思い作った。しかし、まだ対応してない言語もあって、試作段階なのだ。

「あなたの息子さんって可愛いだけじゃなくて、頭もいいのね。是非、私達の研究室へ来て欲しいわ」
「え、嫌です。だって、面倒くさいし」
「そう、残念だわ」

　ミエラさんが残念そうな顔をした、その時、

「誰か救急車を呼んでくれ！　外で、ひ、人が……倒れてる」

　会議室の扉がいきなり開いて、白髪の男性が息も切れ切れで飛び込んできた。
　突然のことに辺りは騒然となる。
　俺は急いで【テリトリー】を終了し、電話をかけながら、その男性のところへと行く。

「倒れている男性は何処ですか？」
「あ、あそこだ」

　男性が指先を震わせながら指差した先には、
　廊下で、頭から血を流した男性が横たわっていた。