冒険者学校の劣等生 ～その魔法使い、レベル1から世界最強～

050 10月：外堀の攻略法

　やはり初めての野営ということで、ちょっとした物音が鳴っただけでも目が覚めてしまい、フル装備でテントを這い出ては、「なんだただの風か」と落胆して、また眠り、寝たと思ったらまた風に起こされて、結局、僕達は一睡も出来なかった。ということにはならなくて、朝までぐっすり眠れた。

「おはようございます、レイさん」

「師匠、おそよー！」

　僕が起きた頃には、既に、エマとマリは起きていた。
　ミストラル先生と3人で焚き火を囲っていて、朝食を作っている。

「レイ君、よく眠れたようですね」

「寝過ぎてしまいました」

　僕も焚き火の前に座る。

　ズンガッシャーン。
　シャシャシャーン。

　遠くから銅鑼の音が聞こえてくる。

「朝になっても続けているのか、凄いな」

「ここまで聞こえるって相当だよねー！」

「私、あの音で目が覚めてしまいました」

　僕は改めて思った。
　7番隊だけ逃げるという僕の選択は正しかった、と。

　◇

　朝食が終わり、いよいよ、レイドを攻略する時間だ。
　必死に構築した陣については、そのままにしておく。

「今日の夜も使う可能性がありますし、そうでない場合には私が解体しておきますので、安心して下さい」

　ミストラル先生は、丘の上に構えた僕達の陣で、留守番をしてくれるそうだ。
　仮にレイドを攻略した場合は、此処へ戻らずに他の大隊と合流してくれてかまわない、とのこと。
　僕達はその言葉に甘えた。

「これで何度目だろうな」

　丘の上から戦況を確認すると、またもや学生連合軍が敗走していた。
　どうやら今回は、東西の二箇所から同時に攻める作戦のようだ。
　しかし、馬鹿の一つ覚えではなく、多少だが、戦術が改善されていた。

　防御スキルを盾に突っ込むのではなく、物理的な盾も使っているのだ。
　盾といっても、木の板を盾に見立てているだけだが、とにかく、それを頭上に掲げ、突っ込んでいた。だが、盾の上に、フライパンやら何やら、敵の投げた物が蓄積され、重さから移動速度が鈍り、バランスが崩れて、ボロボロだ。

「やはり、外堀を突破するのが困難なようですね」

「師匠！　結局どうするのさー？」

　エマとマリが僕を見つめる。
　僕はいくつもある作戦の中から、どれが良いかを考えた。
　自分にとっての最適解を出したところで、「アレだ」と一点を指す。

　僕が指したのは、南門と東門の間からやや南寄りの場所。
　言うなれば南南東に位置していて、何かが置いてあるわけではない。
　前方に巨大な堀があり、堀の向こうに城壁がそびえているのみ。

「何もないよー？」

「そう、何もない。だからこそ最適だ」

　僕はその場所を指したまま、作戦を言った。

「水路の上を移動し、城壁を飛び越えて、内部に侵入する」

　◇

　エマとマリは、正気の沙汰じゃない、と言った。
　そんなの無理だ、私は泳げない、水質は大丈夫なのか、と。
　だが、僕は「問題ない」と断言する。

「実際にやってきたはいいけど、どうやって此処から進むのさ？」

　僕達3人は、目的地こと外堀の手前に立っている。
　一寸先は闇ならぬ外堀で、背中を押されようものなら水ポチャだ。

「水路の一部を〈ブリザード〉で凍らせて、そこを渡るのさ」

　僕は実際にやって見せた。
　氷属性の基礎魔法〈ブリザード〉を発動し、氷の一本道を作る。
　氷の強度が不安なので、魔力を多めに注いで、しっかり凍らせた。
　1時間後には溶けているかもしれないが、直ちに渡る分には問題ない。

「すご！　師匠は相変わらずデタラメすぎ！」

　驚くマリに対し、エマは「ですが」と曇った表情のままだ。

「どうやって氷まで下りるのでしょうか？
　また、下りて、渡ったとして、そこから先はどうするのでしょうか？
　堀だけでも相当な高さですが、門は更に高いですよ」

「それこそが、敵や学生連合軍の盲点さ」

　今の場所から氷の上までは、かなりの落差がある。
　3、いや、4か、または5、ないしは6メートル程だ。

　敵からすれば、外堀の上を走ってくるとは思わない。
　だから、物見櫓からだと、堀の中が死角になっているのだ。
　僕達が堂々と氷の上を歩こうが、城壁が邪魔で見えない。

「一つずつ答え合わせをしていこうか」

　まずは下りることから、と追加で〈ブリザード〉を発動する。
　氷の階段が現れた。

「これで下りることが出来るだろ？」

「たしかに……！　流石です、レイさん」

　僕が先頭で階段を下りる。
　何段か下りたところで、振り返った。

「滑りやすいから気をつけるんだぞ、エマ」

　警告するだけではなく、手すり代わりに、と手を差し伸べる。

「うふふ、なんだかお姫様の気分です」

　エマは顔を赤らめ、手すりに見立てた僕の左手に、右手を置いた。
　僕は彼女の手を掴み、ゆっくりと、丁寧に、階段を下りていく。
　僕達が階段を下りている間、マリは動かずに待っていた。

「師匠！　私もやって！　それ！　私も！」

「やだよ、そこまで戻るのが面倒だし」

「じゃあ、上がる時にやってよ！」

　マリが城壁のすぐ下を指す。

「あそこまで歩いたら、階段で上がるんでしょ？　その時にやって！」

「悪いな、上がる時は階段を使わないんだ」

「なんだってー！？」

「えっ、じゃあ、どうやって上がるのですか？」

　驚く2人。

「ま、到着してからのお楽しみってことで。行こう」

　僕はエマの腰に左手を回し、歩きだす。
　エマは嬉しそうに笑い、小さな声で「はい」と頷いた。

「ちょー！　待って！　まだ私が残ってるってば！」

　マリが慌てて階段を下りようとする。
　が、氷の階段に足をツルッとさせ、尻から滑ってきた。
　そして、そのままコースアウトして、水の中に突っ込む。

「ちょっとー！　私、泳げないんだってば！　それに此処、水質は大丈夫なの！？　どうしよー！　私、ばい菌で死んじゃうかも！？　ダズゲテェ！　ジジョー！」

　やれやれ、僕はため息をつきながら助けてあげた。