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第十七章

レベル２６５

「本当に４人だけで大丈夫なのでしょうか？」
「敵がアンデッドだけなら問題ありません」
「範囲攻撃だから、下手したら味方を巻き込みかねないんだよね」

　そう言うとカシュアは、フフに背後から、エフィールに左右から敵を追い立てるように指示を出す。

「それじゃあハーモア君は、いつもの構わないかね？」
「おう！　任せとけ！」

　ハーモアが巨大なライオンに変身する。
　ベルスティアとその部下達は、それを見て驚愕の声をあげる。
　そのまま敵陣に飛び込んで暴れまわるライオン。

　背後左右から敵を追い立て、ハーモアが中央で暴れて引き付ける。
　集まった所をホーリーノヴァで一掃、というのがカシュア達のパターンである。
　ハーモアもレベルが上がり、ほぼ獣状態にまで獣化する事が可能になった。

　そのおかげで、防御力もスピードもあがり、動きの遅いアンデッドにはその姿を捉えることすら難しい。

『おめえ様は戦わなくていいのかよぉ』
「ボクの出番は最後の最後だからね！　まさに真打登場！」

　そう言って聖剣を掲げるカシュア。
　その聖剣から放たれた眩しい光が、前方を照らし出す。
　すると途端、動きが遅くなっていくアンデッド達。

「これをやってるだけで、なぜかみんな動きを止めるんだよ」
『あんま調子に乗ってると痛い目にあうぜぇ』
「なあにボクにはこの剣がある、少々の事には……って、うわっ！」

　その時、カシュアの全身を黒い霧が包み込む。

『そりゃぁ、そんだけピカピカさせてりゃ、狙われるのは当然だろぉがよぉ』

　それを見て、慌てて腰の邪王剣ネクロマンサーを抜くベルスティア。

『ありゃあレイスの上位種、ダークスピリット。このままじゃ、体を乗っ取られてダークプリンセスの出来上がりかもしれねえぜぇ』

　その時、ふと、違和感に襲われるベルスティア。
　今までは気にかけてもいなかったネクロマンサーの言葉。
　いつもは飄々と語るネクロマンサー。

　だが、なぜかその言葉にだけは熱を感じられた。

　もしやコレが、真実でもなく偽りでもない言葉なのか。
　そう思ったベルスティアは改めて周りを見渡してみる。
　カシュアが黒い霧に包まれても、カシュアの仲間達は誰一人として動揺していない。

『ん、どうしたぁ？　なあに俺様を使えばあんなものすぐに取り払えるぜぇ』
「確かにそうでしょうね。でも、あなたじゃなくてもいいのではありませんこと？」
『チッ、余計な知恵をつけちまったか……』

　次の瞬間、目もくらむような光の奔流が辺りを包み込む。
　一瞬にして、カシュアを包んでいた黒い霧が、虹の泡となって舞い上がっていく。
　見ると、カシュアの全身から光の奔流が溢れている。

　そしてそれは、カシュアが掲げる聖剣を中心に、光の柱となっていく。

「あれが本物の聖女……」
「美しい……」

　周りの兵士達から感嘆の声が漏れる。
　中にはカシュアに向かって祈りを捧げている人もいるほど。

「ちょっと気持ち悪いんで止めてくれないかな？　いくよっ！」『ホーリーノヴァ・光の太刀』

　そう言いながら、光の柱を剣のように振り下ろす。
　なんだかんだ言っても、ノリノリのカシュアである。

「ちょっとバカシュア！　まだ早いでしょ！」
「イタッ、イダダダ！　いやなんかそんなノリで？」
「ノリでやってんじゃねえわよっ！」

　地面に叩き付けられた光は、そこにいたアンデッド達を浄化していく。
　だが、まだ早かったのか、光の柱にしたのが悪かったのか、左右にはまだまだ残っていた。
　怒ったフフがカシュアに魔法をぶつけている。

