新米ギルドマスターの成り上がり～最弱から最強へ～

たまゆら

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009 救援

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「魔力切れ！？　マジかよ！？」
「魔力回復ポーションはないのか？」
「すみません、全部使い切ってしまいました」

　冒険者連中が浮き足立つ。
　形勢が逆転し、たちまちゴブリンが優勢になった。
　魔法使いの妨害から解放されて、快適にそうに動き回る。

「ゴブー！」「ゴブゴブー！」
「ゴーブゴブ！「ゴーブブー！」

　連中の殲滅速度を、敵の増える速度が上回り始めた。

「ゴブリン如きが人間様を舐めるなよ！」

　それでも連中は奮闘している。
　特に剣士が獅子奮迅の働きぶりで、敵をなぎ倒していく。

「敵が減り始めたな」
「もう付近にはゴブリンがいないなの！」
「あと少し……！　ファイト、ファイトです」

　残っている敵の数は10体。

「うおおおおお！」

　剣士が1体倒した。残り9体。

「甘い甘い！」

　弓使いが矢で2体仕留める。残り7体。

「くらえ！　〈ブレードウェーブ〉」

　剣士が斬撃を飛ばすスキルで2体倒す。残り5体。

「よ、横から来ます！」

　眼鏡の女が叫ぶ。

「見えている！　任せろ！」

　弓使いがすかさず対応しようとする。
　だが――。

「矢がッ」

　矢が底を突いていた。
　背負っている矢筒に手を伸ばすが、中は空だ。

「ゴブー！」
「うわぁぁぁ！」

　ゴブリンの1体が剣士の脇腹にタックル。
　命懸けで剣士を押し倒した。

「ゴブ！」「ゴブゴブ！」

　そこに他のゴブリンが続く。
　皆で剣士にのしかかり、一気呵成に攻め立てる。
　顔を殴り、鎧を脱がせ、地肌を引っ掻く。

「た……助け……」
「し、神官！　回復だ！　支援も！」
「お、おう！　〈ヒール〉、〈プロテクション〉」

　神官が慌ててスキルを発動する。
　回復系の〈ヒール〉に、防御強化の〈プロテクション〉。
　だが、ゴブリンの猛攻の前には焼け石に水だった。

「……け……て……」

　剣士が動かなくなった。

「この、この野郎ォ！」

　弓使いが突っ込む。
　剣士にのしかかるゴブリンを蹴飛ばした。
　しかし、すかさず他のゴブリンから反撃を受ける。

「嗚呼……」

　ユリィが両手で口を押さえる。
　アーシャも表情を強張らせていた。

「あれでは剣士の二の舞だ」

　案の定、弓使いも剣士と同じ末路を辿った。
　倒され、装備を剥がされ、ボコボコにされる。

「ひ、ひぃぃいいい！　神よ！　神よ！」

　神官が懐をまさぐる。
　何か切り札でも出すのだろうか。

「お兄様！　アレは！」
「ま、まさか！　〈帰還の魔石〉か！？」

　そのまさかだった。

「神ヨォオオオオオオオ！」

　神官が〈帰還の魔石〉を使って戦場を離脱する。
　そう、奴は裏切ったのだ。仲間を。
　もはやどうにもならないと判断し、見捨てやがった。

「あいつ……マジかよ」

　せめて女の魔法使いだけでも連れて帰ればいいのに。
　剣士と弓使いは手遅れでも、女は無傷だから救いの余地がある。

「お兄様、このままではあの方までゴブリンに……」

　分かっている。
　傍観し続けていると、女も死ぬだけだ。

「ユリィ、石の準備をしておけよ」
「は、はい！　お兄様はどうされるのですか？」
「やるっきゃないだろ。見殺しにはできん」

　俺は意を決して動いた。

「おい！　そこのあんた！」

　茂みから飛び出し、女に向かって叫ぶ。
　女が俺達に気づいて、表情をパッとさせる。
　当然ながら、ゴブリンにも気づかれた。

「石を使え！　〈帰還の魔石〉だ！」

　俺の見立てだと、連中は全員が〈帰還の魔石〉を持っているはずだ。
　〈帰還の魔石〉が冒険者の必需品なのは、俺でも知っている常識だから。

「あ、ありません！」
「はぁ！？　なんでないんだ！」

　ところが、女は〈帰還の魔石〉を持っていなかった。

「先程の方が使われた分しか持っていなくて……！」
「俺達と同じくケチる使い方を想定していたのか！」

　〈帰還の魔石〉は、原則として1回の使用で1人しか転移できない。
　しかし、それは原則であって、例外も存在していた。
　それが、使用者に触れていれば、他の者も転移できるというもの。

　俗に「巻き込み」と呼ばれる方法だ。
　仲間が動けない時や、俺達みたいな貧乏人の節約術として使われる。

「仕方ない！　こっちまで逃げてくるんだ！　巻き込んでやる！」

　俺は激しい手招きを女に向ける。

「出来ません！　な、仲間が居ます！」
「仲間って、あの剣士と弓使いだろ？」
「そうです！　仲間を置いて逃げることは出来ません！」
「バカを云うな！　あいつらは手遅れだ！」

　残念だが、それが現実だ。
　剣士と弓使いはもはや動いていない。
　気を失っているのか、それとも死んでいるのか。
　生死は定かではないが、助かる見込みは限りなく低いだろう。
　もはやユリィの〈ヒール〉で治せるレベルじゃない。

