金策無双～異世界とリアルの往来でどちらも成り上がり大富豪～

007 戦闘準備

　翌朝、俺達はゴブリン退治のクエストを受注した。
　ネトゲと同じく、エストラでも、ゴブリンは最弱モンスターだ。
　初めての戦闘には最適な相手といえる。

　まずは所持金二五〇万を活用し、準備を整えよう。

「いらっしゃいませ」

　そんなわけで、スキル屋にやってきた。
　ここでは、汎用スキルが習得できる。
　店員は白の軍服を着たエルフ。
　冒険者ギルドと同様、スキル屋もエルフが経営している。

「どの本も書いていることは同じなのか？」

　リーネに尋ねる。
　目の前には大量の棚があり、辞書のような本が収納されていた。
　それに汎用スキルの情報が記載されていることは知っている。

「いえ、表紙の色によって違います。タイプ別に計三種類あります」

　表紙には赤・青・緑の三色があった。
　それらの表紙について、リーネから説明を受ける。
　赤は攻撃、青は支援、緑は移動に関する汎用スキルのようだ。
　この内、魔法攻撃力の恩恵を受けるのは赤と青のみ。
　移動系のスキルは効果が一定で、ステータスは関係ない。

「まずは一通り眺めてみるか」
「はい」

　赤色のスキル本を左手で持ち、右手でページをめくる。
　一ページに一スキルの割合で紹介されていた。
　スキル名から始まり、スキルの効果や使用例など。
　誰が描いたのか、可愛らしいイラスト付きだ。
　読んでいて楽しくなる。

「ネネイも読むなの！」

　俺の横で、ネネイも適当な本へ手を伸ばす。
　選んだのは、俺と同じ赤色の本だ。
　俺の真似をして、左手で持つ。

「お、重いなの……」

　苦しそうな表情を浮かべながら、ネネイはページをめくろうとする。
　しかし、上手くめくれない。
　身体がふらふらと左に逸れていき、別の棚に激突する。

「おい、大丈夫か」

　俺はネネイの手から本を回収し、元の場所に戻した。
　ネネイは「ごめんなさいなの」と頭をペコリ。
　右にペコリ、左にペコリ、結局、全方向にペコリ。
　ネネイなりに、心からの謝意を示しているようだ。
　それを見た受付のエルフが「大丈夫ですよ」と微笑む。

「重いなら、手に持たず、置いてめくったらどうだ？」
「ネネイ、おとーさんの真似がしたかったなの……」

　可愛らしい理由だ。
　やれやれ、俺は本を置いて読むことにした。

「座り読みしてもいいですか？」
「はい、結構ですよ」

　受付のエルフに確認した後、本をもって胡坐をかく。
　脚の上に本を載せ、ページを開いた。

「これなら、真似をしても問題なかろう」
「ううん、もう真似しないなの！　一緒に読むなの！」

　ネネイは俺の背後に回り、抱き着いてきた。
　俺の顔の横から顔を出し、本を覗き込む。

「そういえば、ネネイは汎用スキルを習得しているのか？」
「していないなの！」
「習得したいスキルとかあるか？」

　ネネイは「うぅーなの」と唸り声をあげながら考え込む。
　その後、抱き着く腕に力を込め「分からないなの！」と答えた。

「色々あるし悩むよなぁ」

　この世界の汎用スキルには、前提という概念がない。
　最初から好きなスキルを覚えることができるのだ。
　その辺は、ネトゲと違う。

　理由には察しがつく。
　どのスキルも、大事なのは魔法攻撃力だからだ。
　魔法攻撃力が威力に直結する。
　どれだけ派手でも、俺が使えば見掛け倒しの弱小スキルだ。

「次は支援系を見てみよう」

　赤い本を閉じる。
　攻撃系のスキルはどれもピンとこなかった。
　自身の魔法攻撃力の低さから、効果に期待を持てない。

「おとーさんは座っていてなの、ネネイが取るなの！」
「本当か？　重いぞー」
「大丈夫なの、任せてなの」

　ネネイは赤い本を小さな両手で持ち、棚に戻した。
　その後、青い本を棚から取り出してくる。
　両手で持っているからだろう、安定していた。

「どうぞなの♪」
「おう、ありがとうな」

　俺は本を受け取り、ネネイの頭を撫でた。
　満面な笑みで「えへへなの♪」と喜ぶネネイ。
　その頬を、俺は人差し指でぷにぷに押す。
　今度は「むぅーなの！」と少し不機嫌そう。
　可愛らしい反応に癒される。
　もう一度頭を撫でてから、本へ目を落とした。

