異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

013 人力車

　生乳の加工やら何やらは全て後回しだ。

　直ちに、ルッチから馬車用の装備を外した。

「ゴブイチ、動物小屋に行って干し草のベッドを作ってこい」

「ゴブ！」

　ゴブイチが駆け足で動物小屋に向かう。

「ルッチ、ゆっくりでいいからな」

「ヒヒィ……ヒィ……ヒィン……」

　フラフラのルッチを支えながら動物小屋に向かう。

　小屋に入ると、ゴブイチの用意した干し草のベッドに寝かせた。

　モー達が心配そうな表情で遠巻きに見てくる。

「寿命でないことは確かだ。
　ならば回復の見込みは十二分にある」

　もう慌てない。迷わない。

　横になったルッチに右手を当てる。

　そして、医術スキル【メディカルチェック】を発動した。

　体内に潜む異常――病魔を発見するスキルだ。

「特に問題ないな」

　ルッチの全身をくまなく調べた。

　それも1度ではなく、2度、3度と調べた。

　それでも異常が見当たらない。

　ということは、病気の線はなくなった。

「すると考えられるのは……疲労か」

　過労による疲労の蓄積。

　そう考えて間違いないだろう。

「思えばずっと働かせていたな」

　ルッチはずっと休んでいない。

　冒険者の頃はともかく、ここで暮らすようになってからも。

「思いやりが足らなくてすまなかった、ルッチ」

「ヒィ……ヒィ……」

　ルッチが申し訳なさそうに見てくる。

　むしろ申し訳ないのは俺のほうだ。

　こんなになるまで気がつかないなんて。

　我ながら情けない。

「疲労は回復スキルじゃどうにもならないし、今日は休め」

「ヒィ……！」

　ルッチが強引に起き上がろうとする。

　それを俺は強引に押さえつけた。

「馬車のことなら心配するな。
　俺が荷台を運べばいいだけのことだ」

　荷台には牛乳缶がドッシリ積み込まれている。

　その重さは250kg。

　荷台自体も含めると更に10kgは重くなるだろう。

　車輪が付いているとはいえ、普通の人力では運ぶのに苦労する。

　しかし、何の問題もない。

「ヒィ……！」

　それでもルッチは起き上がろうとする。

　ずっとこうして強がっていたのだろう。

　ずいぶんと前からガタがきていたはずだ。

「だから寝てろって」

　睡眠スキルを使い、ルッチを強引に眠らせた。

　瞬く間にスヤスヤと心地よさそうな寝息を立て始める。

「ゴブイチ、お前は通常通りモーの世話をしておけ。
　もしケルルが戻ってきたら、ルッチには触れさせるな。
　今日のルッチは絶対安静だ。
　他の奴にも一切触らせないようにしろよ」

「ゴブ！」

　ゴブイチが大きく頷く。

「あとはよろしく頼んだぜ」

　ゴブイチの肩をポンポンと叩く。

　ゴブイチは両手の拳を胸の前に上げて、意欲をアピールする。

「さて、作業再開だ」

　ここでルッチを見ていても仕方がない。

　俺は俺の役目の果たすとしよう。

　ということで、放置されている荷台のもとへ戻ってきた。

「グッ……！　やっぱ重いな」

　通常の状態だとビクともしない。

「やれやれ、仕方ない」

　強化スキル【身体能力強化】を発動する。

　全身の力を爆発的に高めるスキルだ。

　効果が強力な反面、使用後が苦しい。

　いうなればドーピングだ。

「これならラクラクだな」

　スキルの効果で軽やかに荷台を動かせる。

　今回は馬車ならぬ人力車でいくとしよう。

　◇

　荷台を押して歩く俺を、街の人間達は奇怪な目で見てきた。

　少し恥ずかしかったが、身から出た錆と思えば気にもならない。

　周囲の目を気にすることな進み、いつもの殺菌業者の所に到着。

「いらっしゃいませ、って、えええ！？」

　受付のお姉さんが驚く。

　完璧な営業スマイルが崩壊した初めての瞬間だ。

「いつも通りのコースで頼む」

　相手が驚いていようが関係ない。

　俺は無表情で用件を伝えるのだった。

　◇

　次はマチルダの店だ。

「わお！？
　どうしたのタケル君！？
　てか自力で運んできたの！？
　何から何までぶっとび過ぎでしょー！
　いや、それよかどうしたの！？　タケル君！」

　店に着くなり、マチルダが捲し立てる。

　この女はこんな時でも変わらぬ調子だ。

「見ての通りさ。
　今日はルッチがお休みでね。
　仕方がないからこうして俺が押しているわけさ。
　馬の気持ちも理解出来て一石二鳥ってやつよ」

　マチルダの前だと饒舌になる。

　商人特有の話しやすい雰囲気がそうさせるのだろう。

「そういえばタケル君のところって、他に馬いないんだっけ？」

「だな。
　ウチはルッチの一本柱でやってきた」

「そりゃいけませんなー！」

「全くだ」

「で、今後はどうするの？
　他の馬が必要ならウチで見繕おうか？」

　マチルダがニヤリ。

「本当に抜け目がないな」

　こんな時でさえ商機を見逃さない。

　根っからの商人だ。

「でも大丈夫だよ。
　仲介業者じゃユニコーンは用意出来ないでしょ？」

「そりゃねー！
　やっぱり普通の馬じゃ駄目な感じ？」

「当然だ。
　だから、馬は自分で調達するよ」

　ユニコーンをテイムするのは至難の業だ。

　しかし、俺であれば、それほど苦労することはない。

　ここを出たら、すぐに新たなユニコーンを調達しよう。

　今後はそのユニコーンとルッチの2頭体制で臨む。

「牛乳の方はどう？　増産できそう？」

「余裕だよ。
　ルッチの件で少しドタバタしたけど、
　明日には問題なく増産出来ているはずだ。
　マチルダの方こそ、薬草の調達見込みは大丈夫なのか？」

「こっちも明日には増やせるかな」

「オーケー」

　話を終えてポーションの作成に取りかかる。

　【合成】を発動する時は、一時的にルッチのことを忘れた。

　そうしないと失敗するかもしれないからだ。

「それ！」

　精神を統一した末に【合成】を発動。

　1250本の牛乳瓶の中身が、牛乳味ポーションになった。

「今後はもっともっと事業を拡大していこうねー！
　タケル君と私のコンビで、世界一になってやろうぜぃ！」

「おうよ。
　って、世界一ってどうやって決めるんだ？」

「自分が世界一だと思った時が世界一っしょ！」

「随分とテキトーな……。
　まぁいいや。今後も頑張っていこうぜ」

　マチルダと握手を交わした後、空の荷台を押し始めた。