新米ギルドマスターの成り上がり～最弱から最強へ～

たまゆら

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004 新たな仲間

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　この家に住まわせてほしい。
　それはとんでもなく無茶な頼みだった。
　なぜなら――。

「すまんが見ての通り手狭でな……」

　狭いのだ。我が家は。
　この家に住んでいるのは俺とユリィの2人だが、それでも狭い。
　どのくらい狭いかというと、寝間にベッドが1つしかおけないくらいだ。
　しかも大きなベッドではなく、1人用のシングルベッドである。
　だから、俺とユリィは一緒のベッドで寝ていた。

「なんでもしますなの！　少しの間だけでもお願いしますなの！」

　それでもアーシャは譲らなかった。
　ちゃぶ台に額をこすりつけて懇願してくる。

「そうは云われてもなぁ……」
「今のままだとアーシャちゃんの行く場所がないのも確かですが……」

　俺はユリィと目を合わせ、互いに困惑の表情を浮かべた。

「仮に住まわせてあげるとして――」
「いいなの！？　いいなの！？」
「いや、まだいいとは言っていない」

　咳払いをする。
　大きく息を吐いて、改めて話した。

「仮に住まわせるとして、アーシャはどこで寝るんだ？」
「ベッドで一緒には駄目なの？　アーシャ、小さいから邪魔にならないなの」
「既に窮屈だからなぁ。それに女と同じベッドってのはちょっと」
「お兄様、私も女ですが？」

　睨んでくるユリィ。
　俺は「そういう意味じゃない」と苦笑い。

「ユリィは兄妹だからいいんだよ。アーシャはそうじゃないだろ？」
「じゃ、じゃあ、アーシャはここで寝るなの！」
「居間で？　土間よりマシとはいえ、底冷えするぞ」
「大丈夫なの！　ここでこうやって丸まって寝るなの！」

　アーシャが実演し始めた。
　居間の隅に移動し、身体をくるりと丸める。
　尻尾で顔を隠し、耳をペタリと寝かせた。

「いいのか？　そんなんで。風邪をひくぞ？」
「大丈夫なの！　だから、お願いしますなの！」

　いよいよ土下座を始めるアーシャ。
　もはや、断るなんて言語道断という雰囲気だ。

「やれやれ、仕方ないか」
「そうですね……」

　根負けした。

「いいなの！？　いいなの！？」
「ああ、こんな家で良ければ住まわせてやろう」
「やったーなの！　ありがとうございますなの！」

　結果、俺とユリィはアーシャを住まわせることにした。

「ただし、条件がある」

　もっとも、無料で住まわすつもりはない。
　なんせ、この家の家賃は月に10,000ゴールドもするのだ。
　それを無料だなんてとんでもない。

「お兄様！？」

　驚くユリィ。
　一方、アーシャは気にしていない様子。

「アーシャに出来ることならなんでもするなの！」
「なぁに、別に大したことじゃないさ」
「何をすればいいなの？　ペロペロなの？」
「ペ、ペロペロ！？　なんとも意味深な……！　それも悪くは――」
「お・に・い・さ・ま？」
「ゴホン。アーシャ、君に提示する交換条件だが、それは……」

　ユリィとアーシャが「それは？」と口を揃える。
　一呼吸してから、俺は続きを言った。

「それは、俺達のギルドに入って、共に活動してもらうことだ！」

　アーシャが攻撃スキルを使えることは知っている。
　しかも、ゴブリンを一撃で焼き殺す威力のものをだ。
　そんな彼女が仲間に加われば、狩りはよほど快適になるだろう。

「おお！　それは素晴らしいお考え！　流石です！　お兄様！」

　ユリィが手を叩いて賛同する。
　一方、この提案を受けたアーシャは――。

「分かったなの！　アーシャ、ギルドに入るなの！」

　あっさりと承諾してくれた。

「よし、決まりだ！　今日はもう遅いから、明日にでも組合で手続きしよう」
「分かったなの！」
「そういえばアーシャちゃん、ギルドが何か分かるのですか？」
「お家で教わったから分かるなの！　冒険者の組織なの！　それに、アーシャはお母さんとお父さんと一緒に、何度も街に行ったことがあるなの！」

