異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

031 プリンの量産に向けて

　日が暮れて夜になり、そのまま夜が明け、朝がやってきた。

「「「「「「ケコー！　ケコー！」」」」」」

　いよいよ品種改良の結果が分かる。

　皆と共に鶏小屋へ向かう。

「わお！」

　最初に驚きの声を発したのはアリサだ。

「これは……凄いですね」

　ルナも口に手を当てている。

「ま、ここまでは想定通りさ」

　産卵箱から卵が溢れかけている。

　卵の数は――約1000個。

　通常の5倍を超す産卵量だ。

　300個のプリンを作ってもお釣りがくるだろう。

　一度に約10個の卵を産む――それがカルガモックの特性である。

　ただし、カルガモックは毎日のように産卵するわけではない。

　だから、コケコッコーmk2の産卵能力も、純粋に10倍とはいかなかった。

　しかし、これだけ卵を産んでくれれば、数における問題は解決だ。

　通常のコケコッコーに換算すると600羽近い数に相当するからな。

「ケルがあつめるのー♪」

　ケルルが鶏小屋の中に飛び出す。

「ケコーケコー！」

「けこぉー♪」

　コケコッコーと挨拶を交わし、そのまま産卵箱へ。

「流石にケルルが一人で回収できる量でもあるまい。
　お前達、手伝ってやれ」

「「ゴーブー！」」

「「「ケッケッケー！」」」

　2体のゴブリンと3体のジャックランタンを追従させる。

「ツーとスリーは私と乳搾りにいくよー！」

「「ケッケー！」」

　残り2体のジャックランタンは、アリサと動物小屋に向かった。

「皆もケルルちゃんのお手伝いをしてあげて」

「「「「「ニャニャー！」」」」」

　ルナの指示で、ケットシーが動く。

「ジャックランタンの皆、アリサさんの方に行ってあげて」

「「「ケッケ？」」」

　3体のジャックランタンが俺を見てくる。

　ルナの指示を受けていいのか、と指示を仰いでいるのだ。

　こいつらは俺のペットだから、何よりも俺の命令を優先する。

　その俺がケルルの手伝いをしろと言ったから戸惑っているのだ。

　まだ卵の回収作業が終わっていないから。

「ルナの言う通りにしろ」

「「「ケッケッケー！」」」

　ジャックランタンがケットシーと交代して、動物小屋に向かった。

「ケルルちゃん、卵をいくつか貰っていくね」

「はいなのー♪」

　ルナが卵を4つ回収する。

「すぐに試作のプリンを作ってきます！」

「同行しよう」

　俺とルナは鶏小屋を後にした。

　卵の表面をサッと水で洗った後、家で調理を始める。

　その作業は清流の如き滑らかさで、見ていて実に心地よい。

「どうだ？　問題ありそうか？」

「もう少しだけお待ちください」

　気にしている点は卵の性質だ。

　味とは違う部分なので、料理に疎い俺には分からない。

「今のところは問題ないですね」

　順調に作業が進んでいく。

「テーブルに座ってるよ」

「そうしてください」

　ルナの真後ろで棒立ちしていても邪魔なだけだ。

　少し離れて、ダイニングテーブルで成り行きを見守る。

「出来ました！」

　ルナがテーブルにプリンを運んでくる。

　その見た目は、これまでと特に変わっていない。

「成功か？」

「一緒に確かめようと思って、味見をしていないのでなんとも。
　ただ、調理段階においてはこれといって問題を感じませんでした。
　カルガモックの卵なら、拒否反応が出ている場面も変化なかったです」

「拒否反応？」

　聞き覚えのない言葉だ。

「あ、すみません！
　拒否反応はウチの店で使っている専門用語です。
　詳しい説明は……省略してもいいですよね？」

「かまわないよ」

　本当にルナは気が利く。

　知った所で使う機会のない言葉だと察しているのだ。

「では食べてみましょう！」

　ルナがスプーンを渡してくる。

　更に乗ったプリンに、互いのスプーンを当てていく。

　一口分をすくいとったら、同時に食べる。

「うめぇ！」

　これまでと変わらない味に感じた。

　素人の舌では劣化していると分からない。

　さて、ルナの方はどうだろう。

「美味しいです！
　味の変化も感じられません！」

　大絶賛だ。

　ホッと胸を撫で下ろす。

「性質の話を聞いたときは不安を抱いたものだが、これなら問題ないな？」

「はい！
　問題ありません！
　お騒がせしてすみませんでした！」

「そんなことないさ。
　おかげで配合理論について更なる知識をつけられた。
　今後は味のみならず、性質の変化についても注目するよ。
　俺だけだと検証が難航するから、その時は手伝ってくれよな」

