生産職はＮＰＣを助けてむふふんを楽しむ

014 ルリウスの特訓（前編）

　しばらくして、身体に力が戻る。
　その頃、カレンはチュニックを着ようとしていた。

「待て、カレン」
「どうかされましたか？」
「こっちへ」

　カレンはチュニックを手に持ったまま近づいてくる。
　そして、俺の斜め前に腰を下ろした。
　その瞬間、俺はカレンの後頭部に手を回した。
　逃げられないよう、ガッシリと掴む。

「フ、フリード様！？」
「いいだろ？」
「もちろんかまいませんが――んっ」

　強引にカレンの顔をこちらに寄せた。
　唇と唇を重ねる愛情表現『接吻』を行う。
　濃密、濃厚、ねっとり、チュパチュパ。
　ゆっくりと、最後の最後まで堪能し尽す。

「よし満足した」
「もぉ、フリード様ったら……」

　カレンが笑いながら服を着る。
　その後、俺に服を着させてくれた。
　もちろん、ズボンも。

「それではお先に失礼します」
「おう、最高に楽しかったぜ」

　カレンが先に出て行く。
　少しして、俺もおもむろに小屋を出た。

「まだきついな」

　生まれたての小鹿みたいに、脚がガクガク震えている。
　一歩進むごとにバランスを崩しそうだ。
　むふふんの直後は、いつもこうなってしまう。

「おとーさん、おかえりなさいなの！」
「おかえりゴブ、フリード！」
「おう、ただいま」

　どうにか村の中心地に辿り着く。
　ネネイとゴブちゃんは、子犬と遊んでいた。
　子犬はゴブちゃんにもなついている。
　もはや、ひとかけらの恐怖心も残っていない。

「遅くなったな、朝食にしようか」
「もうお昼なの！」
「昼食ゴブー！」
「ははは、それもそうだな」

　二人の言う通り、朝とは呼べない時間になっていた。
　時計がないので不明確だが、およそ１１時ってところだ。

「ユニィ、おいで」
「はい、フリード様」

　民家の陰で休んでいたユニィを呼ぶ。
　これで全員揃った。

「酒場に行こう」
「はいなの――ワンちゃん、またなの」
「バイバイゴブーッ！」
「ワゥン♪」

　子犬が離れていく。
　なんだか寂しそうに感じた。
　その背中を見送った後、酒場に移動。

「あ、冒険者様！　今お席をお出ししやす！」
「いやいや、自分でやるよ。外で食べさせてくれてありがとうね」
「こちらこそ！　村をお救い下さりありがとうございました！」

　酒場からテーブル席を一つ運び出す。
　砂利道の上にポンッと設置完了。
　その後、甘えん坊の二人を椅子に座らせた。
　二人は自分の力だと椅子に座れないのだ。
　背丈よりも椅子の方が高いから仕方ない。

「ご注文はいかがしやしょ？」
「俺はハンバーグで」
「ネネイはイカの串焼きなの！」
「私はニンジンでお願いします」
「ゴブもニンジンにするゴブーッ！」
「かしこまり！」

　マスターは注文を受け取ると、店内に消えていった。

「ゴブちゃん、今日は定食にしないんだな」
「ゴブッ！　もうお箸は使いたくないゴブ！」
「あははなの、ゴブちゃんはお箸が苦手なの」
「ゴブは手で掴んで食べる方が好きゴブ！」

　昨日の朝食が相当堪えているらしい。
　まぁ、箸を使わない料理にするのは良い判断だ。
　一朝一夕でほいほい使えるようになるものでないからね。

「お待たせしやした！」
「イカさんなのー♪」

　注文した食事が届く。
　俺の前には熱々のハンバーグが置かれた。
　鉄板プレートの上でジュージュー鳴っている。
　鼻孔を突き抜ける香りは、益々の食欲を促した。

「いただきます！」

　実食！
　火傷しないようにふーふーして口に放り込む。
　安定した旨さで、問題なく頬がとろけた。

「イカさんイカさん美味しいなの♪」

　ネネイも幸せそうに食べていた。
　今日も変わらずイカの串焼きである。

「どうですか？　ゴブちゃん様」
「美味しいゴブ！　甘いゴブーッ！」

　ゴブちゃんとユニィはニンジンだ。
　どちらもかなり大きなサイズ。
　ゴブちゃんは笑顔でニンジンを味わっていた。
　もちろん、手掴みで食べている。

「ユニィちゃん、あーんなの」
「ありがとうございます、ネネイ様」
「えへへなの♪」

　ネネイが、ユニィにニンジンを食べさせる。
　小さな両手でニンジンを持ち、優しく口の中に入れた。
　ユニィは額の角を、ネネイの膝の上ですりすりする。
　感謝の気持ちを表しているようだ。

