若返ったおっさん、第2の人生は異世界無双

032 第2防衛戦④

　敵の作戦に応じるべく、俺とミゼルは左右に展開しながら丘を下った。
　俺の相手はクラウゼを含む8人で、ミゼルの相手はフィオナとルークだ。

「また遭うとは思わなかったよ、団長……いや、クラウゼ」
「いずれ会いたいと思っていたが、こんな形になるとは」
「俺と会いたかったのか？」
「ただならぬ気配を感じていたからね」
「そうかい。俺は今まで忘れていたよ、あんたのこと」

　クラウゼ隊と対峙する。
　相手の陣形はクラウゼのワントップだ。
　奴が剣を振り回し、残りが遠距離からのサポートする模様。
　クラウゼの実力に絶対的な信頼があるからこそ成り立つ陣形だ。

　ミゼルの方は……こちらと同じ様子だ。
　フィオナが前に立ち、後ろにルーク。
　あの2人は相当な手練れなのだろう。
　そうでなければ、もう少し人員を割いているは――ッッ！？

「よそ見するとは大した余裕じゃないか、アレン！」
「チッ……」

　クラウゼが斬りかかってきた。
　俺は〈ただの剣〉を右手に持ち、攻撃を防ぐ。
　なかなかに鋭い斬撃だ。

「油断されるほど甘い環境に身を置いてきたつもりはないぞ！」
「油断なんざしてないさ」
「では耳の下にも目が付いているというのか！」

　真剣な顔して何を言ってやがる。
　鍔迫り合いの最中なのに笑いかけてしまった。

「君ほどの実力者が今まで埋もれていたとはな、アレン！」
「世の中ってのは広いのさ――オラァ！」
「ぐっ……！」

　クラウゼを押し飛ばす。
　バランスが崩れたところに追撃の一撃を――。

「させない！」
「させねぇよ！」

　すかさず後衛の奴等がカバーしてくる。

「チッ」

　相手の底が知れぬ以上、踏み込むのは危険だ。
　俺は追撃を諦めて距離を取った。

「団長だけが相手だと思うなよ！」
「俺達だって伊達に1番隊の隊員じゃねぇんだぞ！」

　スキルのオンパレードで攻め立てられる。
　光の矢を飛ばす〈マジックアロー〉、蔦を絡めて動きを封じる〈蔦の足枷〉、自動追尾能力の付いた魔法の球を飛ばす〈ホーミングボール〉。

「鬱陶しい！」

　矢を避け、蔦と魔法の球は斬り捨てる。

「ゆくぞ！　アレン！」

　クラウゼの追撃。
　一転して、今度は俺が攻められる。

「本当なら君とは1対1で戦いたかった」
「なら今からでもそうしてくれてかまわないぞ」
「それは出来ないさ。これは個人戦じゃないからな」
「ま、そうだな」
「仲間を虐殺されておいて言うのも変だが、嬉しく思うよ」
「何が嬉しいんだ？」
「こうやって久しぶりに本気で戦えることがだよ！」

　こいつもライバル不足に悩んでいたクチか。
　RLO時代に同じ経験をしてきたからよく分かる。

「君程の実力者なら分かるだろう！？　俺の孤独が！」
「ああ、分かるよ。張り合い甲斐のある奴がいないのは寂しいものさ」
「だが遂に見つけた！　アレン、君は俺のライバルに相応しい男だ！」
「……そうかい」

　クラウゼの攻撃が鋭さを増していく。

「やれやれ、眠れる獅子を起こしてしまったようだな」
「その通り！　俺の本気はまだまだこれからだ！　アレン！」

　思っていたよりかは面倒な戦いとなりそうだ。

　◇

　――同刻、ミゼルは。

「女のくせにやるわね、貴方」
「そちらも女でしょうよ、フィオナさん」
「名前を知っていたのね、ミゼルさん」

　ミゼルとフィオナの戦いも拮抗していた。
　いや、ミゼルの旗色がやや悪い。

「〈アイススピア〉、〈ライトニング〉。くぅー、当たらん！」

　ルークが援護しているからだ。
　攻撃スキルを巧みに操り、ミゼルに攻めさせない。

「貴方、実戦経験はあまりないでしょ？」
「どうして分かるのよ？」
「剣の筋が素直すぎるからよ」
「もう……アレンと同じこと云っちゃってさ」

　ミゼルは舌打ちする。
　悔しいが、フィオナの言い分は正しかった。
　実戦経験がないことも、剣の筋が素直過ぎることも。

「貴方の剣はたしかに鋭いけど、筋が素直だから読めてしまう」
「上等じゃない。読めても勝てないくらいに鋭くなればいいだけよ」
「云うわねぇ！　貴方とは別の形で出会いたかったわ、本当に！」

　この時、ミゼルは言葉とは正反対のことを考えていた。
　このままだとフィオナ達に勝つのは難しい、と。
　だから、ミゼルは決心した。

「（アレン君の考えた“あの手”。使いたくないけど仕方ない……）」

　どんな手を使ってでも勝つ――それがミゼルの覚悟だ。

　◇

　留まることなく鋭さを増していくクラウゼの剣。
　右に左にと暴れるその剣を防ぎながら、俺は考えていた。
　どうやって倒そうか、と。

　クラウゼは強い。たしかに強い。
　しかし、実力の底は見えてしまった。
　後方の7人にしてもそうだ。

「戦闘に集中しろ！　アレン！」
「しているさ……お前よりもな」
「なんだと？」

　ただ勝つだけではいけない。
　余裕の大勝を以て、王国の心をへし折る。
　その為に、ここは無傷で軽やかに勝っておきたい。
　大陸最強のギルドを余裕で倒せば、王国側は絶望するはずだ。

「クラウゼ、気づいていないのか？」
「なんだ？」

　俺は視線を移した。
　クラウゼから、彼のサポートをする仲間達に。

「熱くなるあまり、仲間達との距離を取り過ぎたな」
「何を云う。我々は一歩も動いていない！」

　クラウゼの言い分は正しい。
　一度は俺が押し進めたが、すぐに押し返された。
　その結果、最初に鍔迫り合いをした地点のままなのだ。

「でも、仲間達は最初の頃よりも離れているぞ」
「そういう陣形なのだよ。何が云いたいんだ、お前は！」
「ふっ」

　真意を理解できなくて苛立つクラウゼ。

「俺を警戒してのことだろうが、距離を取らせたのは誤りだったな」
「なに？」
「俺はソロで生きてきた男だから使えるんだよ。戦闘以外のスキルも」
「戦闘以外……。なっ！　まさか！　お前、ポータルを！」
「もちろん仕掛けているよ。ここは俺の戦場なんだぜ？」

　鍔迫り合いの最中に、俺は〈ポータル設置〉を発動していた。

「後ろの雑魚共を狩れば、お前など怖くもない」

　ポータルを開き、その中に入っていく。

「しまった！　その手を読み忘れてい――」

　仲間の方へ振り返るクラウゼ
　しかし、次の瞬間――。

「なっ…………ガハッ！」
「「「団長ォオオオオオオオ！」」」

　クラウゼの口から大量の血が出るのだった。