ゴブリンと思ってテイムしたら魔王だった～俺のペットは世界最強～

第012話 不意の一撃

　その後は2階を目指して、ヘルムートに言われた通りの道を進んだ。
　道中では敵と遭遇することがあったものの、そこはクルーガーの【カチカチ】や【ビリビリ】で鮮やかに突破した。それによりクルーガーのレベルが12に上がったのだけれど、ステータスはカンストしており増えることはない。

「ステータスに変化はないけど、強くはなっているのか？」
「うん！　ちからがほわぁってなっているのがわかるよぉ！」

　どうやら成長しているようだ。
　数値上の変化はないけれど、レベルアップに意味はある。

「あったぞ、階段だ」
「とおいよぉ。ぼく、あしがいたくなってきちゃったぁ」

　どれだけ強かろうとクルーガーは3歳児だ。
　移動が続けば退屈感を抱き、そうなると駄々をこねる。
　足が痛いと云うが、本音は「移動が面倒！」とかであろう。
　俺は「はいはい」と笑い、クルーガーを抱っこした。

「頑張り屋さんのクルーガーは、俺が運んであげるよ」
「わぁーい！　やったぁー！　アルト、だいすきー！」

　クルーガーが抱きついてくる。
　痛いはずの足も元気にジタバタしていた。

「やれやれ、この甘えん坊さんは」
「うへへぇー♪」

　俺は苦笑いで階段に足を踏み入れた。

　◇

「さて、2階だ」

　階段を上り終えると、クルーガーを下ろした。

「長いなぁー」
「ながぁーい」

　2階は長々と廊下が続いていた。
　しばらくは寄り道する部屋もない一本道だ。
　ありがたいことに、敵の姿が見当たらなかった。

「この階の大広間にあるセーフティエリアで待機しているらしいから、サクッと助けてやろうぜ」
「はぁーい！　アルト、ぼくががんばったら――」
「分かってるよ。撫で撫でして、抱っこして、グルグルして、それからまた撫で撫でだろ？」

　クルーガーが「うん！」と満面の笑みで頷く。
　それから顔を上げて、俺を見ながらニィっと白い歯を見せる。
　俺はクルーガーを軽く撫でてから「行くぜ！」と気合いを入れた。

「しゅっぱぁーつ！」
「おうよ！」

　クルーガーが走る。
　俺はその横で早歩きだ。
　それで釣り合いが取れてしまう。
　動き出してから約30秒後――。

「アルトぉ」
「おいおい、もうかよ！」

　クルーガーがスタミナ切れを起こした。
　というより、抱っこしてほしいのだろう。

「だっこぉしてぇ！」

　案の定、抱っこを要求してくる。
　軽いから抱っこしてもいいが、まずは確認だ。

「抱っこした状態で【カチカチ】とか使える？」
「だっこのときはだめ！　でもあれならつかえるぅ！」
「アレってなに？」
「あれはあれ！」

　クルーガーがその場でピョンピョンと飛び跳ねる。
　かと思ったら、今度は両手を前に伸ばして上下に動かした。
　その動作を見て、俺は何が言いたいのかを察知する。

「肩車のことだな？」
「それ！　かたぐるま！」

　前も肩車のことを忘れていた。
　どういうわけか覚えにくいのだろう。

「肩車の時は【カチカチ】とか使えるんだ？」
「うん！　お手々がうごかせるから！」

　やはり右手の所作がスキルの発動条件みたいだ。
　抱っこの時は俺に抱きついているから自由に動かせない。

「なら肩車をしてあげるよ」
「ほんとぉー？　いいのぉー？」
「おうよ。その代わり頑張って敵を倒すんだぞ」
「やったぁー！　ぼくがんばるぅ！」

　利害の一致だ。
　俺は肩車をして、クルーガーは敵を倒す。
　そうすることにより、両者が幸せな気分になれる。

「よーし、移動再開だ！」
「おー♪」

　クルーガーを肩車しながら、俺は廊下を進んだ。

　◇

　廊下をある程度進むと左に曲がる分岐が出てきた。
　1階の構造から考えるに、曲がった先が大広間だろう。
　そう思って左に身体を向け、「やはりな」と確信する。

「アルト、たくさんいるよぉ！」
「だなぁ。これまたすごい量だ」

　モンスターがウジャウジャ群がっていたのだ。
　俺達の20メートル前方から、隙間のないレベルで敵がいる。
　あと少しでも近づけばこちらに気づかれるだろう。

「セーフティエリアは……」

　俺は天井付近を眺める。
　そして、「あったあった」と声を上げた。

　セーフティエリアは半透明の青いドームだ。
　ドームの頂上はダンジョンの天井近くにあるのが一般的。
　例に漏れず、ここのセーフティエリアもそうであった。

「アルトぉ、【カチカチ】していーい？」
「待ってね。このまま撃てばエリア内の人にも被害が……いや、大丈夫か」

　話している最中に思い出す。
　あのドームはあらゆる攻撃を防ぐのだと。
　ドーム外から【カチカチ】をしても効かないのだ。

「いいぞクルーガー、全力でやってやれ！」
「わかったぁー！」

　クルーガーが【カチカチ】を発動する。
　数百体はいるであろうモンスターがたちまち凍り付く。
　そして、全員まとめてド派手に散った。

「よくやった、クルーガー！」
「うん！　ほめてほめてぇ！」
「もちろん！　でも少し待ってくれ。救出しないとな」

　俺は砕けていく前方の氷を見つめる。
　大型モンスターの氷が音を立てて崩壊していく。
　そして、セーフティエリアがあらわになった。

「いたぞ！」

　セーフティエリアに約30人の冒険者を発見した。
　その内何人かは血を流して意識を失っている。
　ヘルムートから得た情報と合致していた。

「助けにきましたよー！」

　笑顔で手を振りながら近づいていく。
　ドームの中に居る連中はこちらに何か叫び返していた。
　しかし、何の声も聞こえてこない。

「そうか、ドームは声も遮断するんだったな」

　何も聞こえてこないのは普通だった。
　既に安全だが、声が聞こえないなら分からないか。敵が居なくても警戒感を解かない辺り、流石は上級者だ。一刻も早く伝えるべく、クルーガーを肩車したまま小走りで近づく。
　すると、ドームから1人の男が大慌てで飛び出してきた。そして、俺に向かって大きな声で叫んでくる。

「しゃがめぇえええええええ！」
「えっ」

　理解出来ないが身体が反応して、無意識にしゃがみこむ。
　その瞬間、凄まじい衝撃が肩から首にかけて走った。何事かと、しゃがんだ状態で後ろを向く。なんと、背後に牛頭の巨人“ミノタウロス”がいた。
　ミノタウロスは両手で大きな棍棒を持っており、それを全力で振り切ったようだ。しかし、俺が死んでいないということは、攻撃は当たっていないはず。直撃していれば即死は免れない。
　するとあの衝撃は……。

「――！」

　視線を前に向けて分かった。
　殴られたのはクルーガーだったのだ。俺がしゃがんだ事でクルーガーにヒットしてしまった。肩車をしていたが為に、やられてしまったのだ。
　クルーガーは俺とドームの間で倒れ込んでいる。

「クルーガー！！！！！！！！！！！！！！！」

　俺の悲鳴がその場に響いた。