子檀嶺城始末―こまゆみじょうしまつ―

七

法螺を吹く

　氷垂つららは忍者くさではない。
　生まれも育ちも武家である。
　かつて真田の頭領であった亡き真田左衛門尉さえもんのじょう信綱のぶつなの遺児であり、今の真田の頭領である真田安房守あわのかみ昌幸の姪であり、やがて真田の頭領となるであろう真田源三郎信幸の妻だ。

　他の武家の娘と違うのは、真田の産うぶ土すな神がみである白はく山さん権ごん現げんの巫女みこの役目も担っているというところだ。巫女の役目柄、彼女は様々な知識を持ち、諸々の技能を有している。そして誰よりも健けん脚きゃくであることが自慢である。
　氷垂つららはそういう特技があるだけの、若殿様のご正室様だ。

　武家のご正室様の本来の仕事というのは、館の中を取り仕切り、夫を支え、子を産み、育てることである。実家と婚家の橋渡し役、その結びつきを強める鎹かすがい、あるいは一種の人質の役割もあった。
　だから本来は夫の居館きょかんにいなければならない。
　氷垂つららは違った。違うことを源三郎に許されている。いや、違って欲しいと願われている。

　氷垂つららだとて夫の源三郎が城や館やかたにいるならば、城や館にいる。
　源三郎が外出するときに「付いて来てくれ」と言ったなら、氷垂つららは彼に付いて行く。
　源三郎に「行って来てくれ」と言われれば、氷垂つららは行って、彼の元へ帰ってくる。
　源三郎が戦場にいれば、氷垂つららも戦場にいる。

『若様の武運ぶうん長久ちょうきゅうをご祈願するのが、巫女としてのあたくしの役目ですからね』

　そう理屈を付けて、彼女はできるだけ夫の傍かたわらにいようとする。
　源三郎の「武運長久」の為に役立つならば、自ら山を、里を、戦場を走り回る。

　巫かんなぎや僧侶そうりょや修験者しゅげんじゃというような「聖なる存在」は、衆しゅ生じょうが勝手に定めた境界線を無視して歩く。
　人々が取り決めた国と国との境、家と家との境、身分の上下の境、男と女の境、敵と身方の境、常識と非常識の境を、彼らは易々やすやすと超越する。
　彼らの本来の仕事は、衆生生とし生けるものを救い、善男善女ひとびとを結びつけ、人と人との間に良き関係つながりを構築することだ。この使命のために必要であるならば、人々の噂を集めるし、諸人に噂を広めもする。
　氷垂つららは巫女である故に「武家の奥方様」という身分を持ちながら、人が境と呼ぶものをひょいと飛び越えて、思うままに動動き回ることができた。

　巫女として動き回る氷垂つららは、時として忍者くさのように働くことを厭いとわなかった。また厭わずに働くが為に忍者くさたちの動きを常に把握している。
　これによって彼女が得た情報が、源三郎の行動を決める材料となる。

　だから源三郎は、氷垂つららが当然把握しているであろう「子檀岳こまゆみだけ辺りを探っている身方の忍者くさ」の動きを彼女に尋ねたのだ。

「五助の爺様とっつぁまでございますよ」

「ああ、あの山・が・つ・の……」

　源三郎の脳裏に一人の老ろう爺やの顔が浮かんだ。
　深い皺しわが刻まれた顔、皮膚はだの肌理きめの奥まで土が染み込んだような手足、貧しい農夫のうふか杣人そまびとのような出で立ちがよく似合う、つまりはそのような人々の間になじみ込んで情報を集め、情報を運ぶことを得意とする、優秀な忍者くさだ。

「今の爺様とっつぁまは、髷まげを落として山伏やまぶしの格好をしていますよ」

「なるほど、山伏か。なるほどあの辺りの山々ならば、山・が・つ・のふりよりも修験者の姿の方が馴染なじみみがよかろうよ」

　源三郎は氷垂つららの声のする方へ顔を向けた。
「走りやすい」という理由で常日頃から――たとえ城・屋敷の中であっても――農婦の形なりをしている氷垂つららは、今日も地味目の色合いの小こ袖そでに短裳袴みじかもばかまをつけて、頭は桂かつら包まきにしている。
　普段と違うところがあるとすれば、抱えている法ほ螺ら貝がいだ。

「ごめんくださりましょう」

　ぺこりと一礼すると、氷垂つららは頭を巻まき包つつんでいる長い布の、両耳の上の際きわを引き下げて、耳をすっぽり覆った。

『何を始めるつもりか』

　源三郎は氷垂つららの挙動をぼんやりと眺めた。
　息を大きく吸い込む音がして、彼女の胸元が大きく膨らんだ。