「ふぅー、食った食った」
「お腹いっぱいなのー♪」
「ごちそうさまゴブッ！」
「ごちそうさまでした」

　しばらくして食事が終わった。
　俺はハンバーグを一人前。
　ネネイはイカの串焼きを３０本。
　ゴブちゃんはニンジンを１５本。
　ユニィはニンジンを１０本食べた。
　いやぁ、どいつもこいつも遠慮がない。
　俺の財布が温まる日はなさそうだよ……。

「あの、冒険者様」

　余韻に浸っていると、知らない女が寄ってきた。
　褐色の肌と琥珀色の瞳が特徴的なポニーテールの女だ。
　パッと見て年上に感じたが、案外そうでもなさそう。
　よくよく見ると、顔つきは幼く感じた。
　俺より少し年下かな。

「どうした？」

　女の用件が何か予測する。
　本命は村の復興依頼で、大穴はむふふんのお誘いだ。
　一部の民家及び大半の畑は、酷い有様だからな。
　この瞬間も、村人が総出となって復興にあたっている。
　しかし、しばらくは戦闘の痕が残るだろう。

「えっと……」

　女がもじもじする。
　大穴の可能性が高まった。
　むふふんの誘いなのか？
　本日二度目のむふふん？
　悪くない、悪くないが……。

「私を強くしてください！」
「へっ？」

　なんてこった、勘違いだった。
　勝手に大穴とか思って馬鹿みたい！
　それよか――。

「強くしてくださいってどういうこと？」

　ネネイやゴブちゃんも首を傾げている。
　女は力強い眼差しで答えた。

「モンスターと戦えるようになりたいのです」
「モンスターとって、君は現地人だろ？」
「そうです」
「危険すぎるよ」

　現地人の戦闘力は往々にして低い。
　冒険者とはダメージの仕様が異なるのだ。
　同レベルのコボルトを倒すのでさえ、何度も殴らないといけない。
　一度や二度ではなく、数十回に及ぶ攻撃が必要だ。
　その上、敵からの攻撃は大ダメージを受ける。
　俺やゴブちゃんみたいに５ダメで済んだりはしない。
　多少の訓練で戦えるようになるとは思えなかった。

「分かっています！　それでも、戦えるようになりたいです！」
「どうしてそこまで戦闘に拘るんだ？」
「もしまた今日みたいなことがあった時、次は我が家を守りたいからです」
「壊れた家の一つに君の家があるのか」
「はい」

　崩壊した民家の数は約１０。
　その中に、この女の家があるらしい。

「守り切れなくてすまなかった」
「すみません、責めるつもりで言ったわけではないんです。冒険者様が必死に守って下さったことは、見ていたのでよく分かっております。ただ、私は自分でも少しは戦えるようになりたいんです！」

　すごい熱意だ。
　この様子なら、断っても勝手に訓練を始めるだろう。
　どう見ても「無理なら諦めます」って感じではない。
　無理なら別の手段を模索するタイプだ。
　仕方ない、付き合ってやるか。

「そこまで言うなら協力しよう」
「本当ですか？　ありがとうございます！」
「ただし、コボルトに勝てる保証はないぞ」
「はい！　それでもかまいません！」

　こうして、今日はこの女の手伝いをすることになった。
　モンスターに挑もうとする現地人の女か。
　俺には到底持ちえないガッツがあって尊敬しちゃうよ。
　心の底から凄いと思う。
　俺なら怖くて無理だもん。

「これからは互いに名前で呼び合おう」
「わかりました、フリード様！」
「俺の名前を知っているのか」
「はい！　この村で知らない者などいませんよ！」

　俺は「そうか」と笑った。
　持ち上げられすぎだが、悪くない気分だ。
　ますます手伝おうという気が強まった。

「じゃあ、君の名前を教えてよ」
「ルリウス・ミラリウス。ルリとお呼びください」
「ルリだな、分かった。それにしても長い名前だ」
「よく言われます！」

　ルリが「あはは」と笑った。
　なかなか元気の良い女だ。
　話しているとこちらも元気になる。

「それではよろしくお願いします、フリード様！」
「おう、よろしく」

　こうして、ルリウスの特訓が始まった。