最弱職【テイマー】で異世界無双 ～前世の知識で世界最強～

011 大討伐戦①

　軍服の男に案内されて＜ギルド＞を出ると、ご丁寧に馬車が待っていた。
　客車部分が金をあしらった豪華なものになっている。

「どうぞ、ジーク様」
「お、おう」

　男は客車の扉を開け、中に入るよう促してきた。
　不安な気持ちを抱えながら、ゴブリンズを連れて乗車する。

「む？　あんたは乗らないのか？」
「私は御者ぎょしゃを務めますので」
「御者？　あぁ、運転手のことか」

　男は客車の扉を閉めると、御者台に座った。
　客車の四方についた窓から、男や周囲の人間がよく見える。

「それにしても、客車の中が俺とゴブリンズだけとはな」

　普通、御者は別に用意しておくものではないのか。
　で、軍服の男は、俺と同じく客車に乗るわけだ。
　道中、俺が男に話しかける。「用件は？」と。
　男はそれに「知らん」とぶっきらぼうに答える。
　気まずい沈黙が流れたところで帝都に到着。
　……というのが、俺の勝手なイメージだった。

「揺れますのでお気を付けください」
「はいよ――――おわっ、まじで揺れるのな」
「「ゴブッ」」

　男の声と共に、馬車が動き始めた。
　どうやら、揺れるのは最初だけみたいだ。
　すぐに快適な乗り心地となった。

　客車の中には、二人掛けの席が向き合う形である。
　おそらく上座と思われる外側に、俺は座っていた。
　ゴブおは御者台と背中合わせの内側だ。

「ゴブッ！　ゴブ！　ゴブー！」
「なんだゴブお、外の景色を見るのが楽しいのか？」
「ゴッブゴブ！」

　ゴブおは席に座らず、左右の窓を見ている。
　右の窓を見ていると思ったら、すぐに左側へ。
　そんな調子で、狭い車内を往復していた。

「ゴブゥ」
「はは、お前は相変わらずだな」

　一方、ゴブちゃんは俺の膝に座っている。
　つぶらな瞳を俺に向け、嬉しそうにしていた。

「ゴッブゴブー！」
「お、あれに見覚えがあるのか？」

　俺は右の窓を指しながら言った。
　ゴブおは目をキラキラ輝かせ、何度も頷く。

「よく分かったな。あれは＜単眼砦＞だ」

　遠目にチラリと見えていたのは＜単眼砦＞だった。
　サイクロプス・ネオの棲息地であり、今では人気の狩り場だ。

「この道を通るということは、＜タイタニア＞に向かっているんだな」

　馬車は＜ロックハート＞の南門を出て、順調に街道を南下していた。
　しばらくして、直線か左折の分岐点に到着すると、迷わず左折を選択。
　そのまま道なりに進むと、＜タイタニア＞と呼ばれる巨大都市に到着だ。
　数少ない＜ロックハート＞よりも規模が大きい城郭都市。
　たしかＧＯ時代も、＜タイタニア＞が帝都扱いだった気がする。

「ゴブゥ……ゴブゥ……」

　顔の下から寝息が聞こえてくる。
　ゴブおが興奮する一方で、ゴブちゃんは眠りについていた。
　馬車の微かな揺れが、ちょうど心地よく感じたみたいだ。
　俺の上半身にもたれて、幸せそうな笑みを浮かべてやがる。

「これからどうなるかも分からないというのに呑気なものだ」

　この中で緊張しているのは俺だけだった。

　◇

　走り続けることしばらく、再び分岐点に到着した。
　今度は左右に分かれている。
　ただ、どちらを選択してもタイタニアに着く。
　左を選べば西門に、右を選べば南門が待っている。
　馬車は右の道を選んだ。

「ゴブー！　ゴブ！　ゴブブ！　ゴブー！」
「でけぇだろ、これが帝都＜タイタニア＞だ」

　いよいよ馬車が＜タイタニア＞に入った。
　街に入ったからだろう、動きが緩やかになる。

　＜タイタニア＞は大陸で一番大きな都市だ。
　この世界における“都会”なわけだが、施設に驚きはない。
　＜ロックハート＞もそれなりに発展しているからだ。
　開始地点がもっと辺境にある村とかなら、反応は違ったかもな。

