銀の森の蛇神と今宵も眠れぬ眠り姫

六、再びの熱。

六、再びの熱。 一

　Side：アレイスター=フラメル


　ピリピリと痛む。
　空気も張り詰めていて、気分が悪かった。
　王座に座った俺の前で、青ざめた家来と厨房のコックと家政婦長と配膳担当の従者が並ぶ。
　大臣や医者に怒鳴られながらも身を縮めて耐えている。
　億劫だが、今すぐに犯人を見つけなければいけない。

　朝食の時にその事件は起きた。だから面倒で、仕方がない。

　俺だけならば問題は無い。だが、もしシアンの身にも起こっていたらと不安になって、――もう数週間もまともに会っていなかったのに彼の元へ急いだ。


シアン。


「朝食の準備はいい。止めろ」


　教会に食事を運ぼうとした女中を呼びとめた。

「朝食は全部回収しろ。料理場でお前達に聞きたいことがある。すぐに戻れ」

　俺の言葉に、女中は顔色を変えて慌てて料理場へ下がっていく。

「ユアンはどこだ？」

　教会の神父に聞くが、首を傾げている。

「もうシアン様の傍にお仕えしているのかもしれません」
「……そうか」

　一部の人間しかこの事件はまだ伝えていないのだが。
　ユアンはいち早く察して、駆けつけたのかもしれない。

　だが、シアンの二階の部屋を見上げると、窓が開いていた。


　そして、緑葉の深い匂い鼻孔を擽った。
　ユグドの、強い香り。


「シアン！」


　居ても経っても居られず、シアンの部屋へ入ると、そこにはシアンとユアンが疲れ切った顔で眠っていた。


「……！？」

　シアンの泣きはらした瞳は赤く腫れ、ユアンは疲れ切った顔で眠っている。
　同じベッドの中、寄り添って眠っている。
　布団を乱暴にめくれば、ユアンの服は乱れてはだけていた。


「どういうことだ！」

　ユアンの胸倉を掴むと、二人が驚いて目を覚ました。
　そして俺の顔を見て目を見開いている。


「昨晩、二人で何をしていたんだ！　生き神であるシアンに手を出したのか！」
「ち、違います。どうかお話をお聞きください」
「王子、ユアンを離して。私が一緒に眠るように頼んだんです」

　悪びれる様子もない二人にまたまた頭に血が上ってしまう。

「そうか。恋人の息子に乗り換えるのか」
「王子！」
「こい、シアン。色目ばかり使っている時ではない」

　腕を引っ張ると、シアンはベッドの縁を掴んで、立ち上がるのを拒んだ。

「何をしている！」

「信じて下さってないならば、一緒にいきません」

「シアン！」

「私に酷いことをして、傷つくのは貴方なんですからっ」


　じわりとシアンの目に涙が溜まる。
　俺はシアンの瞳が再び失望で染まるのが怖くて、手を離した。
　どうしてもシアンのことになると冷静な判断ができない。
　怯えて床に土下座しているユアンを抱き起すと、シアンは俺を睨みつけた。

　本当に何もなかったのだろうか。
　だが今はそれは、追及することではない。


「今朝、俺の朝食に毒が盛られていた」
「毒？」
「婚礼前だから謀反が一番懸念されている。イユが居ない今、俺とシアンの護衛を強化する。一緒に行くぞ」

「そ、んな」

　言葉を失うと、みるみると顔を青ざめさせる。
「俺も！　俺も行きます！　俺がシアン様をお守りします！」

動揺して固まるシアンの横で、ユアンが乞うが俺は冷ややかだった。


「昨日の晩のアリバイが無い者には、護衛はさせない」
「昨日は、――昨日は私と一晩一緒にいましたっ　この国で一番発言力があるのは誰でしょうか」

　シアンの震える声に、更に苛立った。
　怖いくせに、ユアンを庇うのだから。
　手元に置いていないと結局は不安なんだ。
　シアンが居ないと、敵がいるこの城は不安なんだ。
　こんなにも、美しいこの人を愛して心配しているのに。
　どうしてこの人は俺のモノにならない。
　どうして結ばれてはいけないんだ。


　何年も葛藤してきたこの言葉に、再び胸を抉られた。


「犯人が見つかるまで、俺の目の届く範囲に居て貰う。もう、あんな理不尽なことはしない。来い、シアン」
「……王子」


　俺が伸ばした手を、まだ怖いだろうに気丈にも手を取った。
　この人を守りたい。
　美しくも壊れてしまいそうなこの人を。