ガロンガラージュ愛像録

チャプター１１（終章）

　　１１


　――それから時が経ち、アリシアの傷とレハイム兄妹の嘆きが癒えつつある中で、別れの日が訪れた。
　アリシアとルカは、ネロに自分たちの荷物を固定した後、兄妹の荷造りを手伝う。
　二人の大荷物をぐるりと目視して、アリシアは言った。

「これでＯＫかな？」
「ＯＫありがとう」

　アシェルが親指を立てる。
　そこにテシルが紙袋を抱えてやって来た。

「準備完了かい？」
「はい」と、アシェラ。「お世話になりました」

　テシルが微笑み、訊ねる。

「ここからタンウェイ島まで？」
「ええ。休憩を挟みながら行くつもりです」

　アシェルが言った。

「そうか……。気をつけてな」

　テシルの言葉に、兄妹は頷く。
　そこにアリシアは言った。

「にしても、ほんとうに奇跡的なタイミングだね。親戚の方とは何年も疎遠だったって、先輩から聞いてるけど……」

「いえ……あっちもお兄ちゃんを感じて、それで心配になったみたいなんです」

　アシェラがそう答え、向こうの空を見ながら続ける。

「あたし、遺跡の戦艦が浮かび上がった時、そこにお兄ちゃんの苦しみを感じたんです。……お父さんがここに来たのも、たぶん同じように――」

　アリシアたちも彼女と同じ空を見つめる。
　そよ風が吹いて、アリシアは問う。

「親戚の人には……お二人の関係は話した？」
「……はい」

　兄妹が互いの顔を見合わせてから答えた。

「びっくりしてました。当然の反応ですけど……けど――」
「愛の形は人それぞれだって……そう言ってくれて」
「そっか……そうだね……」

　言いながら、アリシアはルカのほうを見る。ルカも、アリシアを見て微かに笑った。

「さて、あまり引き止めるのもなんだ」

　テシルが言って、紙袋を兄妹に渡す。

「ナナハンサンド。タンウェイ島までは長旅になるだろう？　途中で食べるといい」
「ありがとうございます、店長さん」
「作り方のメモも同封してるから、気が向いたら作ってみなよ」
「タンウェイ島のタマネギ使うんでしょ？　絶対おいしくなるよ～」

　アリシアは両人差し指でサンドイッチの袋を差した。

「間違いない！」

　アシェルが親指を立て、皆笑い合う。
　ひとしきり笑って、彼はまた言った。

「……ほんとうにありがとう。アリシアがいなかったら、僕らは――」
「正しいと思ったことを、できる限りしただけさ」

　アリシアはウインクする。

「向こうでもお元気で」
「アリシアたちも」

　二人は握手を交わした。硬い皮膚の裏に柔和なぬくもりを感じる手だった。
　隣では、ルカとアシェラがためらいがちに向き合っていた。
　アシェラがつぶやく。

「お姉ちゃん……」

　その言葉に、ルカはひと呼吸置いてから両腕を開く。
　そんな彼女の胸に、アシェラは飛び込んだ。
　ルカは妹の頭を撫でながら言う。

「落ち着いたら連絡して。会いに行くよ」
「うん……きっと……」

　二人の瞳が潤んで、光を放つ。
　かくして兄妹はバイクに跨り、エンジン音を轟かせて出発した。
　アリシアとルカ、テシルは二人の背を見えなくなるまで見送る。
　ルカが言った。

「……ぼくたちも帰ろっか」
「うん」

　ネロに乗って、テシルに最後の挨拶をする。

「先輩、ほんとうにありがとうございました」
「いいってことさ」テシルが笑む。「また来てくれるなら、今度こそ江域観光を楽しんでおくれ」
「はい。もちろんです」
「それまでに店を直しておくよ。賠償金でネ」

　アリシアは頷き、テシルに握り拳を差し出す。
　テシルがそこに拳をこつんと当てた。グータッチだ。
　ルカも同じようにテシルとグータッチした。
　テシルが一歩下がるのを確かめて、アリシアはネロのエンジンに火を入れる。
　Ｖツインのエキゾーストノートが響いた。
　そしてアリシアとルカは江域を去る。

　春の温かい陽光とやわらかな風を感じながら、二人は走っていった。

　　了