溺愛 仕立ての 果実の味は……

赤のスポーツカー

「あ、あの……」



「ちゃんと病院に向かってる。安心しろ」




えっ、あのそうじゃなくて。



警官達をやり込めた一条と言う男に車の助手席に乗せられ、車は男の運転で発進した。




このまま道なりに10分も行けば、街に一つの救急センターだ。




でも、病院に行って手当を受けている暇なんてない。




「早く帰りたいの」



「こんな時間まで出歩いておいて、今更門限が気になるのか？」



「門限なんてない。私、バイトの帰り。いつもはもっと早く帰れるけど、今日はたまたま遅くなっただけで」



「門限じゃないなら、急いで家に帰る必要なんてないだろ？」



「あるの！　家で弟と妹が待ってるの。もう多分寝てると思うけど、早く帰ってあげたいの」



「お前んち、湿布とかあんのかよ。そのまましてっと、明日腫れるぞ」



「……氷水で冷やすから良いの」



「そうかよ。お前の家どこだ？」




「今の進行方向と逆！　さっき居た所から5分位道なりに言った所にある2階建てのアパート。日の丸興産の看板があるところ」




私の言葉に男は少し考え込むと『あぁ、そこか』と呟いて交差点でUターンした。




「きゃぁ！！」




私が驚いて肩を竦めると男は口元だけ笑みを零した。




「掴まってろ」




ハンドルを巧みに操作した、切替し無しの綺麗なターンだった。

「あっ……んっ……」




挫いた左足の踝に氷水が染みる。



今、私は一条という男の家で、黒革のソファーに腰かけ、氷漬けの洗面器に挫いた左の踝を突っ込んでいる。




「漫画みたいに腫れてるな」



「……他人事だと思って」



「あぁ、あやうく人身だったら、他人事じゃなくなるところ命拾いした」




男は、バリスタで淹れたコーヒーを片手に、隣の一人がけソファーで愉しそうに私を観察している。




「お前、今いくつだ？」



「17歳」



「2年か？」



「そうよ」



「ふ～ん」




スーツの上着を脱いで、ワインレッドのシャツ姿の男は、顔もスタイルも抜群だった。



年齢は20代半ばに見える。




カラスの羽根みたいに艶のある黒い髪、ツンツンした長めの前髪、襟足の長いウルフカット。



まるで、狼みたい。

「お前、名前は？」



「……津屋崎　息吹（つやざき　いぶき）」



「学校じゃなんて呼ばれてんだ？」




ころころ笑いながら、じゃれついて来る子犬みたいに私を見ている大男が、何だかちょっと可愛いと思った。




「イブ」



私、あんまり簡単に自分の呼び名を人に教えたりしないんだけど、何かそういう嫌いなく答えていた。




「カッコ良いじゃん」



「ありがとう」




何だか、良い匂いがする。



この男の人。



シャツはワインレッドなのに、海の様に爽やかな香りの香水が香る。





「貴方は？」



「俺？　一条　恭弥（いちじょう　きょうや）　。……呼び名は、キョウ」




キョウ。



ふ～ん。



口には出さず心で思う。




切れ長の目、通った鼻筋、悪戯っぽく笑う唇。



底の見えない深い眼差し、綺麗な容姿と凛々しい表情。



見ていると吸い込まれそうだった。




不意に私に身を乗り出して、キョウが手を伸ばし、私の髪を掻き分ける。



左耳に、指が触れる。



そして髪で隠していた、私の左の石を見つけた。

「何で、羅刹の龍をしてる？」




それは私の素性を現す、羅刹の支配者の証のアクセ。



ワインレッドのルビーのピアス。



3カラットと言うが、真意のほどは定かではない。



確か何かの褒章に、初代龍が得たというその意志はピジョンブラッドと言うルビーの中でも最高品質の高級仕様だと聞いている。




私は、京極街を追放された鬼の子。



今はこの街を統べる羅刹の支配者。




「羅刹の龍のピアス。何でお前がしてんだ？」




コロコロ笑う犬みたいな目が、獲物を狙う狼の眼光に変わった。