最強の龍『バハムート』に転生した俺、幼女のペットになってしまう

011 港のトラブル③

　皆の視線が集まる中、漁師が言った。

「さっきアーシャちゃんにイカを売る時に見たんだが、
　アーシャちゃんの所持金の量は半端なかったんだ」

「ほう？」

　他の漁師は口を挟まないで耳を傾けている。

「皆も知っていると思うが、アーシャちゃんは宵越しの金を持たない。
　すると、半端ない金は昨日今日で稼いだ金ということになる。
　で、アーシャちゃんが言うには、ゴブリンをたくさんやっつけたわけだ」

「へぇ、ゴブリンを」

「もうゴブリンを倒せるくらいになったのか」

　話が脱線しかけそうになる。

　それをイカの漁師が咳払いをして防ぐ。

「アーシャちゃんがここに来るのは、クエストが早く終わった時だ。
　つまり、大量のゴブリンを素早く狩ったということになる。
　この小さなドラゴンには、それだけの戦力があるってことだ」

「なるほど」

「たしかに」

「一理ある」

　漁師達が納得し始める。

　アーシャも誇らしげにウンウンと頷いていた。

「だから、アーシャちゃんに託してみるっていうのはどうだろう？
　次は俺の番だから、下手を打っても痛めつけられるのは俺で済む」

「まぁ……」

「俺達は別にかまわないが」

「どうなってもしらないぞ？」

　話の風向きが変わった。

　アーシャに頼る形で進んでいく。

「アーシャちゃん、本当に頼ってもいいんだよな？」

「もちろんなの！　シロ君が海賊さんをやっつけるの！」

「無事に成功すればいいが、失敗すると悲惨だぜ？
　海賊はアーシャちゃんだから容赦はしねぇ。
　負けたら奴隷にされるのは確実だし、
　下手すりゃ性奴隷として人生を壊されかねない。
　アーシャちゃんが首を突っ込もうとしているのはそういう世界だ」

　漁師の言っていることは、何一つ間違っていなかった。

　怖がらせる為に誇張しているとか、そういうことも一切ない。

　ただだただ淡々と事実を話しているだけだ。

　勝てば問題ないが、負けた後は悲惨である。

　後悔するだけでは済まない。

「分かっているの！」

「本当に分かっているのかい？」

「本当はよく分かっていないなの……」

「おい！」

　思わず突っ込む漁師。

「えへへ」

　アーシャは舌を出してお茶目に笑う。

　それから表情をキュッと引き締めた。

「それでも、アーシャは戦うの！
　おじちゃん達にイタイイタイするの、許せないのなの！」

「「「アーシャちゃん……」」」

「皆さん、アーシャはEランク冒険者なの！
　きっと、悪い悪いしている海賊さんをやっつけるの！
　だから安心してくださいなの！」

　こうして、アーシャは海賊退治の依頼を引き受けるのだった。

　◇

　――翌日。

　海賊を狩る為、この日はクエストを行わなかった。

　言うなれば海賊退治がクエストである。

　早朝、アーシャは港にやってきていた。

「おふぁよぉごじゃいますにゃの……」

「がっはっは！　眠そうだなぁ！」

　今にも寝そうなアーシャと、お目々パッチリの漁師。

　漁師の朝は早い。

　アーシャにとって、この時間に起きるというのが最大の試練だった。

「悪い人達は、アーシャがやっつけ……りゅの……」

　話している最中に、アーシャの頭がカクンカクンと垂れる。

　流石にこんな状態だと、頭の上で座るわけにもいかない。

　俺は翼をパタパタさせて、アーシャの肩と同じ高さに浮いた。

「シロ君だっけか？　ドラゴンの方は大丈夫か？」

「ギャオーン！（任せろ！　悪は成敗してやる！）」

「良い咆哮だ、頼もしい」

　漁船の横に立つアーシャに向けて、漁師が手を伸ばす。

「アーシャちゃん、本当にいいんだな？
　今ならまだ引き返せるぜ？」

　漁師の顔は真剣だ。

　いつになく険しい眼光がアーシャを貫く。

　アーシャの目がパッチリと開く。

「大丈夫なの！」

　両手で頬を叩き、気合いを高めるアーシャ。

「おじちゃん達とイカさんは、アーシャが守るの！」

「分かった。恥ずかしいが頼らせてもらうぜ」

「任せてなの！」

　アーシャが差し伸べられた手を掴み、漁船に乗る。

「シロ君、アーシャ達を守ってなの！」

「ギャオー♪（おうよ！）」

　俺とアーシャを乗せた漁船が、広大な海に向かって走り出した。