愛想の無い姉と婚約破棄して可憐な妹と婚約したいとのことですがあなたみたいなアンポンタン姉妹揃ってお断りです

後編

屋敷に帰った姉妹は、まず母にパーティーであったことを報告した。
いつもは優しくおっとりしている母も、さすがに剣呑な雰囲気になっている。
「クロキュス、あなたはどうしたいの？」
「私は、エトゥル様が婚約破棄したいと仰るなら、是非とも了承したいです」
「そう…マルグリットは？」
「絶対イヤ」
即答する。
「でしょうね…今日、お父様が帰ってきたら、また改めて相談しましょう」
「はい」
「分かりました」
姉妹は各々自室に戻り、メイドに手伝ってもらいながらパーティードレスから部屋着のワンピースに着替える。
クロキュスの着替えが完了したタイミングで、部屋のドアがノックされた。
―コンコンコン
「マルグリットかしら？」
「えぇ、入っても良い？」
「どうぞ」
メイドの退室と入れ替わりに、マルグリットが入室する。
２人はテーブルセットに向かい合って座った。
２人しかいないから、もうくだけた言葉遣いで良いだろう。
「…姉様、なんであのバカ、あんなにバカなの…？」
「家族に過剰に甘やかされて育ったからよ」
マルグリットは頭を抱えた。
深いため息を吐く妹に、姉は言葉を続ける。
「だから…エトゥル様が、『姉と婚約破棄したい、妹の方が良い』って言うなら、本当にそうなっちゃうかもしれないわね」
マルグリットは驚いて顔を上げた。
「な、なんで…」
「だって、彼のご両親は、あのバカ息子の言う事なら何でも叶えようとするから」
「～～っ！」
マルグリットは驚きを通り超えて、言葉も出ない程の恐怖に包まれた。
だって、姉の言う通りなのだ。
エトゥルの家の先代、つまり彼の祖父母は、人格も能力も申し分のない人物達で、現在の彼の家の力はこの祖父母が築いたものだ。
しかし、この祖父母さえ、孫は可愛くて仕方なかったようで、領主としての有能さはどこへやら、彼をワガママ放題に育ててしまった。
そして、祖父母は近年亡くなり、代を継いだ息子、つまりエトゥルの両親は人格も能力もイマイチで、財を少しずつ減らしながら、エトゥルを甘やかしまくっている。
あの夫婦なら、クロキュスとの勝手な婚約破棄のお詫びもそこそこに、マルグリットとの婚約申込を言い出しかねない。
「イヤよ！嫌！あのアンポンタンと結婚なんていやーっ！」
「とりあえずしばらくのうちは『姉に一方的に婚約破棄した無礼者に妹をやれるか』ってお父様に断ってもらえるでしょう」
「そ、そうだけど…でも、あいつの家の領地と領民の将来の事も、考えなくてはいけないわ」
クロキュスは頷いた。妹の言う通りだ。
姉妹の家の領地と、エトゥルの家の領地は隣接しているのだ。
あのアンポンタンにまともな領地運営ができる訳が無い。
そうなると食いっぱぐれた領民達が姉妹の家の領地に流れてくる。
元々クロキュスは、そのような事態にならないように、エトゥルの妻、と言うより、領主代行になるつもりでいた。
エトゥルには適当な仕事をあてがい、自分が領地運営し、必要な時はすぐ隣の実家と協力する。
これが思い描いていた未来予想図だった。
今日その予想図をブチ壊されたわけだが…実はクロキュスは怒りよりも喜びでいっぱいだった。
あのアンポンタンと結婚しなくて済む。
あのアンポンタンの子供を産まなくて済む。
そう思うと、踊りだしたいほど浮かれた気分だ。
どうやら自分は、自分で思っていたよりあいつの事が嫌いだったようだ。
クロキュスはこの浮かれた気分を顔に出していなかったが、マルグリットには、姉から溢れ出る解放感が感じ取れた。
『私はこんなに悩んでるのに！』
文句の一つも言いたくなってしまう。
「…姉様、今、『あのアンポンタンの世話係を妹に押し付けれそうでラッキー』とか思ってないわよね？」
「思ってないわよ。『あのアンポンタンの世話係から解放されそうでラッキー』とは思ってるけど」
マルグリットは、いつもは大きな瞳を細くすがめ姉を睨んだ。
クロキュスは、いつもは無表情な顔をニヤリと歪ませる。
「今日までは姉様の婚約者だったのよ。ちゃんと首輪しておいてよ」
「最善を尽くして、アレなのよ」
クロキュスは意地悪い口調で返す。
しかし、妹をこのままあのアンポンタンに嫁がせる気もサラサラ無かった。
考えはあるのだ。
「いいこと、マルグリット？」
クロキュスは、ニヤついていた顔を真面目な無表情に変え、姿勢を正した。
姉につられて、マルグリットも背筋を伸ばす。
「私達姉妹は２人ともあのアンポンタンと結婚したくない。
でも、あいつの家の領地は我が家の隣の領地だから、あいつを放置したら将来的に領民が流れてくる。そうよね？」
「え、えぇ…」
姉程の思慮深さが無くとも、それくらいマルグリットにだって分かっている。
流れてきた領民が、食べる為に、盗みや、それ以上の犯罪を犯す可能性もあることだって分かってる。
「だったら、将来あいつの領地が傾いてきたら、我が家の領地に近い地域から順に、あちらの領地を買い取りましょう」
「…！」
普通の貴族なら自分の領地を簡単に手放したりしないだろうが、エトゥルのおつむは普通じゃない。
困っている時にまとまった金額が手に入るなら、買取に応じるだろう。
しかし
「私達の婚約者はどうするのよ」
そう、まだこの問題がある。
しかもこの問題は、エトゥルの領地運営が傾く未来よりも近くに迫っている。
しかしクロキュスは事もなげに
「そんなもの、学校内にあのアンポンより遥かに優秀で、婚約者もいない男子がいくらでもいるでしょう」
「え…婚約者いない人、そんなにたくさんいるの？」
「あなただって、まだいないじゃない。我が校には、跡取りじゃない次男坊、三男坊なんてたくさんいるわ。
その中で、あなたを愛してくれて、なおかつ我が家の運営に役立ちそうな男子を探すのよ」
なるほど。
まだ１年生の自分は知らなかったが、２年生の姉曰くあの学校内なら婿探しは容易らしい。
貴族の結婚は政略結婚。
ならばあのアンポンタンより我が家に有用な人物を見つけて、親を納得させればいい。
姉妹の父親は、２人を溺愛している訳ではなく、領民の生活と娘の気持ちのどちらかを取れと言われたら領民を取る人物だ。
そしてエトゥルの無能さもよく知っている。
ならば、エトゥルよりも我が領地の為になり、なおかつ、エトゥルの家の領地を買い取る金額以上の稼ぎを娘と共に生み出せる結婚相手なら、父は許してくれるはずだ。
「タイムリミットは…各々卒業までね」
「えぇ、姉様は―いえ、なんでもないわ」
マルグリットは『姉様は相手にアテはあるの？』と聞きかけたが、この美しく聡明な姉の事だ。
無表情で愛想の無いことくらい気にしないでくれる相手なんていくらでも射止められるだろう。
そしてクロキュスも妹をあまり心配していなかった。
思ったことをすぐに口に出してしまう短慮な所はあるが、妹には自分には無い愛嬌や勘の良さがある。
容姿も愛らしいし、きっと良い相手を見つけることができるだろう。
車輪の音が聞こえ、姉妹が窓の外を見ると、父の乗る馬車が屋敷に近付いていた。

終わり