人殺しのあなたへ

４４

　国王をお呼びし、変装をさせる。

　そのような格好にかなりの抵抗があったが、俺が絶対に犯人が捕まると豪語すると、さすがに俺の言葉を飲む気になったらしく、いそいそと着替え始めた。

　側近を脅し、第二妃との密会の約束を取り付けさせる。
　監視していることが第二妃に分からないように、部下を使って廊下を行き来させ、偶然通っている風を装わせる。

　側近は冷や汗をかきながらも、何とか仕事をこなしてくれたが、次に重要なのは、第二妃に計画を吐かせることだ。

　約束の時間、牢屋の前で密会を行う。

「緊急なことってなによ」
「はい。王子の暗殺の件なのですが……」
「なによ。はっきり言いなさいよ」
「おやめになりませんか？」
「馬鹿馬鹿しい。今更これまでの努力を水の泡にしろだなんて、あんた、誰かに脅されてるの？」
「いえ！　とんでもございません！」
「ふーん。とにかく、私の息子が王子になるのには、アイツが邪魔よ。あんたが捕まろうとも、私が第一妃になれば、解放もしてあげるし、地位も約束してあげる」

　側近は、自分が脅されているとバレているのかと、あからさまにビクビクとした様子だったが、ここまで吐いてくれれば十分だ。

　黒い布を取り払い、鬼の形相をした国王が現れる。
　それと同時に、フリントロック銃を構えた俺の部下たちが姿を現し、女王たちを狙う。

「あんたら！　どうやってそこに！！」

　さすがに、壁に張り付いているとまでは思っていなかったらしく、心臓が口から飛び出しそうなくらい飛び上がった第二妃は、そのまま床に倒れて、自ら身動きができなくなった。

「お前が首謀者か」

　と国王の低い声。

「違います！　これは勘違いです！」
「話は大方聞いている。牢屋に入れろ」

　国王の命令通りに側近と第二妃を牢屋に押し込み、鍵をかける。

「よくやったお前たち。我が息子がかっていたいただけのことはある」
「とんでもございません。それで、この後、どうするおつもりで？」
「情報をはかせ次第、関係者を全員排除する」
「では、協力しますよ」
「頼むぞ」

　この国の信頼を勝ち取った俺は、ほくそ笑んだ顔を、わざとらしく元側近たちに見せつける。

「おい！　話しが違うぞ！　いうことを聞いたら命だけは保証すると言ったじゃないか！」
「それはそれ。これはこれ。いつだって予定は狂うもんさ。まっ、後は、神にでも祈るんだな」
「おい！　待ってくれ！　頼む！　気の迷いだったんだ！」

　叫びを背中に受けながら、俺は外に出てカンナとハイタッチをする。

「どうだった？」
「うまくいったよ。それで、王子は？」
「王子も無事。襲われていないよ」
「じゃあ、後の始末は部下たちに任せるとして、お宝の場所はどうだ？」
「それがね、王子様が言うには、ボクたちの探しているお宝に心当たりがあるって言うんだ」
「どこにあるんだ？」
「ここからずっと、南にいったところの海岸の街。インスって場所なんだって」
「本当か？」
「嘘だったら、後で、ひいひい言わせてやらないとね」
「そうだな」