異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

026 品種改良：不死

　品種改良により、マンドレイクは分裂能力を身につけた。

　これで数の問題は解決だ。

　次は寿命を延ばす為の品種改良を行おう。

「タケルー！　ありがとぉー！
　まさかこんなにもすぐ任せてもらえるとは思わなかったよ！」

「アリサはユニコーンに騎乗して動き回るのが大好きのようだからな。
　それに、他にユニコーンを操縦出来る者がいないというのも理由だ」

「そういうタケルの優しいところ好きだよー！
　今度また混浴しようよ！　お礼に、次は揉ませてあげる！」

「前向きに検討しておくよ。
　それと、マチルダには謝っておいてくれ。
　今日はポーションを作りに行けないからな」

　日課の作業をアリサに任せた。

　今やってきた〈ロージカ納骨堂〉が、馬車で侵入できないからだ。

　この納骨堂は街の外にあって、外見は小さな教会にしか見えない。

　地上ではなく地下に広がっているダンジョンで、中には魔物が多い。

　階層によって魔物の等級が異なるけれど、種類は往々にして同じだ。

　アンデッド族……つまり、不死の魔物である。

「カカカカカカッ！　カッカッカッカ！」

　地下1階に侵入して1分足らずで、目的の敵と遭遇した。

　骨の人間――スケルトンだ。

【名前】スケルトン
【種族】アンデッド
【等級】F
【備考】
・死なない
・弱い
・器用

　スケルトンは通常の方法では、どうやっても死なない。

　骨を粉々に粉砕しても、翌日には蘇るのだ。

　他のアンデッド族も同様で、強い奴ほど蘇生速度が速い。

　こいつらを殺すには、対アンデッド用のスキルが必要だ。

「ほら、もっと集まれ、もっとだ、もっと！」

　納骨堂の地下を駆け抜けて敵を集める。

「「「「「カッッカッカ！」」」」」

　30体近いスケルトンが集まった。

　欲しいのは21体だけなので、残りは粉微塵にする。

　対アンデッド用のスキルは使わない。

　トドメを刺さずとも、蘇生した頃にはここを去った後だからだ。

「これでよし」

　サクッと【テイミング】を完了した。

「帰るぞ」

「「「「「カカー！」」」」」

　21体の骨人間を引き連れ、納骨堂を後にした。

　◇

「おいおい、今度はスケルトンだとぉ？
　この街をモンスターパークにでもしようってのかぁ？」

　街に入ろうとしたところで、門番の爺さんに話しかけられた。

「こいつらは爺さんの先輩だぞ？　もっと敬ったらどうだ？」

　ニヤリと笑って言い返す。

「「「「「カッカッカッカ」」」」」

　スケルトンが顎の骨を鳴らして笑う。

「ほら、爺さんに似た笑い方だろ？」

「馬鹿を言え！　ワシの笑いはもっとセクシーじゃわい！」

　それから、爺さんとしばしの談笑に耽った。

「そういえば……」

　話している最中に、爺さんの名前を知らないことに気づいた。

「どうしたのじゃ？」

「いや、なんでもない」

　しかし、今更訊くのも野暮ったいので、訊かないでおく。

「そんじゃ、くたばらない程度に仕事を頑張れよ」

　爺さんとの会話を終えて、街の中に入った。

　◇

「なんだか不気味ね……」

「すごい数のスケルトンだわ……」

「ママー！　あの人、たくさんの骨を連れてるよー？」

「見ちゃいけません！」

　牧場に向かう道中、なかなかに注目を集めてしまった。

　21体のスケルトンを引き連れた大行進は、やはり気味が悪いようだ。

　客観視すると当たり前のことだったので気にはしない。

「やだ、またあの青年だわ」

「あの毎日毎日モンスターを連れ回しているわね」

「大丈夫なんでしょうかねぇ」

　それに、俺はちょっとした有名人になっていた。

　大量のモンスターを一度にテイムするからだ。

　といっても、実害が出ていないので問題はなかった。

　◇

　牧場に着くと、毎度のことながらケルルが駆け寄ってくる。

　大量のスケルトンを見たケルルの反応は――。

「骨さんなのー♪」

　いつもと変わらなかった。