「この本は回復とバフ、デバフがメインだな」
「バフ？　デバフ？　なんですかそれは」
「それは何なの？」

　ついネトゲ用語が出てしまう。
　リーネとネネイが同時に訊いてきた。
　ネネイが、再び後ろから抱き着いてくる。

「バフは対象を強化するもので、デバフは対象を弱化させるものだ」

　二人が納得する。

「攻撃系よりは支援系の方が熱いな」

　速度を高める『ヘイスト』などは、ネトゲでも定番だ。
　強力なバフ使いバッファー、デバフ使いデバッファーが居れば、戦闘は快適になる。
　治療スキルがあれば、毒や麻痺になっても安心だ。

「最後に移動系だな。ネネイ、取ってくれるか？」
「任せてなの」

　ネネイが本を取り換える。
　一度目同様、危なげない動き。
　緑色の本を手に持ち、スタスタと寄ってきた。

「どうぞなの、おとーさん！」
「ありがとう、助かるよ」
「どういたしましてなの」

　本を受け取り、ネネイの頭を撫でる。
　ネネイは「えへへなの♪」と喜んだ後、すかさず自身の頬に両手を当てた。
　そんなに可愛らしい顔で頑張っても、ムンクの叫びは表現できない。

「何をしているんだ？」
「おとーさんに頬をぷにぃってされないようにしているなの！」

　俺を見て、「これでぷにぃは出来ないなの」としたり顔のネネイ。
　何のことかと思ったら、頬を突かれない為の対策だったようだ。
　俺は「それはどうかな」と笑い、ネネイの顎へ右手を伸ばした。
　猫にやるように、指先で顎を優しく撫でてやる。

「おとーさん、くすぐったいなの」
「ほれほれ、どうだどうだー」
「はぅぅぅ、も、もうだめなのぉ」

　ネネイが頬を押さえていた両手を離し、俺の右手を掴む。
　その瞬間、俺は左の人差し指で頬をぷにぃとしてやった。

「むぅーなの！」
「はっはっは、俺の勝ちだ」
「おとーさん、意地悪なの！」

　ネネイは頬をぷくっと膨らませ、俺の頭にチョップする。
　俺は「ごめんごめん」と笑いながら謝った。

「それじゃ、本を読むぞ」
「はいなの♪」

　軽くじゃれ合ったところで、緑の本を開く。
　本を読み始めると、ネネイは再び後ろに回った。
　俺に抱き着いて読むのが、彼女の読書スタイルらしい。

「ふむふむ、なるほど」
「なるほどなのー！」

　移動系は、瞬間移動タイプのスキルで占められている。
　訪れたことのある街へ移動したり、ダンジョンから緊急離脱したり。
　ダンジョンの最奥部へ移動……なんてスキルもある。
　特徴的なのは、攻撃や支援に比べて、制限が多いことだ。
　主な制限は使用場所。
　多くの移動系スキルは、街又はダンジョン内でのみ使用可能だ。
　また、ほぼ全ての移動スキルが、戦闘中に使用できない。

「決まりだな」

　赤と青に比べ、緑の本は比較的速いペースで流していった。
　覚えたいスキルが決まったからだ。

「リーネ、スキルを覚えるにはどうすればいいんだ？」
「受付で覚えたいスキルの名前を言い、お金を支払うだけです」
「分かった、行ってくる」

　俺は本を棚に戻し、奥の受付カウンターへ向かう。
　何か重いなと思ったら、背中にネネイが付いていた。
　どういうわけか、四肢を駆使して俺にしがみついている。

「重いぞ、ネネイ」
「ネネイは軽いなの！」
「そうじゃなくて、なんでくっついているんだ」
「意地悪したお返しなの♪」
「やれやれ」

　ネネイを背中に張り付けたまま、俺は受付にやってきた。

「スキルの習得を行いたいのですが」

　受付のエルフに話しかける。
　エルフは「かしこまりました」と微笑んだ。

「では、習得したいスキルの名をお願いします」
「スキルの名は――」

　こうして、俺は汎用スキルを習得した。

　◇

　次にやってきたのは武器屋だ。
　ここに関しては、ネトゲとまるで異なっていた。
　ネトゲの場合、商人と会話して武器を選ぶ。
　話しかければ商品の一覧が表示され、性能を見て決める。
　しかし、ここではそうもいかない。
　所狭しと置かれている武器の中から、手に持って選ぶのだ。

