思温

第一話 友人

　彼は一人、夜道を歩いていました。仕事帰りなのでしょう、その人相は、酷くくたびれていました。今の時刻は恐らく、丑一つ時くらいでしょう。
　彼は少し古いスーツに身を包み、髭も髪も少し伸びていて、蒼がかった黒い髪色をしていました。その瞳は紺色を少し濁らせた様な…比較的に暗いのですが、その中には少しの魅惑的な美しさが隠れている、そんな瞳でありました。
　彼が夜道を歩いていると、目の前を歩いている老人の頭上から、何かが落ちてくるのに気づきました。鉢植えでしょうか？彼はその暗くてよく見えない何かから老人を逃がすため、老人の背を押し、自分がそれの下敷きになったのでした。







パチリ、
　目を覚ます。ここは一体何処だろう？
｢…大丈夫かい？此処が何処か解るかい？｣
と、ベッドの隣の椅子に腰掛けていた青年は、自分に話しかけた。
｢此処、は…病院？｣
｢お！正解！流石常連なだけあるね。｣
自分は一体どうしたのだろう？彼が何を言っているのか、状況の把握ができず頭が追いつかない。
｢…芯助？先程からどうしたんだい？まだ何処か痛むのかい？｣｢お前は…｣


───お前は誰だ？

　医者が云うには、自分は記憶喪失になってしまったらしい、そのため、しばらくは入院生活を過ごさなければいけないらしい。
｢えぇとね、気を落とすことはないよ。君は悪くないのだからさ。｣
そう言ってくれる彼は極月季凪叉ちょうげっきなぐさと云う名で、自分の昔からの友人らしい。
｢随分変わった名前だな。｣
と自分が云うと、
｢あっはは！そうだろう？君と初めて会った時も全く同じ事を言われたよ！｣
と、心底嬉しそうな、楽しそうな声色で話す彼。
　自分はそんな、少し不思議な彼にどんどんと興味を持っていったのだった。
　自分の知らない友人は、一体どんな奴なのだろう。自分の知らない友人は、どれ程善い人間なのだろう。

　自分は、凪叉に期待していたのだ。



 ぷるるる、ぷるるるる、
　と受話器から音が鳴り、それを手に取り
｢もしもし。｣
と声を出す。
｢やぁ、元気かい？｣
　あれから数日が経ち、凪叉はほぼ毎日の様に見舞いに来てくれている。
｢もう五分程で病院につくよ。今日は何を持って来ると思う？ヒントは、君が今食べたい物だよ！｣
と、彼がわくわくとした声色で問うてくるので自分は、
｢桃。｣
と答えてみる。
｢おぉっ！正ーっ解！！｣
ガラッと戸が開き、知る顔が子犬のように小走りで近ずいてくる。
｢ハロォ！芯助！今日は桃を持ってきたよ！沢山お食べ！さぁ！さあ！｣
｢切らなきゃ食えん｣
｢ありぁま、そりゃそうだ。｣
　彼は少し抜けているところもあるが、今では善い友人だ。
桃を切り分ける為、執事に彼は
｢果汁を一滴足りとも落とさず綺麗に切り分け給え。｣
と命令する。
　今一つ解っている事は、彼はかなりの金持ちらしいという事だ。
理由は単純に、彼自身が身につけるスーツにはワンポイントの様にさりげなく、本物の宝石があしらわれていたり、執事を何名も雇っていたり、見舞いの品が明らかに高級なものばかりだからだ。
因みに、この間は美味しい枇杷を貰った。
｢いつもすまんな、ありがとう。｣
自分は、なんだか申し訳ないなと思いながらも、彼の善意と執事に礼を言う。
｢いやいや！全然善いのだよ！君が喜んでさえくれれば私は、それで善いのだよ。｣
　そうふわりと微笑む彼は、どこが影がある様な雰囲気がして、矢張りどこか不思議な魅力を兼ね備えた青年であった。


｢もうすぐ退院だね。｣
桃を食い終わった彼が言う。
｢そうだな。｣
正直なところ、自分の職も、自宅の住所も、家族の顔も、何一つ思い出せておらず、不安しかないのだが。
｢芯助、君がよければなんだけど、暫く家うちに来ないかい？何も思い出せていないのだろう？｣
　…この青年は読心術者なのだろうか？
ありがたいが乗りずらい提案に自分が考え込んでいると、
｢君は一人暮らしで、飼っている動物も居ないし、私の家なら家賃も何も払わなくて善いんだ！細かい事は私がやっておくし、今の君にはピッタリだと私は思うよ｣
考えていてもしょうがないし、お試しで。
　と言う彼の誘いに、考え過ぎて頭が痛くなった自分は、ノリで了承してしまう。

 　だがこの後、自分はとてつもない後悔をする事になる。何故なら、






───この次年に凪叉が、死んだからだ。