最弱職【テイマー】で異世界無双 ～前世の知識で世界最強～

030 銃火器普及計画第二弾

　初めての＜実戦＞に失敗した俺達は、雪辱戦とばかりにすぐさまリベンジした。

「ステージって固定じゃないんだな」
「そのようですね」

　第一ステージの時点で、先程とは違った。
　しかし、難易度的には同じような感じだ。

「ぎゃあー！」
「しゃがめ！　横にステップだ！　剣で防げ！」
「わ、わわ、無理！　無理無理！　速すぎィ！」
「グォオオ」
「あじゃぱー！」

　結局、二度目の挑戦も第二ステージで失敗した。
　その後も何度か試みるも、ことごとく第二ステージで失敗。
　基本的にはアリサの死亡だが、それを阻止できない俺達も悪い。

　今の俺達には突破する力がないのだと痛感して、この日は終わった。

　◇

　日が明けて土曜日。
　今日は初めての休校日だ。

　しかし、学内には半数以上の学生がいる。
　多くの学生は、休みの日も訓練室に入り浸るのだ。
　その中には、アリサやクルスも含まれた。
　皆のたゆまぬ自己鍛錬には恐れ入る。

　出来れば俺も同じように頑張りたい。
　だが、そういうわけにもいかなかった。

「ゴブゥ？」
「ゴッブゴブ！」

　我が子が遊べと急かしてくるからだ。
　休みの日も学校に行っていると、そこはかとなくキレられる。
　ゴブちゃんには泣き疲れ、ゴブおには脛を粉砕されるだろう。
　そんなわけで、土日は大人しく休みを満喫するのであった。

「帝都というだけあり、とんでもなく広いよなぁ」
「「ゴブッ」」

　寮を出て、都市の中心街をぶらつく。
　帝都は中心へ行けば行くほど繁盛し、人口密度が高まっている。
　それ故、今居る場所は、寮に比べて息苦しい位に人が多かった。
　右を見ても左を見ても、活気あふれる老若男女で賑わっている。
　中には同じ学校の女子も……おっと、見間違いだったようだ。

「ゴブお、人混みに紛れて迷子になるなよ」
「ゴッブゴブ！　ゴッブゴブ！」

　ゴブおは嬉しそうに走り回っている。
　道行く人々の隙間を縫うように、グネグネと。
　一方、ゴブちゃんはというと――。

「ゴブゥ！　ゴブゥ！」

　上機嫌で俺と手を繋いでいた。
　こちらは、俺が離そうとしても離してくれない。
　ルンルンならぬ「ゴブゴブ」と鼻歌を歌い、歩調はスキップ気味。
　周囲の景色より、俺を見ることに重きを置いている様子だ。
　たまの外出なんだから外の景色を楽しめよ、と心の中で苦笑い。

「久しぶりに入るか」

　やってきたのは＜ギルド＞だ。
　冒険者がクエストを受ける場所だが、随分と久しぶりに感じた。
　何日……いや、何週間ぶりだ？

　あと、＜タイタニア＞の＜ギルド＞には初めて気がする。
　もしかすると過去に来たかもしれないが、覚えていない。
　そんなわけで、ワクワクしながら中に入った。

「でさぁ、＜ＨＲＬ＞を顔面にぶっ放してやったわけよ」
「お前の腕でも顔面にかませるなんて、やっぱ自動追尾機能様々だな！」
「だろ！　ほんとその通りだぜ！　って、俺の腕でもってなんだよ？」

　＜ギルド＞は相変わらずの賑わいを見せていた。
　テーブル席は全て埋まっており、立ち話をしている連中も少なくない。

「なんだか以前より賑やかに感じるな」

　＜ロックハート＞と比較して、純粋に人数が多いからなのかもしれない。
　だが、人数の差以上に、活気づいているように感じた。
　これが「クエスト意欲が上がっている」というやつなのだろうか。
　そんなことを思っていると、「なぁ、あんた」と声をかけられた。

「ん？」

　声のする方向に振り向く。
　俺の動きに合わせ、ゴブちゃんも振り向いた。
　一方、ゴブおは頭の後ろで手を組み、口笛を吹いている。
　しかし、まるで吹けておらず、スースーとするだけであった。

「もしかして、銃火器を発明したジークさんなんじゃないか？　大討伐戦の時にちらりとみた風貌にそっくりだし、何よりゴブリン連れだ」

　声をかけてきたのは男だ。
　目がキラキラと輝いている。
　詳しく話すまでもなく、俺のファンだ。

「そうだよ」

　偽る必要もないので肯定する。
　だが、これは大きな間違いだった。

「なに！？」
「ジークだと！？」
「あの銃火器職人のジーク！？」
「本当か！？」
「なんだなんだ！」
「おい、あの少年がジークらしいぞ！」
「まじ！？　あの人がジークさん！？」

　＜ギルド＞内が途端に騒然としだしたのだ。
　名前が一人歩きする一方、顔はそれほど割れていない。
　だから先程まで静かだった。
　それを、俺が自ら崩してしまったのだ。