「色々あるけど、どれでも使えるんだよな？」
「はい、制限などは特にございません」

　この辺りもまた、ネトゲとは異なっていた。
　ネトゲでは、往々にして職業制限がある。
　例えば、杖は魔法使い専用の武器といった感じだ。

「なら、使う武器はこの辺りだな」

　俺が手に取ったのは槍だ。
　穂が枝分かれしていないシンプルな一品。
　いわゆる直槍すやりと呼ばれるものだ。
　穂以外が真紅に染まっていてカッコイイ。

「良い武器に目を付けたね、その槍は二〇万の一級品だよ」

　カウンターの店主が声をかけてくる。
　店内にはいくつもの槍があるけど、これが最高級品のようだ。
　その価格に納得できるだけの品質は、持ってみて感じられた。
　ニメートル以上の長さなのに、驚くほど軽い。
　片手でも自由に振り回すことができる。

「よし、これにしよう」

　迷うことなく、二〇万の槍を購入した。
　武器屋には、目移りを禁じ得ない程、様々な武器がある。
　剣などの王道から鉄球などの変わり種まで、実に色々だ。
　その中で、俺は槍を即決。

「ユートさんは槍が好きなのですか？」
「いいや、別に好きというわけではない」

　槍を選んだのは、リーチが優れているからだ。
　俺のような素人には、とにかくリーチの長さが重要だろう。
　両手に持った剣でラテンダンスのように舞うのは、ゲームの世界だけだ。
　自分で戦うなら、出来る限り少ない動きで済むものがいい。
　そう考えると、遠巻きに敵を攻撃できる槍が最適と判断した。
　弓を使えればもっといいが、俺は弓の使い方を知らない。

「兄さん、せっかくだし、武器に名前を付けてやりなよ」
「名前？」
「そうさ、名前を付けると愛着がわくものだぜ」

　店主が槍に名前を付けろと提案してくる。
　自分の名前にさえこだわりのない俺が、武器に名前を付けるのか。
　まぁ、ここは言われた通りにしておこう。

「ならこの槍の名前は『プリン』だな」
「プリン？　食べ物の名前じゃねぇか」
「そうだ」
「武器に食べ物の名前を付ける奴は珍しい。いいんじゃねぇか」

　こうして、武器の名前はプリンに決まった。
　ちなみに、名前の由来はネトゲのマイキャラからだ。

「行こうか」

　槍を持ち、武器屋を出ようとする。
　すると「待ってください」とリーネに止められた。

「街の中で武器を携帯するのは、望ましくありません」
「じゃあ、この槍はどうすればいいの？」
「念じることで、収納することが出来ます」

　これも冒険者カードの機能だ。
　戦闘で使う武器を出し入れできる。

「やってみるか」

　手に持った槍を収納するように念じてみた。
　その瞬間、ポンッと槍が消える。
　どこへ消えたのかは分からない。
　まるで手品のようだ。

「出してみてください」
「オーケー」

　今度は槍が出るように念じた。
　どこからともなくポンッと現れる。
　これは便利だ。

「おとーさん、ネネイも武器を持っているなの！」
「そうなのか。ネネイはどんな武器を使うの？」
「秘密なのー♪」

　ニヤリと笑うネネイ。
　ゴブリンとの戦闘で披露するつもりだろう。
　五歳児の使う武器がどんなものか、想像もつかない。
　可愛らしい棍棒か、それとも身の丈以上の大剣か。

　◇

　スキルを覚え、武器も買った。
　これで、出発しても問題ない。
　だが、もう一か所だけ、俺には行きたい場所があった。
　それは服屋だ。

「私は似合っていると思いますよ」
「ネネイも良いと思うなの」

　二人が俺の服について褒める。
　しかし、俺は自分の着ている服が嫌いだった。
　大学デビューも甚だしい服装だからだ。

「防御性能ってステータス依存だよね？」
「はい。素肌と鎧で大差はありません」

　エストラにおいて、防具は飾りだ。
　鎧なんて、ただの動きにくい鉄鋼の塊に過ぎない。
　それでも、男の多くは革で作られた軽装の鎧を纏っている。
　おそらく、エストラの一般的なファッションがそれなのだろう。

「リアルのユニグロと同じようなものだな」

　服屋の店内に関する感想だ。
　サイズ別に色々あり、試着室も完備。
　ただ、主な商品はリアルと大違い。
　目のつくところに置かれているのは、主に革の鎧だ。
　リアルなら、こんなものは売っていない。

