ゴブリンと思ってテイムしたら魔王だった～俺のペットは世界最強～

第010話 紅蓮の騎士団

　ベヒーモスの討伐後、俺達はしばらく休むことにした。
　クラーケンとベヒーモスを立て続けに瞬殺したことで、思っていた以上に目立ってしまったからだ。

「アルト君、うちのクランに入らないか？」
「我がクランは美女も多くていいぞー！」
「いやいや、私達のクランに入ってよ！」
「アルト君、ＰＴ組もうよー！」
「アルトー！」「アルトー！」「アルトー！」

　3日目の冒険者ギルドでは、このように勧誘されまくった。何も言ってこない連中にしたって、俺がどこのクランやPTに入るのかやら、今度はどんな大物を倒すのかやらを話している始末。
　いずれは冒険者として名を馳せたいと思っている俺だけれど、こんな風にチヤホヤされたいわけではない。

「たまの休日ってことで乗馬でもマスターしておこう」
「アルト、お馬さんに乗るのぉ？」
「馬を乗りこなせるようになると移動が楽だからな」

　そんなわけで、俺達は馬屋にやってきた。
　馬屋では金貨1枚で乗馬の指南を受けることが出来る。
　昔は「数時間のレクチャーで金貨1枚とかボリすぎだろ」と思っていたけれど、今の俺からすれば「この程度の端金で技術を習得できるなら安いもの」といった感じだ。俺は自分の所持金を正確には把握していない。金貨どころか白金貨すら、もはや何枚保有しているのか分かっていないのだ。

「そうそう！　その調子だよ！」

　馬屋の主人に教わりながら、ゆっくりと馬を進ませる。
　乗馬は今日が初めてな俺だけれど、主人曰く筋が良いらしい。

「アルトぉ、もっとダッシュダッシュー！」
「無茶言うなよクルーガー、まだ歩かせるだけで精一杯さ」

　クルーガーは馬に駆け抜けて欲しいようだ。
　俺が断ると、「むぅー！」と不服そうに頬を膨らませた。
　それを見た主人が声を上げて笑う。

「この調子なら次の訓練で走れるようになるよ！」
「ほんとぉー？」
「本当さ。俺は乗馬の指南を45年続けてきたプロだぜ？」

　主人がドンッと胸を叩く。

「（指南歴45年なら今の年齢は何歳なんだ？）」

　このおじさんの年齢を50歳と推定していた俺は疑問に思った。見た目に反して結構な高齢者なのだろう。

「本日はありがとうございました。また明日、よろしくお願いします」
「こちらこそ！　明日もお待ちしておりやす！」

　俺は馬術訓練を終え、馬屋を後にした。

　◇

　その後、主人の言葉通り、俺は2日で馬術をマスターした。
　今では多少のじゃじゃ馬ならば問題なく扱える。
　そんなこんなで、ベヒーモスの討伐から2週間程度が過ぎた。

「そろそろ俺達のことも飽きられた頃だろう」

　ということで、冒険者ギルドにやってきた。
　しばらくはＤ級やＣ級の敵でも倒して地味に過ごす予定だ。
　ところが――。

「アルトだ！」
「アルトがきたぞー！」
「おお！　アルトさん！」
「アルト君だ！」
「アルト！」

　入った瞬間に注目が集まる。
　俺はうんざりしながらも、受付カウンターに向かった。
　しかし、俺の進路を傷だらけの鎧を纏った3人の騎士が妨げる。
　元はピカピカだったであろう、紅蓮の鎧を纏った男達だ。

「アルト君だね？」

　騎士の1人が言う。
　金色のオールバックで、どこか荘厳な感じがする。
　年齢は30前後といった感じ。

「そういう貴方はどちらさんですか？」

　俺が尋ねると、周囲の人間がざわついた。
　主に「知らないとかマジかよ」みたいな言葉が飛び交う。
　どうやらこの騎士達はかなりの有名人みたいだ。
　世俗に疎くてすまんな、と心中で呆れ笑い。

「紹介が遅れてすまない。私はクラン『紅蓮の騎士団』でマスターを務めているヘルムートという者だ」

　クラン『紅蓮の騎士団』は俺でも名を知っていた。
　メンバーの大半がA級で構成されている強豪クランの一角だ。

「大手の人が俺に何の用ですか？」
「結論から言うと、君の力を借りたい」

　クランの誘いではないようだ。
　俺が黙っていると、ヘルムートは詳細を話した。

「今、我々のクランは高難度のレイドに挑戦しており、恥ずかしいことながら苦戦を強いられている。既に何名かは戦死している有様だ。撤退しようにも、安全地帯の周りを敵に包囲されておりそうもいかない。どうか仲間達の救出に協力してはもらえないだろうか」

　ヘルムートが「頼む」と頭を下げる。深々と。
　それに続き、他の2人も「お願いします」と頭を下げた。

「（仕方ないか……）」

　ここまでされると「嫌プー！」とは言えない。
　俺はクルーガーの頭を撫で、「久しぶりにやるか」と言った。

「アルトのためなら、ぼく、がんばるよぉ！」

　クルーガーがニィと微笑む。
　本当に良い奴だ。
　俺は「決まりだな」と頷き、ヘルムートに言った。

「俺達のお力がどこまで通用するかは分かりませんが、出来る限りのことはさせていただきます」

　周囲の野次馬共が拍手喝采を浴びせてくる。

「（本当はこういう目立つことはゴメンなんだがな）」

　こうして、俺達は『紅蓮の騎士団』を助けることになった。