初恋の人と結婚したけど夫は私を妹としかみていない～～喧嘩して家出したら敵国の捕虜になりました～～

1.家出しました

　「顔も見たくない」

　陽光を紡いで糸にしたような金髪を掻き分けるように、片手を額にやって俯く。
　頭痛を堪えるような仕草に続いたため息とともに吐き出された言葉が、高級な調度が配された広い部屋に響く。

　言われた側の少女は、険を含んだ眼差しで青年を見るが、額に当てた手で目元が覆われているため視線は合わない。

　しばらくの沈黙ののち、少女は長いスカートを翻して部屋を出た。


　同じ邸に住んでいる者同士、顔を合わせずにいようと思えば、出て行くほかない。

　そう拡大解釈して、少女――シルヴィアは、あのやり取りの後、使用人たちの目をかいくぐって邸を出て、今は邸の外周をぐるりと囲む高い壁の外側を歩いていた。

　実際は広大な邸のこと、使用人などはその雇用期間一度も主あるじと顔を合わせないことは少なくないわけで、やろうと思えば顔を合わせずに生活することも可能だ。その上、先ほどの青年の言葉が、そこまで重大な意味を孕んだものではないことはシルヴィアにも分かっていた。

　でも、とシルヴィアは車でしか通ったことのない邸の前の道を、ヒールをカツカツと乱暴に鳴らしながら口を尖らせる。
　最近のカルロはシルヴィアにあまり構ってくれない上に、会えば小言が多い。
　じわじわと不自由になっていく暮らしにストレスを溜めていたシルヴィアは、それに耐える目的を見つけられずにいた。
　シルヴィア本人が抜け出すつもりだったとは言え、誰にも止められることなくあの邸から一人で外に出られたということ自体が、カルロが家の中でまで護衛を付けたくない、というシルヴィアの気持ちを尊重したことの現れではあったのだが、頭に血が昇っていたシルヴィアがそれを理解した頃には、街と港への分岐点に差し掛かっていた。


　帰らなくては、と思うものの、カルロが今の地位となるのに伴ってシルヴィアの中に少しずつ溜まっていたもやもやが、まだ帰りたくない、と主張する。

　今戻ったら、しばらく外に出してもらえないに違いない。護衛を付けることも、もはや拒否できないだろう。
　それに、あそこまで言われてなお、会ったら自分から謝ってしまいそうなことへの不快感が、シルヴィアの判断を狂わせる。

折角ここまできたのだし、やりたいことはやってから帰ろう。

　そう決意すると、くすんでいた景色が生き生きと動き出す。
　車を使わずに、少し大きめの荷物を抱えた家族や旅行者と思しき二人連れなどがちらほらと港に向かって歩いている。
　車を使えるような富裕層ではない彼らを見て、シルヴィアは港から庶民向けの船に乗ることを思いつく。


　元々は軍港として整備されたこの港は、長く戦争状態が続いた共和国との平和条約締結を前に、一部民間にも解放されている。
　軍港であったときから、軍の要職についていることの多い貴族は私的に港を利用していたこともあり、民間に解放されたことでここを利用できるようになったのは、専ら平民だ。


　ここ帝国は、ただ一人の皇帝を戴く専制君主国家だ。
　民は、魔力をその権力の根源とした貴族と、それ以外の平民に分かれる。
　大陸の西に位置する帝国は、極寒地に聳え立つ急峻な山脈を挟んで、東に共和国と国境を接している。山脈は高い標高を維持したまま南北を海まで貫き、東西を完全に分断している。
　山脈を定常的に越える手立てはなく、帝国と共和国は専ら船で行き来することになる。必然、戦争も海洋経由で行われてきた。

　共和国は、そもそもの成り立ちからして帝国とは相容れない。
　帝国の専制君主制と、魔力を盾にした貴族の横暴に奮起した平民と一部貴族が、大陸の東側に進出、現地の民を従えて新たに国を名乗った。

　魔力を動力とする技術発展を遂げた帝国に対し、共和国では全く別の動力で用いる機関を開発して発展してきた。
　海を挟んで南西方面の諸島連合ともにらみ合っている帝国は、当初は共和国を黙認する形を取っていたが、共和国側から祖国解放を謳った宣戦布告がなされ、そこから帝国と共和国は長い戦争状態にある。
　時の皇帝によって様変わりする治世では、貴族の争いも激しく、長年の間には貴族の共和国亡命も少なくはなかった。

　その泥沼の戦争が、帝国に新たな皇帝が誕生したことで、遂に終わろうとしている。


　ヒールでここまで歩いてきた足はつま先が痛む。
　一度も船に乗ったことがないシルヴィアは、このプチ家出で船へ乗ることを決意し、流しの旅客自動車を止めると港へ向かうよう頼んだ。

　なにも別の都市に行こうというわけではない。
　外洋の島を回ってここへ戻ってくる船で、ほんの少し旅行気分を味わうだけだ。
　流石に連絡くらいはしないといけない、とは思いつつ、乗船前に連絡してしまってはカルロが船の出港自体を止める可能性がある。乗った船が出港してから連絡を入れよう、と決めてシルヴィアはいつも乗る車とは大分乗り心地の違うシートに身体を沈めた。


　シルヴィアは、護衛艦を改造した旅客船の甲板で潮風を浴びて腕を伸ばしていた。
　ドレスではなかったといえ、平民には見えない服装のシルヴィアが一人で民間の旅客船に乗ろうとするのを訝しがるチケット売り場のスタッフをなんとか誤魔化し、乗組員に怪しまれないよう、出港まではトイレに隠れていたので、やっと大手を振って船内を歩けるのが嬉しい。
　艦艇を改造した船というのも、シルヴィアの心を揺さぶった。
　今まで兄やカルロが乗っている戦艦がどんなものか気になっていたけれど、当然乗せてはもらえなかった。
　彼らが乗るのはもっと大きな船だろうけれど、ここでも雰囲気は味わえる。初めてだらけの船上で、シルヴィアは上機嫌だった。
　出港したらすぐに、と思っていた、邸への連絡を忘れる程度には。



　甲板から船内に戻り、飲み物を買って椅子にかけると、俄かに乗組員達が騒がしくなる。何事かと周りを見回していると、甲板から誰かの叫び声が聞こえる。それが「海賊」と言っていることが理解できた瞬間、船は大きな衝撃とともに激しく揺れた。