「私でよければ喜んで！」

　なんだかんだで、コケコッコーの品種改良も無事に成功した。

　いよいよ極上のプリンを量産する時間だ。

　◇

　卵の回収、搾乳、砂糖精製が完了した。

　日課の出荷作業を始める前に、プリン作りをせねばならない。

　我が牧場にて。

「プリン作りに必要な材料はこれでいいのか？」

「これで全部です！」

　まずは300個のプリンに必要な材料を別に分ける。

　瓶300本分の牛乳に、卵600個、それに砂糖18kg。

「じゃ、この分の生乳は私が加工してもらってくるよ！」

　そう云ったのはアリサだが、俺は首を横に振った。

「その必要はないさ」

　スキルを使って一瞬で殺菌加工を終えて牛乳にする。

「販売しないのであれば、業者を通す必要はない」

「タケルすげぇえええええええええ！」

「いや、今までもしてきたけど」

「えっ、そうだったの！？」

「はい。
　ウチで消費する分は全てタケルさんが殺菌加工を」

　俺の代わりにルナが答えた。

「知らなかった！」

「知っとけよ！」

　思わず突っ込む。

　まぁ、それはさておき。

「どのみち運搬は二度に分ける必要があるな。
　ポーションを作る都合もあるから、牛乳は俺が担当しよう」

「なら私がプリンを担当するよー！
　牧場の作業はジャック達に任せれば大丈夫だし！」

「オーケー。
　そうなると、問題は1つだな」

「問題？」

　アリサは分かっていなかった。

　ルナも首を傾げている。

　しかし、ケルルだけは分かっていた。

「お馬さんなの！」

「「あっ」」

　他の2人も分かったようだ。

　問題は騎乗用ペットが足りていないこと。

　このままだと、ルッチとブライトの両方を働かせてしまう。

　たまになら問題ないが、連日となれば過労で困ることになる。

　なので、新たな騎乗用ペットの調達が急務といえた。

「そこでなんだが、アリサ」

「ほい！？」

「騎乗用ペットで希望はいるか？
　ウチで飼える大きさの奴なら、代わりにテイムしてくるよ」

　騎乗用ペットはユニコーン以外も無数に存在する。

　その中には、ユニコーンよりもパワフルで作業に適した奴もちらほら。

　にもかかわらずユニコーンを使っているのは、単純に俺の好みだからだ。

　初めてテイムしたペットということもあって、思い入れが強い。

「うおおおお！
　タケルゥウウウウウウ！
　あんたって男は、本当に最高だな！」

　アリサが抱きついてくる。

　豊満な胸は、押しつけられすぎて破裂しそうだ。

「で、希望は？」

「スレイプニルがいい！」

「遠慮のない奴だな……」

「こんな時に遠慮したら負けでしょ！」

「やれやれ」

　スレイプニルはB級の凶暴な馬型モンスターだ。

　ユニコーンと違って気性が荒く、攻撃性が高い。

「ま、いいだろう。
　牛乳を卸したらそのままスレイプニルを2頭捕まえてくる」

「2頭も！？」

「1頭じゃ休ませきれないだろ」

「たしかに……。
　でも、厳しかったら普通の馬でもいいよ！？」

　アリサが譲歩する。

　そのくらいスレイプニルは凶暴な魔物だ。

　しかし、何の問題もない。

「大丈夫さ。
　ただ、ルッチを同行させるのは危険だから、徒歩で行くよ。
　ルッチと荷台はマチルダの所に置いておくから、
　プリンを卸したら一緒に連れて帰ってやってくれ」

「任せて！」

　話がまとまったところで作業開始だ。