とあるＯＬの異世界生活～愛犬と送るほのぼのライフ～

第013話 幼女と子犬と作法

　お隣さんが引っ越してきた。
　そのことに気づいたのは、洗濯物を干していた昼頃だ。
　レオンが「ワン、ワン」と吼えて私に合図を出してきた。

「はじめましてなの！」

　幼女だ。
　水色の長い髪に、純白のワンピースを纏った幼女。
　クリッとした目が可愛らしくて、思わずギュッとしたくなる。
　私の幼稚園児時代もこんなに可愛かったのだろうか。
　自分では分からないが、そうであってほしい。

「あ、はじめまして。お嬢ちゃん、迷子？」

　私が尋ねると、幼女は首を横に振った。

「今日から隣のお家で暮らします、ネネイなの！　お姉ちゃん、どうかよろしくお願いしますなの！」

　ネネイが頭をペコリと下げる。
　随分としっかりしている子だと思った。

「ワンッ！」

　レオンとは違う犬の鳴き声がする。
　声はネネイの斜め下から聞こえてきた。
　そこに目を向けると。

「あら可愛い！」

　子犬が居た。
　犬種は柴犬に見えるが……おそらく違う。
　この世界の犬種は、地球とは違っているのだ。
　ちなみに、レオンのような大型犬はとても少ない。

「ネネイのワンちゃんなの！」

　ネネイが子犬を抱える。
　それから、子犬の顔をこちらに向けてきた。

「ワンッ！」

　子犬はもう一度吠えた後、頭をペコリと下げる。
　よく躾られている。親が親なら子も子だなと思った。良い意味で。

「ネネイちゃんのワンちゃんかぁー。名前はなんていうの？　あ、その前に。私の名前はシオリだよ。こっちは愛犬のレオン。それと3体のゴブリン達」

　遅まきながらの自己紹介。
　私の方が大人なのにみっともない。

「シオリお姉ちゃんとレオンちゃん、それにゴブちゃんなの！」

　ネネイが言うと、ゴブリン達がお辞儀した。
　レオンも「ワンッ」と軽く吠えてから頭をペコリ。
　躾がなっていないのは私だけのようだ。トホホ。

「それでネネイちゃんのワンちゃんは、なんて名前なの？」
「ワンちゃんはワンちゃんなの！」
「へっ？」
「ネネイのワンちゃんはワンちゃんなの！」

　数秒考えて理解した。
　ワンちゃん……それが子犬の名前なのだ。
　日本的にいうとポチと名付けるようなものかな？
　異国人の私は違和感を抱くのであった。

「じゃあ、これからよろしくね！　ネネイちゃん、ワンちゃん！」
「よろしくお願いしますなの！　シオリお姉ちゃん！」

　もう一度頭をペコリとした後、ネネイはレオンを撫でた。
　レオンは頭を垂れて、ネネイに撫でやすいように調整する。

「レオンちゃんは大きくてカッコイイなの！」
「甘えん坊さんだから、たくさん遊んであげてね」
「はいなのー♪」

　ネネイは子犬と共に右隣の家に向かって歩いて行った。
　その姿をぼんやりと眺めていて、はたと気づく。

「お隣さんが越してきた場合のマナーってどうなっているんだろ！？」

　日本では、越してきた側が挨拶をする。
　洗剤などを渡し、「今後ともよろしく」と言葉を交わすのが一般的だ。
　この世界においてもそうなのだろうか。

　ネネイの親御さんはまだ来ていないみたいだから、今のうちにその辺りのマナーを身につけておこう。
　今度は幼女に後れを取るような残念なお姉さんにはならないぞ！

　◇

　そんなわけで、レオンを連れていつもの酒場にやってきた。
　空いている席に腰を下ろし、マリーに作法を乞う。

「この国だとお隣さんに挨拶したりはしませんよー！　シオリさんの住んでいる所は冒険者用の居住区だから、一般的には長く住み着いたりしないんですよね。冒険者って、往々にしてクエストで全国各地に移動しますから」

　周囲が空き家だらけであることに合点がいった。

「するとマリーさんみたいな冒険者ではない人には別の居住区があるんだ？」
「ありますよー！　私達の場合は周囲の人が入れ替わることがないので、これはこれで挨拶の必要がありません。ですから、やっぱり引っ越しの挨拶とかは特にしないですねー」

　つまり何もしなくて良いということだ。
　いい歳してコミュ障の私にはありがたい作法といえる。

「よく分かりました。ありがとうね、マリーさん」
「いえいえー！　お得意さんのお悩みですからねん♪」

　マリーがウインクして去って行く。
　とても自然なウインクが出来て羨ましい。
　私が同じ事をやろうとしたら酷い有様になるぞ。
　よし、試しにやってみよう。

「レオン、いつもありがとねん♪」

　パチッとウインク。
　レオンは口をポカーンとして固まった。

「ですよねー……」

　レオンに「このことは内緒だよ」と口止めするのであった。