「俺、あんたのおかげで生活水準が向上したんだ！」
「すげぇよ、＜ＡＲ＞はもはやなくてはならない代物だ！」
「＜ＨＲＬ＞もパネェぜ！　こんなに爽快な武器は他にねぇ！」
「クエストがこんなに楽しいものだって知りませんでしたよ！」

　雪崩の如き勢いで、どいつもこいつも押しかけてくる。
　瞬く間に俺達は包囲されてしまった。
　周囲の声は嬉々としているが、こちらは危機って感じだ。
　全方位からワーワー騒がれているせいで、頭がクラクラする。
　俺は聖徳太子ではなく、普通の人間だ。
　一斉に言われても、一つ一つをきっちり拾うことは出来ない。
　完全に許容量をオーバーしていた。

「分かった！　分かったから、落ち着いてくれよ！」

　息苦しいほどの熱気を冷まそうとする。
　それでもしばらくは激しかったが、次第に落ち着いてくれた。

「なんだか喜んで貰えているようで俺もよかったよ。でも、そろそろ別の場所に行くからこれで失礼するよ」

　足早にその場を去ろうとする。

「ジークさん、あんたの新作、早速買いやしたぜ！」

　その時、一人の男が言ったこの言葉が耳に残った。
　俺は「新作？　何のことだ？」と足を止めて尋ねる。

「政府主導で販売された強化版の＜ＡＲ＞と＜ＨＲＬ＞っすよ！　今日発売したばっかじゃないっすか！　忙しすぎて忘れちまいましたか？」
「ああ、それのことか」

　先日、国に提供した数十万枚のレシピを指していたのだ。
　ちょっと考えれば分かることだったが、どうもピンッと来なかった。
　おそらく皆に囲まれているせいで、頭が疲労していたのだろう。

「やっぱ威力がパネェっすわ！」
「＜ＨＲＬ２＞の攻撃力１万はマジ痺れるよなー！」
「＜ＡＲ２＞もやべぇぞ、雑魚が瞬殺だ！　ズドドドドってな！」

　どうやら好評みたいだ。
　どいつもこいつも買っているみたいで、大盛り上がりである。
　これはそれなりに金が入ってきそうだな。

「皆の役に立てているなら、俺も大量のレシピを国に提供した甲斐があったよ。じゃあ、またね」

　今度こそ足早に避難した。
　やれやれ、まさかこれほどの人気とはな。
　銃火器普及計画の思わぬ副作用に戸惑うのだった。

　◇

　その後も適当に街を散策し、夕暮れ時には寮に戻った。
　寮の１階にある食堂を使い、平日と変わらぬ調子で夕食を済ます。
　いつもは割と賑やかな食堂も、今日は閑散としていた。

「好きなだけ食えよ」
「ゴブゥ」「ゴッブゴブ」

　食べ盛りのゴブリンズを眺めて言う。
　こいつらの食事量は、相も変わらず多い。
　牛丼の大盛１０杯に相当する量を、一度の食事で平らげる。
　しかも、一日三食だ。
　往々にして朝と昼は何も食べないので、大体は夜に三倍食べて調整する。

「俺が銃火器職人じゃなかったら、お前達の食費で破産していたよ」

　幸せそうに頬張るゴブリンズに向かって微笑みかける。
　今の懐事情からすれば、こいつらの食費なんて、減ったかもどうか分からないレベルだ。
　しかし、一般的な財政基準で考えると、決して看過出来る額ではない。
　他の＜テイマー＞は、どうやって食費を稼いでいるのだろうか。
　もしかして、大食いなのはうちの子だけなのかな？

「久々にチェックしとくかぁ」

　ゴブリンズの食事を見ているだけなのも暇なので、ステータスをチェックする。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【名前】ジーク
【ランク】Ｃ
【レベル】９９
【職業】テイマー／鍛冶屋
【称号】学校通いの銃職人
【スキル】
・テイミング：１
・その他の作成：９８
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　いつの間にか、俺の称号が変わっていた。
　大陸屈指だかの文言が消え、学校通いになっている。
　なんだか、前よりも弱くなったような気がするぞ。
　まぁ、称号なんて飾りだから、別に何でもいいが。

　それよりも、レベルが三桁にリーチ状態だ。
　１００になると、冒険者ランクもＣからＢになる。
　ランク上は、サナやオデッサと一緒になるわけだ。

「そういえば、サナとオデッサさんは元気にしているのかな」

　二人とも、大討伐戦の原因調査を独自に行っている。
　何か進展があるのなら、俺にも教えてほしいものだ。

「ゴッブ！　ゴブォ……ゴブォ……」
「おいおい、行儀が悪いぞ。落ち着いて食べろよ」

　ゴブおが米を喉に詰まらせ咳き込んでいる。
　慌ててかきこむからそうなるのだ。
　時間制限があるわけでもないし、ゆっくり食べればいいのに。

「ゴブゥ！」

　その頃、ゴブちゃんは空になった丼を向けてきた。
　これには二つの意味があり、どちらかを推測せねばならない。
　一つ目は「お腹いっぱい！　綺麗に全部食べたよ！　褒めて！」だ。
　この場合、頭を撫でて「よく食べました」と褒めてやればいい。
　二つ目は「まだまだ足りないよ！　追加を求む！　おかわり！」だ。
　この場合、カウンターに行って追加注文をしてやらなければならない。