「それでも……仲間を見捨てることは……私には……」

　女がその場にへたり込む。
　仲間を助けることも出来ないが、逃げることも出来ないときた。
　なんという甘ったれたことを云いやがる。

「ああもう！　仕方ない！」

　剣を持つ手に力を込め、仲間達に云う。

「ユリィ、サポートしろ。石はアーシャに渡しておけ」
「分かりました！　戦うのですね？　お兄様」
「そうだ。アーシャは〈ディテクティング〉で警戒を続けろ」
「はいなの！」
「もし敵の増援を探知したら即座に教えろ。あいつらを見捨てて逃げる」

　作戦は決まった。
　逃げの態勢を維持したまま、連中の救出を開始する。

「行くぞ！　ユリィ！」
「はい！　お兄様！」

　俺達は剣を構えて突っ込んだ。
　女の横を走り抜け、敵の群れに攻め込む。

「おりゃああッ！」
「やぁぁぁぁッ！」

　阿吽の呼吸で、2体のゴブリンを同時に撃破する。

「ゴブ！？」「ゴブゴブ！？」「ゴブブ！？」

　残った3体のゴブリンが臨戦態勢に入る。
　剣士と弓使いから離れて、武器の棍棒を構えた。

「やはり……手遅れだな」

　倒れている剣士達を見て察した。
　至る所を噛み千切られていて、出血が多すぎる。

「なんにせよ、これで3対2だ」

　数ではまだ劣っている。
　しかし、戦いは俺達が有利だった。
　連携の質が違うからだ。

「ユリィ」
「お任せ下さい！」

　俺とユリィの間に言葉はいらない。
　何をしたいかなんて、云わなくても伝わるのだ。

「かかってこい、ゴブリン共！」

　まずは俺が突っ込んでゴブリンの気を引く。
　3体を同時に相手取るわけだが、問題はない。
　俺の役目はあくまで囮だからだ。
　防御に徹して、踏み込まなければ大丈夫。

「そこです！」

　そうして生まれた敵の隙をユリィが突く。
　静かに背後へ回り込み、ゴブリンを斬りつけた。

「「ゴブ！？」」

　こちらの作戦に気づいたゴブリンが、振り返ってユリィを見る。

「隙ありだぜ」

　今度は俺が攻撃する番だ。
　背中を見せたゴブリンを斬り伏せる。

「これで」
「トドメです！」

　最後の1体は、ユリィとの協力攻撃で撃破。
　戦闘に勝利した。

「ふぅ」
「どうにか勝てましたね、お兄様」
「俺達も強くなっているみたいだな」

　安堵の息を吐く。

「アーシャ、敵の増援は？」
「大丈夫なのー！」
「オーケー」

　安全を確認して、剣を鞘に収めた。
　そして、眼鏡の女に言う。

「助けた報酬として、死体を漁らせてもらうよ」
「は、はい、かまいません。あ、ありがとうございました」

　俺は大量に転がるゴブリンの死体を漁った。
　未鑑定品がガッポガッポと飛び出してくる。
　1個、また1個……最終的に7個も獲得した。
　ついでに多少の小銭も。

「癒しの光よ――〈ヒール〉」

　俺が死体を漁っている頃、ユリィは回復を頑張っていた。
　剣士と弓使いに〈ヒール〉を連発して、治療を試みる。

「善処はしたのですが……」

　剣士と弓使いの脈を確認した後、ユリィは首を横に振った。
　やはり手遅れだったようだ。出血多量で死んでしまった。
　どれだけ〈ヒール〉で治療しても、失った血はは取り戻せない。
　同様に、失った命も取り戻せないのだ。

「そんな……。そんなことが……」

　眼鏡の女が絶望に打ちひしがれる。

「私の魔力が底を突かなければこんなことには……」
「君だけが悪いってわけでもないだろう。全員の責任さ」

　見ていた限り、敗戦の責任は全員にあった。
　たしかに、魔力を管理しきれなかったのは女のミスだ。
　だが、それに気づかなかったのもまた失態といえる。

「非常時を想定しておくべきだったな」

　女の魔力が底を突いた段階で、〈帰還の魔石〉を使うべきだった。
　そこに頭が回らなかった時点で、油断していたことがよく分かる。

「み、皆様は、冒険者学校の方ではないですよね？」

　女が尋ねてくる。

「ああ、違うよ」
「それなのに凄い判断力……」
「ま、君より2日ばかり先輩だからな。その差だろう」

　死体漁りと〈ヒール〉が終わり、この場でやることはもうない。
　長居は危険だ。

「俺達は石を使って帰るけど、一緒に来ないか？」
「えっ？」
「石、持っていないんだろ？」
「はい……」
「1人で歩いて帰るのは危険だし、巻き込んであげるよ」
「よろしいのですか？」
「もちろん」

　俺達は、横たわる剣士と弓使いの傍に集まった。

「万が一こいつらが生きていたら、一緒に巻き込まれるはずだ」
「なるほど……石で巻き込めるのは生者だけだからですね」
「その通りだ」

　石を持っているアーシャに、全員で触れる。
　俺と女は、それぞれ剣士と弓使いにも触れておく。

「アーシャ、いいぞ」
「石を使いますなのー！」

　アーシャが〈帰還の魔石〉を使う。
　俺達は即座に城門の前に転移した。

「まぁ……そうだよな」

　案の定、剣士と弓使いは転移されていなかった。

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