SSS級パーティーから追放されたので、辺境の町で『何でも屋』を始めました

010 屈服のスラちゃん

　その後、幼女はスライムの猛攻を受け続けた。
　何度も何度もタックルされては吹き飛び、全身を泥だらけにする。
　俺の魔法で深手は避けているものの、体の至る所に擦り傷が目立つ。

「大した根性だな……」

　幼女の姿勢には敬意すら覚えた。

　使役魔法〈テイミング〉。
　それを成功させるには、魔物を屈服させる必要がある。
　屈服の手段で定番なのは、ボコボコにして力量差を分からせること。
　しかし、幼女は全く違う手段を採っていた。

　それは――敵の攻撃を受け続けること。

　何度も何度も攻撃を受ける。
　その度に立ち上がり、攻撃が効いていないと思わせる。
　これによって、敵が「こりゃ敵わない」と屈服するわけだ。
　ボコボコにするのが攻撃だとしたら、これは防御による方法といえる。

　当然ながら、ボコボコにするよりも遙かに大変だ。
　スライムといえど、大人を殺す程の攻撃力を備えている。
　タックルされたり妙な液体をかけられたりし続けると、命が危ない。

「わたしは……スラちゃんと……いっしょにいたいです」

　それでも幼女はこの方法に拘った。
　スライムを攻撃することは絶対にない。
　ただ立ち上がり、両腕を広げて、攻撃を受け続ける。

　幼女が死ぬことは万に一つもない。
　俺の防御魔法で守られているからだ。
　それでも、普通ならこんなことは耐えられない。
　スライムに対する優しき想いの強さが感じられた。

「ぴゅー！　ぴゅー！」

　スライムの猛攻が続く。

「きゃぁ！　ふぇぇ！」

　何度も、何度も、何度も。

「ぴゅー……！　ぴゅー……！」

　しかし、攻撃の勢いが次第に弱まっていく。

「ぴゅー……」

　いよいよ、完全に攻撃が止んだ。
　6時間に及ぶ攻撃の末に、単細胞なスライムでさえ悟った。
　これは歯が立たない、と。

「今だ！　やれ！」
「はいです！」

　幼女が動く。
　ボロボロの体で駆け出し、スライムに飛びつく。

「ぴゅー！？」
「スラちゃん、おねがい！」

　小さな両腕でスライムを抱きしめ、〈テイミング〉を発動。

「………………」

　ハートが浮かび上がる。

「どうだ！？」

　ハートがグラグラと揺れる。

「やったか！？」

　俺でさえも結果は予想出来ない。
　この方法でテイムした経験がないからだ。
　緊張感が最高潮に達した時、ハートは――。

　ピタッ。

　割れなかった！
　見事に〈テイミング〉が成功したのだ。

「ぴゅー♪」

　スライムが甘えた声を出す。
　体の一部を棒状に伸ばして、幼女の頬を撫でた。

「こ、これは……」
「成功したんだよ！　〈テイミング〉が！」
「ふぇぇぇぇ！　ほんとうですか！？」
「本当だ！　そのスライムはペットになったんだ！」
「わわわっ、わぁぁぁぁぁぁ、やったぁー！」

　幼女の顔に無垢な笑みがこぼれる。
　その目には嬉しさの涙が溢れていた。

「よかったな、本当に」

　こちらまで幸せな気持ちになってくる。

「はいです！　ありがとうです！」
「ぴゅーい♪」

　こうして、初めての依頼は無事に成功した。

　◇

　日が暮れた頃、俺達は町に到着した。

「召喚魔法と違い、使役魔法でペットにした奴には、きっちりと食事をさせる必要がある。スライムは適当な雑草を食べさせておけばいけるし、それほど食欲も旺盛ではない。2日に1回程度、近くの草原まで散歩することだな」

　簡単な飼育法を説明する。
　ペットはテイムしたら終了とはいかない。
　そこから別れの時まで飼い続けねばならないのだ。

「わかりましたです。ありがとうございましたです」

　幼女が頭をペコリと下げた。
　ペットのスラちゃんを大切そうに抱えている。

「分からないことがあったらいつでも訊きに来てくれ。じゃあな」

　幼女と解散して店に向かった。

「ただいまーって、ルイゼはまだか」

　店には誰も居なかった。
　鍵は掛けていないが、泥棒が入った気配もない。
　もっとも、入ったところで盗む物はないのだが。

　ソファに座った。

「良い経験になったけど……赤字だな」

　苦笑いを浮かべる。
　ルイゼの日当2500ゴールドを支払えば大赤字だ。
　なにせ、幼女から貰ったのはたったの500ゴールドである。
　俺の生活費も考慮すると、雀の涙とすら言えない額だった。

「でも、素敵なものを見られたから良しとしよう」

　ルイゼが戻ってきたら結果を話してやろう。
　もしかしたら感動のあまりに涙を流すかもしれない。
　そんなことを考えていると、ルイゼが戻ってきた。

「ロイドー！　ロイドォー！」
「お、ルイゼ。おかえり」
「お、ルイゼじゃないよ！　どこに行ってたのよ！」
「どこって、あの子の依頼をしていたんだが」
「スライムのテイムでしょ！？　そんなに時間かかる！？」
「実はちょっと――」
「それより聞いて聞いて！」

　話を遮られる。
　よほど捲し立てたいことがあるようだ。

「なんだ？」

　ルイゼが隣に座った。
　体を密着させて、鼻息を荒くして顔を近づけてくる。

「デカイ依頼を引き受けてきたよー！　まさに私達向けのヤバい奴！」