　俺はジーッとゴブちゃんの顔を見た。
　顔を小刻みに揺らし、犬のように舌を出している。
　つぶらな瞳はギラギラしていて、よく見ると獰猛さが感じられた。
　これは――――おかわりの要求だ！

「次も牛丼でいいか？」
「ゴブゥ！　ゴブ！　ゴブ！」
「オーケー。丼は自分で運べよ」
「ゴブ！　ゴブゴブ！」

　俺はカウンターに行き、牛丼のおかわりを注文した。

「数はいくつにしますか？」
「ゴブちゃん、数は？　１個でいい？」
「ゴブブ！」

　ゴブちゃんが首を横に振る。
　どうやら１個では足りないようだ。

　現在、ゴブちゃんは両手で空の丼を運んでいる。
　だから、具体的な数を指で示してもらうことは出来ない。
　こういう時は、口頭で確認する。

「２個？」「ゴブブ！」
「３個？」「ゴブブ！」
「５個？」「ゴブ！　ゴブ！」

　結果、俺は追加で５個の牛丼を注文した。
　もちろん、サイズは全て大盛だ。

　そんなこんなで、いつも通りの夕食を楽しむのであった。

　◇

　夜、俺は部屋でぼんやりしていた。
　この頃になると、他の寮生も自室にこもっている。
　夕暮れから夜に変わるわずかな時間に、大半が帰ってきていた。

「ゴブゥ？」

　ベッドに横になって天井を眺めていると、ゴブちゃんが話しかけてきた。
　顔を見れば何を言っているかは察しがつく。
　今回は「まだ寝ないのか？」と問いかけているのだ。

「今日はあと少し起きておくよ」
「ゴブゥ、ゴブゴブ」
「いいよ、先に寝ていて」
「ゴブ！　ゴブゥ……ゴブゥ……」

　ゴブちゃんは俺の腕に抱きつき、瞬く間に眠りだした。
　ゴブおに至っては、一時間近く前には睡眠の世界に旅立っている。
　俺の足下で、右に左にと転がっていた。

「退屈だなぁ」

　今日は０時まで待っている予定。
　国から銃火器代がいくら振り込まれるか楽しみだからだ。

　仕入れた情報によると、＜ＡＲ２＞と＜ＨＲＬ２＞は同じ価格らしい。
　どちらも一律で１００万ゴールドだ。
　俺に入ってくるのは売り上げの１％。
　つまり、レシピ１枚につき１万ゴールドが懐に入る仕組みだ。

　エドワードが最初に提示した１億を稼ぐには、１万個売れなければならない。
　その数が多いのか少ないのか、今の俺には分からない。
　だから、０時に入ってくる額はについては、完全な未知数であった。

「２３時５０分か……」

　メニュー画面を開いたり閉じたりして時間を潰す。
　残り１０分。
　普段なら短く感じるが、今は永遠の如き長さだ。

「ステータスでも見ておこう」

　仕方ないので、ゴブリンズのステータスをチェックした。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【名前】ゴブちゃん
【種族】ゴブリン
【レベル】９９
【ＨＰ】３５００
【攻撃力】２３０
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【名前】ゴブお
【種族】ゴブリン
【レベル】９９
【ＨＰ】３３５０
【攻撃力】２８３
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　俺の口から「あれ？」と声が漏れる。

「攻撃力なんて項目……前はなかったぞ？」

　ＧＯ時代だけではなくこの世界に来てからも、ペットのステータスに攻撃力なんて項目はなかった。
　攻撃力の概念はあったものの、数値化されていなかったので、正確な情報は独自に検証する必要があったのだ。だから、ＧＯ時代には「ペットのステータスに攻撃力を付けろクソ運営！」みたいに不満を垂らすプレイヤーが多く居た。

「いつから項目が増えたのかな」

　ペットのステータスを見たのなんて、＜テイミング＞を済ませてすぐの頃以来だから、具体的なタイミングは不明だった。
　勝手な予想だが、プレイヤーのステータスに称号が追加された時に実装されたのではないか……と睨んでいる。
　まぁ、数値化されたところで関係ない。
　我が家のゴブリンズは＜ＡＲ＞を使うからな。
　０だろうが１億だろうが、俺にとっては同等だ。

「そろそろだな」

　そうこうしている内に時間がやってきた。
　現在、２３時５９分。
　だが――次の瞬間には０時００分になった。

「うおおおおおおおおおおおおお！」

　思わず声を上げてしまう。
　ゴブちゃんが寝ぼけ眼を僅かに開いて見てくる。
　ゴブおも、驚きのあまり身体をビクッと震わせた。
　二人には申し訳ないが、こればかりは仕方がない。

「なんじゃこの額ぁ……！」

　１０００万ちょっとだった所持金が一変。
　一瞬にして、３億ゴールドを突破したのだ。

　販売初日で、初期提示の３倍に到達してしまったのであった。