自称レベル3のゴミ拾い娘は機械人形専門店の看板娘です！

トートおじさんの工房

「わぁ……！」

そこは天井の高い、体育館のような場所だった。飛行機も入ってしまうんじゃないか、それくらい大きい部屋だった。

「トートおじさん、この猫ちゃん触っていい？」

「いいよ、許可なんていらない。ここは俺の遊び場のような所だからな、好きにしてもらって構わないよ」

やった、触り放題だ！

目の前にいる銅色の猫ちゃんを触ってみた。体はつるつるしているが、顔はざらざらしていて、糊のりにくっつけた砂みたいだ。

「みぃー」

と、猫が、か細く鳴いた。その鳴き声は蚊が飛ぶ音くらい小さくて。


え、鳴くの、機械人形の猫って！


私が驚いた顔をすれば、トートおじさんは苦笑いして言った。

「それは俺が最初の頃に創った機械人形の猫でね。俺は死んだばかりの生物の心臓を使えば、声を出す機械人形を創ることができる。だがその頃は始めたばかりで下手くそでね。音が小さくなってしまったんだ」

するとトートおじさんは俯いて言った。

「本当はドラゴンの機械人形もいたんだが……娘と一緒に燃え尽きてしまってね。……ああ、その猫は川から持ってきた砂とダナを使ったんだ」

「ダナ？」

「この地方で銅で出来た鍋を意味するんだ。川に行ったら捨てられていてね」

この世界にも不法投棄ってあるんだな……。

「そういえば機械人形の作り方が気になっていたね。こっちだ、来てごらん」

と、倉庫のような部屋の隅っこに案内された。
そこには作業している人がいて。

「誰、ですか？」

「言ってなかったね、俺の息子だ。正確には妻が拾ってきた子だ」

紹介された人は仮面のようなものを取って、私に深く一礼して微笑んだ。

琥珀色の袴に大きめのシャツをだぼっと着ていた。白い半袖のシャツは所々、違う色で染まっている。群青色の瞳に紺色の肩までの髪を結んでいて、縁が丸い眼鏡を掛けている。ちょっと女の子みたい。

「ウールと申します。これからよろしくお願いします」

これからって何？
え、どういうこと？

「行くあてもないだろう、俺の家に住みなさい」

「ええっ、いいんですか！？」

「良いも何も、捨てるぐらい悪い者ではございませんから」

今度は執事のように恭しく礼をしたウールさんは、作業机に戻っていった。

「話が逸れたね、すまない。ここでは俺とウールで作業をしているんだ。ゴミは自分達で拾ってくるが、あとは魔法で済ませてしまうから簡易な所だが」

魔法か……ドラゴンがいたら、魔法もあるよね。

「魔法って、どんな感じなんですか？」

「魔法なら、あいつが今やろうとしているから見てごらん。機械人形を創るための魔法は俺たち特有の能力なんだ。俺は心臓を使って声を出す機械人形を創ることができる能力、ウールは機械人形を染めることができる能力、といった風にな」

トートおじさんの目線の先を辿ってみれば、そこには完成した犬の機械人形に向き合っているウールさんがいた。


「紺青に染まれ、ミレーライト！」


大声で機械人形に向かって叫べば、勝手に脚がくっついて犬が出来上がり、そして叫んだ通り紺青色になった。

目の前で見たら想像していたよりも迫力があって、つい拍手をしてしまった。

「凄いですね！」

私も創ってみたいなぁ、なんて。うっとりとした目でその作業に見とれていれば、トートおじさんが話しかけてきた。

「今あいつが創ったのは依頼の品だ。だがあれで依頼の品はひとまず全部できた。ウールも作業が終わったし、俺も見守っといてやるから何か創ってみるか？」

「いいんですか！」

じゃあ……と、言葉に詰まった。
いや、一気に言ってしまおう。



「私、ドラゴンを創りたいです！」