「お、いいのがあるじゃないか」

　店の隅に、俺好みの一式を見つけた。
　スーツだ。
　無地の紺色で、白のシャツとグレーのネクタイも付いている。
　リアルで買えば一〇万は下らない、上質な一品だ。
　驚くことに、ここでは二万で買える。
　その上、サイズが俺にピッタリときた。

「これしかないな」

　悩むことなくスーツ一式を購入し、試着室で着替える。
　リアルでは、就活に失敗して以来、スーツを着ていない。
　そんな事情もあり、俺にとってスーツは『出来る男』の表れだ。

「おとーさん、カッコイイなの！」
「流石ユートさん、大人の雰囲気が漂っています」

　試着室から出た俺を、二人が拍手で迎える。
　俺自身も、良い感じだと思っていた。
　これまで着ていた服は、店にプレゼントする。
　プレゼントというが、実際の所は押し付けだ。
　転売しようが雑巾にしようが、どうだっていい。

「この姿で槍を持つのは、なんだか変だな」

　スーツの男が槍を振り回す。
　そんなの、前代未聞じゃないか。
　戦う自分の姿を想像し、一人ニヤけた。

　◇

　準備が完了し、街を出た俺達。
　目指すは、スタート地点でもある『始まりの森』だ。

「一ついいですか？」

　街を出てすぐ、リーネが呼び止めた。
　手にはガイドラインを持っている。

「素振りをしてくれませんか？」
「槍のか？」
「そうです」
「分かった」

　俺は槍を取り出し、適当に振り回した。
　上から振り下ろしたり、前方へ突いたり。
　非常に軽いので、快適にブンブンできる。

「これでいいか？」
「いえ、もう少しだけお願いします」

　言われた通り、槍を振り続ける。
　腕に疲労が蓄積されだした頃、唐突に足元が光った。
　レベルが上がったのだ。

「素振りでも経験値を稼げるのか」
「はい。これで戦闘が少し楽になったと思います」
「そうだな、ありがとう」

　俺は武器を戻し、冒険者カードを取り出した。
　ステータスポイントを振る為だ。

　名前：ユート
　レベル：３
　攻撃力：２
　防御力：６
　魔法攻撃力：１
　魔法防御力：６
　スキルポイント：５

　今回も、防御とスキルにポイントを振り分けた。
　配分も前回と同じで、防御に二ずつ、スキルに一だ。

「さーて、ゴブリンを探すか」

　急ぎ足で草原を抜け、森に到着する。
　あとは、そこらに棲息しているゴブリンを見つけて倒すだけだ。
　倒す数は一体でいい。ただ、倒した数に応じて報酬にボーナスが付く。
　一体につき一五〇〇ゴールドだったかな。細かいことは覚えていない。

「リーネ、ディテクティングを頼む」

　ディテクティングとは、支援スキルの一つだ。
　付近のモンスターや人物を見つけ出す効果がある。

「出来ません」
「え？　あらゆる汎用スキルを使えるのではないか？」

　原則として、汎用スキルは一人一〇個までしか習得できない。
　それ以上になると、任意のスキルを一つ忘れなければならないのだ。
　しかし、神の使いであるリーネには、その法則が当てはまらない。
　リーネは数千種類に及ぶ汎用スキルを全て使えるのだ。

「クエストの直接的な補助行為は禁止されております。私が出来るのは、戦闘終了後の回復や、洞窟などで暗闇を照らすことだけです。その為、ディテクティングを使用することは出来ません」

　神によって定められたルールで禁止されているようだ。
　面倒だけど、仕方ないとも思う。
　リーネの存在は、完全なチートだ。
　好き放題に活用できれば、世界の法則とやらが乱れかねない。

「なら自分で探すしかないな」
「探すなの、探すなの」

　俺は槍を手に持ち、ゴブリンを求めて森を彷徨い始めた。
　後ろにネネイとリーネも続く。

「ネネイ、ゴブリンを倒したことはあるか？」
「ないなの。ネネイは戦闘経験がないなの」

　ネネイはまだ、武器を出していない。
　左右の手を交互に振り、元気よく行進している。

　――ガサッ。

　しばらく歩いていると、左右の茂みから音が聞こえた。
　どちらも一メートル近く生い茂っている。

「敵の可能性があるから、警戒しろよ」

　俺は立ち止まり、槍を構えた。
　一気に高まる緊張感。
　ただ風が吹いて揺れただけか？
　いや、おそらく敵だろう。

「キェェ！」

　案の定、敵だった。
　左右の茂みから、三体のゴブリンが飛び出してきたのだ。