新米ギルドマスターの成り上がり～最弱から最強へ～

004 新たな仲間

　この家に住まわせてほしい。
　それはとんでもなく無茶な頼みだった。
　なぜなら――。

「すまんが見ての通り手狭でな……」

　狭いのだ。我が家は。
　この家に住んでいるのは俺とユリィの2人だが、それでも狭い。
　どのくらい狭いかというと、寝間にベッドが1つしかおけないくらいだ。
　しかも大きなベッドではなく、1人用のシングルベッドである。
　だから、俺とユリィは一緒のベッドで寝ていた。

「なんでもしますなの！　少しの間だけでもお願いしますなの！」

　それでもアーシャは譲らなかった。
　ちゃぶ台に額をこすりつけて懇願してくる。

「そうは云われてもなぁ……」
「今のままだとアーシャちゃんの行く場所がないのも確かですが……」

　俺はユリィと目を合わせ、互いに困惑の表情を浮かべた。

「仮に住まわせてあげるとして――」
「いいなの！？　いいなの！？」
「いや、まだいいとは言っていない」

　咳払いをする。
　大きく息を吐いて、改めて話した。

「仮に住まわせるとして、アーシャはどこで寝るんだ？」
「ベッドで一緒には駄目なの？　アーシャ、小さいから邪魔にならないなの」
「既に窮屈だからなぁ。それに女と同じベッドってのはちょっと」
「お兄様、私も女ですが？」

　睨んでくるユリィ。
　俺は「そういう意味じゃない」と苦笑い。

「ユリィは兄妹だからいいんだよ。アーシャはそうじゃないだろ？」
「じゃ、じゃあ、アーシャはここで寝るなの！」
「居間で？　土間よりマシとはいえ、底冷えするぞ」
「大丈夫なの！　ここでこうやって丸まって寝るなの！」

　アーシャが実演し始めた。
　居間の隅に移動し、身体をくるりと丸める。
　尻尾で顔を隠し、耳をペタリと寝かせた。

「いいのか？　そんなんで。風邪をひくぞ？」
「大丈夫なの！　だから、お願いしますなの！」

　いよいよ土下座を始めるアーシャ。
　もはや、断るなんて言語道断という雰囲気だ。

「やれやれ、仕方ないか」
「そうですね……」

　根負けした。

「いいなの！？　いいなの！？」
「ああ、こんな家で良ければ住まわせてやろう」
「やったーなの！　ありがとうございますなの！」

　結果、俺とユリィはアーシャを住まわせることにした。

「ただし、条件がある」

　もっとも、無料で住まわすつもりはない。
　なんせ、この家の家賃は月に10,000ゴールドもするのだ。
　それを無料だなんてとんでもない。

「お兄様！？」

　驚くユリィ。
　一方、アーシャは気にしていない様子。

「アーシャに出来ることならなんでもするなの！」
「なぁに、別に大したことじゃないさ」
「何をすればいいなの？　ペロペロなの？」
「ペ、ペロペロ！？　なんとも意味深な……！　それも悪くは――」
「お・に・い・さ・ま？」
「ゴホン。アーシャ、君に提示する交換条件だが、それは……」

　ユリィとアーシャが「それは？」と口を揃える。
　一呼吸してから、俺は続きを言った。

「それは、俺達のギルドに入って、共に活動してもらうことだ！」

　アーシャが攻撃スキルを使えることは知っている。
　しかも、ゴブリンを一撃で焼き殺す威力のものをだ。
　そんな彼女が仲間に加われば、狩りはよほど快適になるだろう。

「おお！　それは素晴らしいお考え！　流石です！　お兄様！」

　ユリィが手を叩いて賛同する。
　一方、この提案を受けたアーシャは――。

「分かったなの！　アーシャ、ギルドに入るなの！」

　あっさりと承諾してくれた。

「よし、決まりだ！　今日はもう遅いから、明日にでも組合で手続きしよう」
「分かったなの！」
「そういえばアーシャちゃん、ギルドが何か分かるのですか？」
「お家で教わったから分かるなの！　冒険者の組織なの！　それに、アーシャはお母さんとお父さんと一緒に、何度も街に行ったことがあるなの！」