　なるほど、常に結界の中で過ごしていたわけではないのか。
　なんにせよ、理解が早くて助かるというものだ。

「折角だし改めて自己紹介しておこうか」

　俺はアーシャに向けて手を差し出した。

「俺はラウド・ブライト。ラウドと呼んでくれてかまわない」
「アーシャはアーシャ・ローナンなの！　よろしくなの！　ラウドお兄ちゃん！」

　アーシャが俺の手に応じた。
　俺の横で、ユリィが驚いた顔をしている。

「お、お兄ちゃん！？　お兄様はユリィのお兄様です！」
「ほぇ？　それは分かっているなの」
「何を云っているんだ？　ユリィ」
「い、いえ、何も……すみません……」

　ユリィは顔をぶんぶんと横に振る。
　そして、アーシャと握手を交わした。

「私はユリィ・ブライト。よろしくね、アーシャちゃん」
「よろしくお願いしますなの！　ユリィちゃん！」

　こうして、俺達に新たな仲間が加わった。
　攻撃スキルを使える頼もしい混血種アーシャだ。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【本日の収穫】
　金銭：15,120ゴールド
（内訳：クエスト報酬、ドロップ）
　物品：？？？（未鑑定品）

【本日の支出】
　金銭：14,000ゴールド
（内訳：帰還の魔石、ポーション、生活費）

【結果】約1,000ゴールド儲かった！
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　◇

　夜になり、俺達は床に就いた。
　寝間にある安っぽいシングルベッドに、ユリィと2人。
　壁に密着している方にユリィが陣取り、反対側が俺。
　背中をくっつけるようにして寝ているが、極めて窮屈だ。

「〈帰還の魔石〉を使っていなかったら1万の儲けか……凄いな、冒険者は」

　独り言のつもりで呟いた。

「はい。今までとは比べものにならない実入りです」

　ところが、返事があった。

「すまん、起こしたか？」
「いえ、なんだか眠れなくて起きていました」
「そうか」

　目を開く。
　古びた木の壁が見えるだけ。
　飾り気のない木の壁が妙に寂しげだ。

「いずれは母さんと父さんを呼ぼうな」
「はい！　いつか必ず！」

　俺達の両親は片田舎の村に住んでいる。
　都市に住めないような貧困者の集落だ。
　そんな場所だから、魔物が出没することもある。

　俺達が冒険者になったのは、両親を楽にさせたかったからだ。
　そして、いつか立派な冒険者になって、両親を街に呼びたい。

「明日も頑張ろうな。改めてになるけど、おやすみ」
「…………」

　返事がなかった。
　もう寝てしまったのだろうか。
　なんて思った、その時だ。

「――！」

　突然、背後からユリィに抱きつかれた。
　背中に胸が押し当てられている。
　決して大きくはないユリィの胸が。

「今日は……こうして眠ってもよろしいですか？」
「別にいいけど、どうしたんだ？」
「その、なんとなく、落ち着かなくて」
「ふむ。まぁ、問題ないから好きにしてくれ」
「ありがとうございます。おやすみなさい、お兄様」
「おう、おやすみ」

　おやすみの言葉を交わし、眠りに就こうとする。
　しかし、今度はアーシャが驚かせてくるのだった。

「やっぱり寂しいなの……」

　アーシャは立ち上がって、テクテクとこちらに歩いてくる。
　ベッド横――つまり俺の真横まで来ると、俺の額を小突いてきた。
　トントン、トントン。

「アーシャも入っていいなの？」
「ええ！？　見ての通りクソ狭いぞ」
「かまわないなの。独りは寂しいなの」

　なんとも断りづらい。

「な、なら仕方がないか」

　押しに負けて承諾してしまう。
　その瞬間、ユリィが俺の腹をつねってきた。
　これが思わぬ痛さで、「アヒャン！」と変な声が出る。

「ちょ、ユリィ、何するんだよ」
「Zzz……Zzz……」

　なんと寝たふりだ。
　どうやらアーシャの侵入を承諾したのが駄目だったらしい。
　しかし、もはや後の祭りというものだ。

「お邪魔しますなの」

　アーシャがベッドに入ってくる。
　詰めろとばかりに、小さな身体で俺を押す。
　俺が後ろに詰めると、今度はユリィがお腹をつねってくる。

「おやすみなさいなのー」

　そして、アーシャは眠りに就いた。
　何食わぬ顔で俺に抱きつき、瞬く間に寝息を奏で始める。

「……眠れねぇ」

　眠るのに一苦労する俺であった。

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