データ・ロスト 〜未来宇宙戦争転生記

第十一章 惑星マルス・上

第十一章 惑星マルス・上（４）お前さん、素質があるな

　タケシマ老人の道場で訓練をしたあと、ぼくたち三人とタケシマ老人は屋台村で食事を取ることにした。もちろん、二足歩行するキツネのブニも一緒だ。

　それぞれに異なる屋台で食事を買うと、同じテーブルを囲んで食べ始める。

「どうじゃな、訓練をやってみて」

　タケシマ老人がスズランにきいた。スズランはというと、当初の生意気な感じが減っていて、タケシマ老人を師匠と考え始めているようだった。

「あまり、変化はない……かな。そんなものだろうと思うけど、なんというか、なにか落ち着いた感覚があるんだ」

「ほう」

「足がつかないと思っていた海で、急に底に足がついて立てたような気分なんだ。伝えにくいんだけど……」

「ふむ。なかなか面白い体験をしたようじゃの」

「じゃあさ」と言うのはブニだ。「ザンにあいにいかない？」

「ザン？」

　聞いたことがない名前だ。

「ザンはニューマ・コアのつかいてなんだ。タケちゃんとおなじくらいつよいんだよ」

「ザンは――本名はザネリウスというんじゃが、相当に強いニューマ・コアの使い手でのう。あれはわしと知り合う前に、相当の修羅場を抜けてきたんじゃと思う」

　タケシマ老人はブニの説明の足りないところを補った。

「そのザネリウスという人に会えば、あたしのニューマ・コアがもっと強くなるのか？」

「ううむ。さすがにあやつは人に教えるほうの訓練はしておらんからのう」

「じゃあ、別にいいかな……」

　スズランの気持ちが下降していく。ブニは負けじと次のセールスポイントを話す。

「まってまって、ザンはマルス・レコードのかずすくないエンジニアなんだよ。マルス・レコードのことにはだれよりもくわしいよ」

「マルス・レコードか……」

　スズランは腕を組んで考える。ぼくもそこには興味を惹かれた。

　ギデス大煌王国が支配下に置こうとしているのは、この惑星マルスというよりは、マルス・レコードのはずだ。レクトリヴ能力者の能力を発現させる源、マルス・レコード。

「スズラン、行ってみてもいいんじゃないかな。ギデスが何をしようとしているのか、わかるかもしれない」

「……あたしも同じことを思ってた。ブニ、あとで案内してくれないか」

「あうー」とブニは気の抜けた声を漏らす。「でもね、ザンってちょっとかわりものなんだ。みんなだいじょうぶかなあ」

「ブニ、あたしたちをザネリウスに会わせたいのか、そうじゃないのか、どっちなんだ」

「ザンにはあわせたいけどねえ。かわってるんだよねえ。でも、みんなもかわってるから、だいじょうぶかなあ」

　大丈夫だろうか。キツネのブニの意図が激しくふらついている。

「まあ確かに、少しばかり、気難しいやつじゃよ。悪いやつではないがの」

　タケシマ老人はそう表現する。
　
　変な人だという話ばかりが出るが、実際、どんなものだろう。マルス・レコードに関する情報が得られればいいんだけど。

　◇◇◇

　ぼくたちが食事をとっていると、男たちがカイの後ろを通り過ぎていこうとした。だが、挙動の粗暴な男たちは、カイの椅子を蹴り飛ばす。

　カイはすぐにバランスを取り直し、転ぶことを未然に防ぐ。そして、椅子から立ち上がる。

「おっと」

「あー？　場所取ってんじゃねえや、お前。邪魔くせーんだよ」

　男たちはそう言って、ゲラゲラ笑った。

　そこで、スズランがすっと立って、粗暴な男たちを叱りつける。

「待て、お前たち、誤って人を蹴ったときはどうするんだ？　どうやって謝るのかくらいはわかるよな？」

「何言ってやがるんだ、この売女。そんな格好のやつがなんでこんなところにいる？　屋台村で客引きでも始めたのか？」

　灰色のローブを羽織っているものの、たしかに、スズランの私服は派手だ。襟口の広いシャツに革のジャケット。ショートパンツに柄模様のニーソックス。メイクも派手で口紅は紫だ。だからといって、“そういうもの”として扱われるのは不当だ。