　なるほど、常に結界の中で過ごしていたわけではないのか。
　なんにせよ、理解が早くて助かるというものだ。

「折角だし改めて自己紹介しておこうか」

　俺はアーシャに向けて手を差し出した。

「俺はラウド・ブライト。ラウドと呼んでくれてかまわない」
「アーシャはアーシャ・ローナンなの！　よろしくなの！　ラウドお兄ちゃん！」

　アーシャが俺の手に応じた。
　俺の横で、ユリィが驚いた顔をしている。

「お、お兄ちゃん！？　お兄様はユリィのお兄様です！」
「ほぇ？　それは分かっているなの」
「何を云っているんだ？　ユリィ」
「い、いえ、何も……すみません……」

　ユリィは顔をぶんぶんと横に振る。
　そして、アーシャと握手を交わした。

「私はユリィ・ブライト。よろしくね、アーシャちゃん」
「よろしくお願いしますなの！　ユリィちゃん！」

　こうして、俺達に新たな仲間が加わった。
　攻撃スキルを使える頼もしい混血種アーシャだ。

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【本日の収穫】
　金銭：15,120ゴールド
（内訳：クエスト報酬、ドロップ）
　物品：？？？（未鑑定品）

【本日の支出】
　金銭：14,000ゴールド
（内訳：帰還の魔石、ポーション、生活費）

【結果】約1,000ゴールド儲かった！
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　◇

　夜になり、俺達は床に就いた。
　寝間にある安っぽいシングルベッドに、ユリィと2人。
　壁に密着している方にユリィが陣取り、反対側が俺。
　背中をくっつけるようにして寝ているが、極めて窮屈だ。

「〈帰還の魔石〉を使っていなかったら1万の儲けか……凄いな、冒険者は」

　独り言のつもりで呟いた。

「はい。今までとは比べものにならない実入りです」

　ところが、返事があった。

「すまん、起こしたか？」
「いえ、なんだか眠れなくて起きていました」
「そうか」

　目を開く。
　古びた木の壁が見えるだけ。
　飾り気のない木の壁が妙に寂しげだ。

「いずれは母さんと父さんを呼ぼうな」
「はい！　いつか必ず！」

　俺達の両親は片田舎の村に住んでいる。
　都市に住めないような貧困者の集落だ。
　そんな場所だから、魔物が出没することもある。

　俺達が冒険者になったのは、両親を楽にさせたかったからだ。
　そして、いつか立派な冒険者になって、両親を街に呼びたい。

「明日も頑張ろうな。改めてになるけど、おやすみ」
「…………」

　返事がなかった。
　もう寝てしまったのだろうか。
　なんて思った、その時だ。

「――！」

　突然、背後からユリィに抱きつかれた。
　背中に胸が押し当てられている。
　決して大きくはないユリィの胸が。

「今日は……こうして眠ってもよろしいですか？」
「別にいいけど、どうしたんだ？」
「その、なんとなく、落ち着かなくて」
「ふむ。まぁ、問題ないから好きにしてくれ」
「ありがとうございます。おやすみなさい、お兄様」
「おう、おやすみ」

　おやすみの言葉を交わし、眠りに就こうとする。
　しかし、今度はアーシャが驚かせてくるのだった。

「やっぱり寂しいなの……」

　アーシャは立ち上がって、テクテクとこちらに歩いてくる。
　ベッド横――つまり俺の真横まで来ると、俺の額を小突いてきた。
　トントン、トントン。

「アーシャも入っていいなの？」
「ええ！？　見ての通りクソ狭いぞ」
「かまわないなの。独りは寂しいなの」

　なんとも断りづらい。

「な、なら仕方がないか」

　押しに負けて承諾してしまう。
　その瞬間、ユリィが俺の腹をつねってきた。
　これが思わぬ痛さで、「アヒャン！」と変な声が出る。

「ちょ、ユリィ、何するんだよ」
「Zzz……Zzz……」

　なんと寝たふりだ。
　どうやらアーシャの侵入を承諾したのが駄目だったらしい。
　しかし、もはや後の祭りというものだ。

「お邪魔しますなの」

　アーシャがベッドに入ってくる。
　詰めろとばかりに、小さな身体で俺を押す。
　俺が後ろに詰めると、今度はユリィがお腹をつねってくる。

「おやすみなさいなのー」

　そして、アーシャは眠りに就いた。
　何食わぬ顔で俺に抱きつき、瞬く間に寝息を奏で始める。

「……眠れねぇ」

　眠るのに一苦労する俺であった。