クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

正体

悪人と咎人

　その丸・み・が、

『誰かに似ている』

　マイヨールは、己の脳みそに浮かんだその「想像」を懸命に打ち消そうとした。
　そんなことがあってなるものか、そんなことを信じてなるものか。

　鼻持ちならない年寄り貴族グラーヴと、愛らしく愛おしい若い貴族クレールの、まるで違う二つの顔が、ダブって見えるなどと、

『そんなことがあるはずがない！』

　帽子の鍔つばの下にぶら下がる、葉脈だけが残った虫食いの枯葉のようなヴェールの中で、青黒い唇が、ゆっくりと動いた。

「そう、やっぱり、そういうことだったようね。うふふ、思った通りだわ……」

　独り言だということは明白だ。グラーヴ卿の目玉は、すぐそこにいるマイヨールの姿など見ていない。
　灰色の目玉に、くすんだ赤の色が混じっている。赤く濁った球体の表面には、この場には存在しない、小さな光の反射が映っていた。

　人の形をしている。不覚を恥じ、苦痛に歪んだ不安げな表情を浮かべている。
　マイヨールがその小さな鏡像を見まごうはずはない。

「クレールの、若……様……」

　グラーヴ卿は優しげな、しかし冷たい微笑を浮かべ、呟いた。

「つまりは、あなたはアタシだということ……アタシは、二人もいらないわよねぇ」

　グラーヴが何を言っているのか、マイヨールにはまるで意味が判らなかった。判らなかったが、直感した。

『グラーヴは、クレールの若様に向かって喋っている』

　締め付けられるような恐怖を感じた。
　うっとりと笑いながら、グラーヴ卿は喉の奥から獣の悲鳴を絞り出した。
　顔が歪んでいる。塗りたくった白粉おしろいがひび割れ、白い欠かけ片らがぼろぼろと落ちる。
　グラーヴ卿は……いや、卿などという尊称を付けて良い者・だろうか。
　マイヨールの脳に疑念が浮かんだ。疑念は即座に先程来、薄々と勘付いていた回答に達した。

　目の前にいるのは、人間ではない。

　何か得体の知れない人の形をした「モノ」だ。屍臭を漂わせているのだから、生き物ですらない。

『本物の化け物だ』

　確信した途端、おかしなことにマイヨールの腹の中から恐怖が消えた。

『化け物が人の道理を用いて人を裁さばけようものか！』

　劇作家マイヤー・マイヨールが勅使ヨハネス・グラーヴを畏れていたのは、彼を執達吏しったつりの類たぐいと思っていたからだ。

　真っ当な法家によって真っ当に捕らえられれば、国家の法を横目に「綱渡り」をして飯を喰っている自分たちは、反論の暇いとまもなく斬首ざんしゅされて当然であることは、さしものマイヨールも理解している。

　だが彼は法を畏おそれているのではない。法そのものに畏怖いふを持っているのなら、例えそれが悪法であっても、法に触れるようなことはしないし、できない。
　しかしマイヨールは、わざわざ法に触れるような芝居を上演している。あえて危険な台本を書き、演じている。同時に、観た者がそそこから彼の犯した罪を連想せぬように、ごまかし、言いくるめてきた。
　罪に罪を、悪行に悪行を重ねている。
　悪人呼ばわりならば甘んじて受ける厚顔無恥なマイヨールが畏れているのは、法の下で断罪だんざいされ罪人つみびとと呼ばれることだった。