クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

楽屋の戦い

胃の内容物

　イーヴァンの肩が大きく揺れた。
　大柄な若者の背は、吹き出した汗でぐっしょりと濡れている。
　彼は口を利けなくなっていた。
　目が霞かすんでいる。意識が揺れている。

　原因は腿の傷ではない。背に突きつけられた尖った物体――鞘さやの残骸――への恐怖でもない。

　胃の腑ふが熱い。

　クレールが発した「赤い石」という言葉を聞いた途端、イーヴァンの胃の中で何かが燃え上がった。

　形のないどろりとした存在が、胃壁を焼いて渦巻いているように思えた。
　やがてその何かは胃袋の中で一点に固まり、形を成し、重さを帯びた。
　異物が腹の中で暴れている。

　猛烈な吐き気に襲われたイーヴァンは、前のめりに倒れ込んだ。
　床に両手を突いて這はいつくばり、喉の奥で気味の悪い音を立てる。
　饐すえた液体が床を汚して広がった。
　嘔おう吐と物ぶつの中に、形のある物はない。
　イーヴァンはなおも腹の中の物を戻し出そうと喉を絞った。
　出てきたのは、血の混じった粘液ねんえきだけだ。
　力の失せた両腕は彼の上体を支えきれず、彼は己の吐瀉物としゃぶつの水たまりに顔面から崩れ落ちた。

　腹の中で暴れていた「痛み」が、背中側へ動いた。
　それは刃物で斬られる鋭い痛みとは違う。鈍器で殴られる激しい痛みとも違う。
　重い固まりで押し潰され、無理矢理に引き裂かれる、そんな鈍く苦しい痛みだ。
　何かが骨を突き通って、肉を突き破って、背中に突き抜けてゆく気がする。

「たす、けて」

　イーヴァンは喘あえぎの中に消え入りそうな悲鳴を上げた。
　彼の身体は小刻みに、不自然に震えていた。
　恐怖ゆえの顫せん動どうと、痛みと苦しみが起こす痙けい攣れん、そしてそれらとは別の不可解な振動が、彼の身体を揺さぶっている。

　クレールは身構えた。

『この若者の腹の中に「何か」がいる』

　魂のない、心のない、歪んだ遺志いしのみで蠢うごめく「物」がいる。

　イーヴァンとその中にいる「物」に神経を注ぎつつ、彼女は視線をブライト・ソードマンに向けた。

　彼も身構えていた。イーヴァンに対する備えではない。
　舞台に向かう出入り口の近くに立ち、瞑めい目もくし、耳を壁に付け、伝わってくるかすかな音を聞いている。
　機材が置かれた細い通路の先、踊り子達と生意気な戯作者がいるはずの空間からは、今のところ「異常な音」は伝わってこない。
　だが、何かが起こる気配がする。その予感が、ブライトをその場に縛り付けていた。

『こちらへの助太刀は、期待できない』

　覚ったクレールは視線を床に落とした。
　小柄なダンサーが床にぺたりと座り込んでいる。紅を引いた唇が小刻みに震え、奥歯が小さく鳴っていた。
　恐怖の涙に潤むシルヴィーの瞳が、クレールのそれに縋すがりりついた。
　クレールはシルヴィーの瞳を見つめ返して、

「ここから離れなさい。できるだけ遠くへ」

　静かに、しかし厳しい口調で言う。
　しかしシルヴィーは動こうとしなかった。
　いや、動けなかった。