サルヴィーニャ

６

幕間６

　メヌウルはケルサルヴァの地方領主の家に生まれ、王家に嫁いだ。今は三人目の子を懐妊しており、この頃は体調があまり優れず宮殿の私室で過ごすことが多かった。今日も寝台で横になりながら、上の二人の子について考えていた。

　一人目は男児だった。夫の髪色と真面目な性格を受け継ぎ、幼い内から周囲をよく見てその場をうまくまとめる能力に秀でていた。勉強を嫌がらず、鍛錬を欠かさず、いつも微笑みを絶やさず周りの者を気遣い、不満をこぼしたこともなかった。あまりによく出来すぎていて、本心を見せてくれていなかったのだと後から知った。ある日突然に帰らぬ人となったと聞かされた時、これまで見せてこなかった彼の本心を、もっとこちらから働きかけて聞いてやれば良かったと思って泣いた。

　娘は生まれた時から美しかった。世界の恩寵を一心に集めたように、その髪や肌がつやめき輝いていた。その瞳が初めて開いた時には、その眼差しは静謐で、赤子のものとは思えぬ威厳を見せられたような不思議な心地がした。

　明るくよくできた息子と、まるでサルヴ教の象徴の乙女のような娘。どちらもおっとりと優しく、とても仲の良い兄妹だったが、娘は五歳になると神殿へやることとなった。可愛い盛りの愛しい娘となかなか会えなくなることに心が痛んだが、王家のしきたりと言われれば反論する術もなかった。

　息子を失い、娘が神殿から帰ってきた。娘は幼いころから神殿でひっそりと過ごしてきた為か口数も少なく感情の起伏も乏しかった。息子への後悔もあり、娘にはこれまで以上にその心を慮り接したいと思うが、なかなかうまくいっていなかった。娘が時折見せる無言の眼差しが、その感情をそぎ落としたような凪いだ瞳が、自分の子でありながらまるで人ではないような、赤子の時に感じたような荘厳な気配に畏怖してしまうのだった。

　王家に生まれた男児と王位を継ぐ者だけに口伝の秘密があるのだという。
今は大神官と夫と息子だけが知っている秘密があり、息子が亡くなりそれを娘に伝えるかどうか夫は未だ決めかねているようだ。私にはその秘密が打ち明けられることはない。

　娘が滞在先の北の地で消息を絶ったという。息子の時と同じだった。私はその心に寄り沿えぬまま、娘をも失ってしまったのだ。

　娘は無事に帰還させるので安心しなさいと、やつれて顔色の悪い大神官が言った。大丈夫だから、先ずはそなたと腹の子を大事にしなさいと。その言葉にすがりたい。エルカノハに会いたい。離れていてもあなたを愛していると伝えたい。