「お前たち……っ！」

　頭にきたぼくも椅子から立ち上がった。それを見て、粗暴な男たちはなお一層ゲラゲラと笑う。

「俺たちゃ、フォシン集落を仕切ってるギャングだぜ？　それをガキと小娘とジジイと動物の集まりで喧嘩売ってんの？」

「お？　ブルッてんのか？」

「土下座しろや土下座ァー」

　ゲラゲラ。

　まったく話にならない。相手はこちらを完全に見下してきているし、自分たちの力を過大に評価している。これじゃあ話し合いが成立しない。

　溜息をつきながら、カイはスズランに言う。

「スズラン中尉、こいつらダメっす。身の程を全然理解してないっす」

「あー？　んだとコラー！」

　ギャングのひとりがぼくたちのテーブルを蹴り、ひっくり返す。盛大に飛び散り、中身をぶちまける食器。

　テーブルはタケシマ老人が座っているあたりに吹っ飛んだけれど、彼はそれをさっと避けて、ものが当たらない位置に退避していた。さすが、武道の達人の身のこなしだ。

「あーたべものがー」

　ブニのノンビリとした声がした。

　テーブルや食器類が床を打つ音で、周辺のお客さんたちが騒ぎ始めた。ギャングがぼくたちに因縁を付け始めたところで、緊迫感のある空気が流れてはいたが、それが発火点を超えた感じだ。

　次いで、ギャングのうちのひとりが、一番近いところにいるカイに殴りかかろうとする。だけど、それを別のひとりが止める。

「待て」

「なんだよ。邪魔すんのかテメエ」

「いま、こいつ、“中尉”とか言ったな。ギデス兵か？　いや、ギデス兵なら軍服を着ずにコソコソしてるわけがねえ。統合宇宙軍か？」

　ちゃんと聞き取った者もいたのだ。感心できる。

　スズランが答える。

「統合宇宙軍、だったらどうするんだ？」

「テメエが統合宇宙軍の軍人なんて笑わせる。だが、統合宇宙軍のせいで、このマルスにギデス軍が来て、俺らのシマが荒らされたんだ。許せるわけがねえ」

「で、あたしたちが統合宇宙軍の軍人だとしたら、お前たちは統合宇宙軍相手に弓を引くことになるぞ。ずいぶん剛気だな」

「ぬかせ！　統合宇宙軍がギデスに負けて滅んだことは知ってんだよ！」

　ギャングたちがブラスターガンを抜く。完全にやる気だ。だが、やる気はだとはっきりするのは、わかりやすくていい。

　まず、ぼくがギャング全員の手元の空間を押さえ、そして、衝撃波でブラスターガンを叩き落とす。ひとりでに銃が地面に落ちてしまったので、ギャングたちは一様に動揺する。

　カイが衝撃波をまとった蹴りを浴びせて、ギャングのひとりを打ち倒す。ぼくも続いて、別のギャングを衝撃波で吹き飛ばす。

　タケシマ老人に襲いかかるギャングもいた。懐から刃物を取り出し、彼を刺そうとする。けれど、そのギャングはそうする前に床に倒れた。キツネのブニが放った投げナイフが命中したのだ。

「ブニ……！　戦えるのか！」

「ぼくはね、なげナイフのたつじんなんだよ」

「さあ、スズラン、試験といこう。ニューマ・コアに集中して、敵を撃退するんじゃ。ほれ、ちょうどいいのが来たぞい」

　スズランが見ると、ギャングの最後のひとりがつかみかかってくるところだった。

　彼女はギャングの手をかわし、そして、その腕をつかむ。当然、ギャングはそれを振りほどこうとする。けれど、不思議なことに、ギャングの抵抗は全く通じない。

　彼女が腕を振るままに、ギャングが体勢を崩され、そのままあっけなく空中に振り回される。圧倒的な光景だった。彼女は自分の倍ほども重そうな男を、重さなんてないかのように取り扱っていた。

　地面で強く背中を打ったギャングは、すぐさま立ちあがろうとした。必死の形相だった。

　首もとに伸びてくる手を、スズランはまたも難なく回避し、そして、ギャングを蹴り上げた。彼女はというと、ギャングなどいないかのように、くるり、とバク転をしてみせたのだった。

　ギャングは再び地面に落ちて、今度は伸びてしまった。

「うむ。なかなかの出来じゃな」

　タケシマ老人はスズランの動きを見て、拍手した。

「爺さん、これって……」

　スズランは自分のやったことに驚いているようだった。集中しているときは自然に技を繰り出したようだけど、我に返ってみると、やはり自分が一番ビックリしているらしい。

「お前さん、素質があるな」

　タケシマ老人は楽しそうに笑っている。いい弟子を見つけた師匠というのは、こんな感じだろうか。

　これで、スズランが新たな力を手に入れたということがはっきりした。まだまだ発展途上だし、戦うとなればブラスターガンのほうが便利なことも多いだろうけど。

「では、行こうか。“テラのかけら”へ」

　◇◇◇