「お、おい……見てみろ、アンデッド達が……」
「集まって、来ている……？」

　ふと見ると、残ったアンデッド達が武器を取り落として、光の柱が落ちた場所に集まってくる。

「ふむ……君達もまた、空に還りたいのだね」
「先ほどの事で、扇動していたダークスピリットを失ったからでしょう。彼らとて、全てが争いを望む訳ではありません」
「死んでからも、上の者に振り回されるのは変わらないのかな」

『それが、力なき者の宿命だろぉがよぉ』

　ならばボクは、力ある者としての宿命を果たさなくちゃね。そう呟いて、一人歩いていくカシュア。

　そんなカシュアにアンデッド達が群がってくる。
　ある者は、足に縋り付き、ある者は、腕を引っ張る。
　それはまるで、カシュアを地獄へと引きずり込もうとしている亡者のごとき様。

　だが、そんな亡者の一人一人に手を掲げ、笑顔を振りまくカシュア。
　手を掲げられた亡者は、虹の泡となり、空へ舞い上がる。
　次々と舞い上がる虹の泡は、上空にオーロラを描き出す。

「人の魂とは、これほど美しいものだったのか……」
「人の魂を救う、彼女のような存在こそ、王にふさわしいのかもしれませんね」
『それは違うぜセニョリータ、死んでから救われても仕方がねえ。人は生きてるうちに救われなきゃならねぇ』

　それが出来るのは英雄や勇者じゃない、地道な努力をしている政治家だけだ。
　英雄や勇者が必要な世界ってのは、荒れ果てている事が大半だ。
　あいつらが救った世界はただ、マイナスがゼロに戻ったにすぎない。

　そこからプラスに変えて行く事こそが、本当の意味で救うって事じゃないか。

「争いを好む、あなたらしくない言葉ですわね」
『おいおい、俺様は別に戦闘狂って訳じゃねえぜぇ。あるべき使い方さえしてくれたら不満はねえんだがなぁ』

◇◆◇◆◇◆◇◆

「ようは、あなたは戦えさえすれば満足なのでしょ」

　その日の晩、カシュアの様子を見にラピスがやってきた。
　そして話を聞いたラピスが、そう言ってネクロマンサーを見やる。

『言うほど好きじゃねえよ。ただ、千年、腰に吊り下げられたままってのはカンベンしてほしいぜぇ』
「なら簡単に解決できる方法がありますよ」

　そう言って今度はカシュアを見やる。

「簡単な事ですよ、あなたが敵をアンデッドに変える。それをカシュアが浄化する。そうすればあなたも満足でき、カシュアのレベルもあがる。ほら、いいこと尽くめでしょ」
「ええっ！？」
「アンデッドも無限という訳じゃありません。最近は狩場探しにも苦労してますし」
「ま、待ってよ、そんな事しなくても十分稼いでいるよ！？」

　何言ってるんですか、まだ１レベルしか上がってませんよ、あなた。
　と言ってカシュアにカードを見せるラピス。

「えっ、なんで？　今日もいっぱい倒したよ？」
「最初の一匹はともかく、残りのはそれを見て、戦意を喪失してたからね」

　フフが当時の様子を語る。

　カシュアの光は、一瞬だがアンデッド達を正気に戻す。
　そして、正気に戻った者達は自ら浄化を望む。
　望んで浄化した者達は経験値にはならない。

「たぶんそれを繰り返せば、例のスキルも使用可能になるのでしょうけど。経験値も必要ですしね」
「いやいやいや、ラピス君。いくらなんでもそれはひどくね？」
「どの道、戦争は避けられません。そうでしょ？」

「それは、そうですけど……本当にいいのでしょうか？」

　なら考える事はありません、カシュアに全部任しとけばいいのですよ。と、にっこり笑って答える。

「ほら、ラピス様ならこんなに簡単に解決できる」
「解決の方法が最悪だよ！」