虹色の子～神さま候補、世直しします！～

僕の小さな鳥②～sideラント～

それから、鞭で打たれながら荷物を運ばされる仕事を何日も何日も繰り返して、もう、どれだけの月日が経ったか。
僕の背中は鞭の傷でいっぱいだった。でも、治療はして貰えない。
もう、叩かれても、感覚も無くて笑ってしまう。
そうだ。感情も感覚も、忘れてしまえば楽になる。キースがあんな目をして淡々としていたのが、分かった。
文句も不平も口にしないで、ただ身体を動かしていればいい。機械みたいに。

仕事が終わって、いつものカビ臭い部屋に繋がれる。食事は固いパンと、野菜の切れ端だけ。それでも、毎日食べられるんだ。
感謝しないと。
中には、食事も与えて貰えずに餓死する奴隷も多くいるみたい。
それに比べたら、ここの貴族様は本当に有難い御方だ。

グズな僕なんかに、毎日ご飯をくれるんだから。

でも、一つだけ気がかりなのは、マリンのこと。

「マリン……。」

君はどこに買われたの？毎日ご飯を食べれてる？
鞭は飛んでこない？


神様、ここに来る前は世界を恨んだけれど、僕はまだ幸せな方なのかもしれない。

ごろん、と石の床に横になる。
背中の傷が膿んでしまうから、直に床に触れないように、背中を上にして寝そべる。
明かり取りの小窓から見える星空が、今日はとてもキラキラと金色に輝いて見えた。

「綺麗………。」

ぼうっと眺めていたら、なんだか様子がおかしいことに気づいた。

「あれは…星、じゃない…？蝶…？いや、鳥？」
小窓から見える範囲だけだけれど、物凄い数の金色の小鳥が、空を翔ている。
「キ、キース！！空が…！！」
「あん？何だよ…。って、えぇ！？なんだ、ありゃ？」

空が埋まるほどの、沢山の小鳥。何かの前触れ？
「あれ…何か、何羽か降りてきてないか？」
小窓から見える鳥が、屋敷の中に降りてきた。
鳥は、僕らの部屋の窓に二羽、停まったんだ。
「へ……？」

金色の小鳥は、小窓からぴょんと僕の膝に乗って来た。
キースの肩にも一羽止まっていて、毛繕いなんてしている。
(な、何…？凄く…か、かわいい…！)
可愛い小鳥を見た瞬間、僕は涙を流していた。
隣を見ると、キースも同じように泣いていたんだ。
「オレ、なんかわかんねぇけど…分かった。コイツは神様の遣いだ。オレらを救ってくれるんだ…。オレ、もうこんな生活……嫌だ…。逃げ出したい……！」
虚勢を張っていた、キースの心が緩んだ。
素直な心で、神に縋る。
町の教会では、ごく当たり前にしていたこと。
なんで、忘れていた？

あの日、檻に閉じ込められた日に、世界を呪った時から？

「かみさま……。」

僕も、縋るような気持ちで呟く。
すると、その声に反応したかのように、小鳥がパタパタ羽ばたいて頭に乗って、翼を目一杯広げた。
「え……？」
金の小鳥が、今度は虹色の光の粉を振り撒いた。

その二つの光の色を目にした瞬間、僕の頭の中に、物凄い量の映像と情報が入ってきたんだ。
これは、神のお使いになられる言葉の知識。
それから、ディーテ神様の金色の揺れる長髪に、美しい尊顔と、その脇に居られるのは…白金の髪を靡かせて微笑む、なんて可愛らしい御方。
(ディーテ神様の…御子様……？親子神様…。)
ただ、頭の中に映像が流れるだけではない。ディーテ神様が、どれだけこの美しい御方を愛しておられるか、そして、その御子様も、ディーテ神に全幅の信頼と愛を傾けていらっしゃることが分かる。
その映像が、ふわりと消えると共に、金色の小鳥は僕の胸のあたりに吸い込まれるように消えてしまった。
「あぁっ！小鳥が……！！」
いなくならないで！と強く願った。
すると、ぽわん！っ小鳥が目の前に現れる。
「わぁ！！！？」
「なっ！なんだ、ラント！びっくりするじゃねえか！」
「ご、ごめん！でも、小鳥が…消えたり、いきなり現れたり…！」
「鳥が…？」
キースの側にいた小鳥も、同じタイミングで消えていたんだろう。鳥、と呟いたとたん、キースの頭の上にぽふん！と小鳥が現れる。
「キースの頭にも、小鳥が！」
この不思議な小鳥は、僕やキースの胸の中に光の粒になって消えてしまうけど、小鳥を想うと、目の前に現れるんだ。
「あ…ぁ。神様が、いつもお側に居てくださる…。僕は…希望を持っても、いいの？神は僕を見捨てていない？」
「…オレも…、オレだって…！」

奴隷にされて、ただひたすら生きていかなきゃって思っていたけど、今、何だか救われた気がしたんだ。
この状況が、変わるんじゃないかって、希望を持っても、良いんじゃないかって…。


だけど、そのつぎの日も、結局は変わらなかった。ただ、鞭の数が随分減ったのが不思議だったけれど。

(これも、神様のお陰…？)

相変わらずお腹が痛くて、背中も腕も限界だったけれど、それでもあの部屋に帰って、心で願えば僕の鳥が…僕だけの小鳥が側に居る。
ただそれだけで、僕は心の支えを貰ったような気になれたんだ。

そして、夜に。

《迎えに行くから、待っていて……ラント。》

痛む身体を抱えて眠る僕は、夢を見た。

金色のディーテ神様の隣に居られた、あの美しい神様が、僕の名前をお呼びくださった。


迎えに、来てくださると。