「到着しました、ジーク様」

　軍服の男が馬車を止めた。
　御者台から降りると、客車の扉を開け、出るように促してくる。
　ゴブおを先に降ろした後、ゴブちゃんを叩き下ろして降りた。

「でけぇな」
「「ゴブゥ！」」

　前方には城があった。
　これまで利用したあらゆる施設よりも大きい。
　面積もそうだし、高さも断トツの一位だ。

「皇帝陛下のもとまでご案内させていただきます。どうぞこちらへ」

　男がスタスタと城に入っていく。

「皇帝陛下か、緊張するな。正しい言葉遣いとか分からないぞ。無礼者と言って斬首刑に処されたらどうしよう。土下座したら許してくれるかな？」

　俺は、ブツブツと独り言を垂らしながら続いた。

「ゴブゥ？」
「ん？　あぁ、いいよ」

　歩き始めてすぐ、ゴブちゃんが手を繋ぎたがった。
　別に問題ないだろうと判断し、その要望に応えてやる。
　一方、ゴブおは煌びやかな城内に大はしゃぎだ。

「他人様に迷惑をかけるなよ」
「ゴッブゴブゴブ！　ゴブブー！」

　やれやれ、これでは親と子もいいところだな。
　しかし、おかげで少しだけ緊張が紛れてきた。
　サンキュー、ゴブリンズ。

「やっぱりここなんだな」

　俺達がやってきたのは、城の最上階にある＜謁見の間＞だ。
　男は扉を開け、中に入った。
　無言でその後に続くも、緊張感は再び高まっている。

　＜謁見の間＞の中央には赤い絨毯が敷かれている。
　絨毯は真っ直ぐと伸びていき、最奥部には玉座があった。
　見上げると豪華なシャンデリアが見える。
　俺みたいな庶民には、明らかに場違いな場所だ。

「皇帝陛下、ジーク様をお連れいたしました」

　玉座の手前まで行くと、男は深々と頭を下げた。
　玉座に座っている男が「うむ」という。

　男は見るからに皇帝陛下だった。
　どこで買ったのだと突っ込みたくなるほどの、金色で豪華な衣装を身に纏っている。小太りだが、顔には威厳があり、目には力強さがこもっていた。長々と伸びる髭はきっちりと整えられていて、不潔感はまるでない。

「ご苦労だった、下がれ」
「ハッ」

　軍服の男は敬礼すると、早足でその場を出ていった。

「（この人、相当強いんだろうなぁ……）」

　皇帝陛下を見ながらそう思った。
　何故なら、この場に俺達と皇帝陛下しかいないからだ。
　お付きの兵士もいなければ、お偉いさんがいるわけでもない。
　初対面にも関わらず、見ず知らずの俺とサシで対峙しているわけだ。
　腕っぷしに相当の自信があるのだろう。
　そうでなければ、ただの馬鹿である。

「お主がジークか」
「は、はい、そうです、皇帝陛下」

　ビクビクしながら答える俺。

「銃火器なる前代未聞の武器を生み出し、そのレシピを安価で帝国全土に広めたのはお主で間違いないな？」
「そ、そそ、そうです。いや、違うかも、いや、その」

　緊張のあまりパニックになる。
　やはり処罰されるのか？　ここで処される運命なのか？
　俺の胸中に漂う不安が最高潮に達したその時。

「よく来たなぁ天才鍛冶屋のジーク！　余はそなたと会えることを楽しみにしていたのであーる！　遠路はるばる呼び出して悪かったであーる！」

　皇帝陛下は玉座から立ち、俺の前に駆け寄ってきた。
　そして、両手で俺の右手を掴み、目をキラキラと輝かせている。

「銃火器は余も見たが、実に素晴らしかったな！　いやは、天晴れじゃ！　よくもまぁあれほどの代物を思いついたものだ！　感心したであーる！」
「は、はぁ……」

　事態が今一つ飲み込めない。
　だが、多少は分かったことがある。
　皇帝陛下が怒っていないということだ。
　むしろ逆で、銃火器を大絶賛している。

「そうかしこまらなくてよい！　このエドワード・ユリウス、お主とは身分の差を抜きに仲良くなりたいものであーる！　だから無礼講を望んでいるのであーる！」

　この時、俺は初めて皇帝陛下の名前を知った。
　エドワード・ユリウスと云うらしい。それでユリウス帝国なのか。

「で、では遠慮なく、くだけた言葉遣いをさせていただきますが……」
「もっとくだけてもよいぞ！」
「いえ、今はこれで。それよりですね、陛下はどうして俺を呼ばれたのですか？」

　エドワードの調子に合わせていると日が暮れてしまいそうだ。
　そう判断した俺は、角が立たないように配慮しながら話を進めた。

「そうじゃった、そうじゃった。お主を呼んだのは他でもない。近く予定している大討伐戦で銃火器の力を貸してほしいのであーる！」
「大討伐戦？」
「なんだ、知らぬのか？」
「ええ、世俗には疎いもので」

　大討伐戦なんて言葉は、ＧＯ時代に聞いたことがなかった。
　この世界独自のクエスト、或いはイベントか。

「流石は銃火器の発明者であーる！　芸術品とすらいえる洗練されたデザインに、簡単に扱える操作性、それに加えて驚異的な攻撃力、全てを兼ね備えた作品を世に生み出すだけのことはあるのであーる！」

　エドワードが勝手な誤解をもとに歓喜する。
　俺は「ど、どうも」と苦笑いを浮かべた。

「それより大討伐戦というのは？」
「そうじゃった、そうじゃった」

　話の脱線を阻止して、先に進ませる。

「ロックハートで活動しているのなら知らぬのも無理はないが……最近、国土の東側でモンスターの軍勢による領土侵攻が相次いでいるのであーる！　今の時点では、まだ軍用施設しか被害に遭っておらぬが、このままでは都市まで侵攻してくるのも時間の問題じゃ。そこで、兵士のみならず、冒険者からも参加者を集い、大規模な反撃に打って出ようと思うのであーる」
「それが……大討伐戦」
「その通りであーる」