　屈託のない笑みを浮かべて、スケルトンと握手を交わす。

「おにーちゃん、この骨さんも？」

　頷く。

「マンドレイクに吸収されるよ」

「ざんねんなの」

　肩を落とすケルル。

　本当に残念そうだ。

「また折を見てお友達を増やしてあげるよ」

　お友達とはペットのことだ。

　ケルルは牧場の魔物を友達や家族と思っている。

　それはモーやコケコッコーのような家畜も含めてだ。

「やったぁー♪
　おにーちゃん、だいすきなの！」

　ケルルが抱きついてくる。

　頭を軽く撫でた後、指示を出した。

「品種改良を行うから、マンドレイクをいつもの場所に集めてくれ」

「はいなのー♪」

　笑顔で駆けていくケルル。

　俺とスケルトンは歩いて向かった。

　◇

　品種改良の準備が整った。

　巨大な釜の前で全員が集合する。

　全員というのは、俺とケルル、それにアリサとルナだ。

　ゴブリンとケットシーには、今回も、作業の代わりを任せてある。

「とりあえず今回も様子見の1体から」

　整列させたマンドレイクとスケルトンを1体ずつ前に出す。

　左右の手で触れて、【吸収配合】を発動した。

　スケルトンが光の球体と化して、マンドレイクに取り込まれていく。

　相変わらず見た目に変化はない。

　しかし、不死属性はたしかについていた。

　これはスキルでステータスを確認することで把握出来る。

【名前】マンドレイクmk3
【種族】マンドレイク
【等級】D
【備考】
・加工することで上質な砂糖を抽出する
・死なない
・分裂できる
・熱に弱い

　確認するとこんな感じになっている。
　名前の横に付いている“mk3”は2度の吸収配合を示す。
　3度目の配合を行うと、自然にmk4となる。

　2度の配合により、等級が上がっていた。
　等級は強さの評価して自動で決定される仕組みだ。

「これでマンドレイクを増やす体制は整った」

　後の問題は味だけだ。

　抽出した砂糖の味が劣化しては意味がない。

　だから、味を確かめておくことにした。

「ふにゅー♪」

「よし、風呂の時間だ」

　マンドレイクを引っ掴んで、釜の中へポイッ。

「おにーちゃん、もっとやさしくするの！」

　ケルルがぶーぶーと文句を云うが気にしない。

「ふにゅー……！　ふにゅー……！」

　マンドレイクがのぼせ始める。

　これまでと変わらない展開だ。

「タケルー、質問いーい？」

「ん？」

　待っている間に、アリサが尋ねてくる。

「なんで雑魚を品種改良に使うの？」

「ああ、そのことか」

　そう言えば昨日も、同じ質問していたな。

「それはベースとなるマンドレイクの個性を残す為だ。
　強力な魔物は、それだけ配合の時に大きな影響を及ぼす。
　とくにマンドレイクみたいな、ベースが雑魚だと尚更だ。
　要するに、砂糖の味が変化してしまうことを懸念してのことさ」

　分裂にしろ、不死にしろ、同じような特性を持つ魔物は他にも居る。

　その中で、トンズラスライムとスケルトンを選んだのは雑魚だからだ。

　雑魚ではあればあるほど、ベースに与える影響は弱い。

　そういうことを加味してアレコレ考えるのこそ、配合理論の真髄だ。

「ふにゅー！」

　マンドレイクが釜から這い出た。

　ついでに分裂して、分身体を釜に残している。

　苦境に陥らないと分裂出来ないのは、トンズラスライム譲りだ。

「お疲れさんっと」

　分身体をすくい上げて、釜の外に出す。

　それから釜に蓋をして、【サイクロン】を発動した。

「マンドレイクさん、つめたいつめたいおみずなの！」

　茹で蛸の如き真っ赤なマンドレイクに、ケルルが水をぶっかける。

「ふにゅぅ♪」

　マンドレイクの身体から赤身が消えていく。

　それになんだか心地よさそうだ。

「このくらいかな？」

　こちらの作業が終了した。

　蓋を開けて、砂糖の完成を確認する。

　軽く冷まして、いよいよ品質チェックの時だ。

「ルナ、頼む」

「はい！」

　ルナが釜の砂糖を摘まみ上げ、掌にのせる。

　それを舌でチロリと舐めた。

「こ、これは……！」

　舐めた瞬間、ルナの表情が変わった。