　モンスターが領土に侵攻するという話は聞いたことがない。
　これまでの経験上、モンスターの活動は決められたエリアに限られていた。
　たとえば草原に棲息しているゴブリンと戦闘になった場合、草原内しか追われない。一歩でも草原から出ると、途端に諦めて戻っていくのだ。

　気にはなるけれど、深く考える必要はないだろう。
　普通に過ごしている限り、モンスターから逃げるようなことはない。
　逃亡を要する相手の場合、往々にして逃げ切れずに殺されるからな。

「事情は分かりました。すると俺の役目はモンスターとの戦闘に備えて、より強力な銃火器のレシピを用意することでしょうか？」
「それも用件の一つであーる」
「というと、他にもなにか？」
「そうじゃ。ジーク、お主は戦闘の腕も立つらしいな。＜ギルド＞に問い合わせて調べたところによると、サイクロプス・ネオやトール・ネオといったボスモンスターを楽々と倒すとか」
「ええ、まぁ」
「その腕を見込んでお願いじゃ。領土侵攻を続ける敵軍のボスを倒してもらえぬか」

　より強力なレシピの提供とボスの討伐か。

「レシピは分かりますが、どうして俺にボスの討伐を依頼するのですか？　大討伐戦をするのでしたら、全員で攻め込んでボスを倒せばいいのでは？」
「そうもいかぬのじゃ。ボスを倒さぬ限り、雑魚は何度も素早くリスポーンするのであーる。これまで苦戦していたのはそれが原因でのぉ」
「それほどすぐにリスポーンするのですか？」
「約一分といったところじゃな。雑魚のレベルは５０で、ＨＰは２０００程度じゃ。これが千にのぼる規模でおって、一分で蘇る」
「たしかにそれはきつい……」

　なるほどな。
　話を聞く限りでは、思っていた以上に厳しそうだ。

「我が国にも優秀な将官はいるのじゃが、兵士というのは連携することで力を発揮する存在じゃからな。少数でボスに急襲をかけるということには不向きなのじゃ。それでこのような頼みとなったわけだが、どうか帝国の為に力を貸してほしいのであーる」
「ボスの情報は分かりますか？　返答はそれ次第になりますね。自分の命が惜しいということもありますけど、何より安易に承諾して失敗するわけにもいきませんので」
「ボスは牛頭王ごずおう＜アビス・ミノタウロス＞じゃ」

　驚いたことに、知らない名前のモンスターだった。
　間違いなくＧＯには存在していないタイプだ。
　名前からある程度の容姿は想像できるが……。

「レベルと弱点部位、それに弱点属性などもわかりますか？」
「レベルは８５で、弱点の属性は氷じゃ。すまぬが部位は分からぬ」
「いえ、それだけ分かれば十分です」
「ではやってくれるか？」
「はい。ただし、少し時間をください。俺のレベルは７０でして、今の状態ではボスにダメージを与えることが出来ません。レベル上げや戦闘準備の期間として一週間ほど頂きたいです」

　エドワードが「かまわない」と即答する。

「元々、大討伐戦の決行は二週間後を想定しておった」
「なるほど、ならば問題ありませんね」

　こうして、俺はユリウス帝国を侵攻する敵と戦うことになった。

「レシピは今日中に完成させます。数は１００枚ほどでよろしいですか？」
「うむ！　頼もしいのであーる！」
「ありがとうございます。それでは、俺はこれで」
「期待しているのであーる！　快諾してくれてありがとうであーる！」

　俺はエドワードにお辞儀すると、謁見の間を後にしようとした。
　その時「そうじゃ、忘れておった！」とエドワードが声を上げる。

「ボスの討伐じゃが、潜入するのに開錠スキルが必要となる故、高レベルのシーフを雇っておる。当日はそのシーフと共に行動することになるのであーる！」

　一瞬だけ、俺の眉間に皺が寄った。
　命懸けの任務でどこの誰かも分からない奴と一緒とは。
　だが、すぐに「大丈夫だろう」と結論付けた。

　こんな危険な任務を引き受けるような輩だ。
　ただレベルが高いというわけでもあるまい。

「シーフと一緒ですね、分かりました。ではこれで失礼します」
「うむ！　今度、余専用の銃火器を作ってほしいであーる！」

　皇帝エドワード・ユリウス。
　銃火器に魅せられた陽気な男。
　思ったよりも話し易くて助かった。

「大討伐戦……ＧＯにはなかったイベントだ。ハイリスクだが、やらないと損だよな。死なないように気を付けて、精一杯暴れてやろうぜ」
「「ゴブーッ！」」

　未知の戦いに思いを馳せながら、俺は城を後にした。


　――月日が流れ、２週間後。
　いよいよ、大討伐戦の日がやってきた。