素直になれない番たち

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　「うぅ～～～…」
　
　カナは、裕貴に頭を撫でられたことが不満なようで、口を軽くとがらせながら、頭上の裕貴の手をピシッと払いのけた。
　
　「ひろちゃんひどい。わたし、そんなに子供じゃないのに」
　
　ぶっすーと顰め面をして、上目遣いに眺めてくる顔を見て、裕貴は思わず噴出した。
　
　「そういうとこだよ。俺らくらいの年になると、そういう顔はやらないんだ。だから思わずなあ…」
　
　カナに先程激しく抗議されたにもかかわらず、裕貴は懲りずにカナの頭を撫で始めた。気分はすでに保護者である。
　
　「俺、一番下だったから、こういうことやりたかったんだよなあ…思い出させてくれてありがとう、カナ」
　
　慈愛の表情で自分を見下ろす裕貴を見て、カナは再び裕貴の手を払いのけ、いよいよ顔を赤くして怒り始めた。
　
　「もー！！わたしはひろちゃんのいもうとじゃないの！！」
　
　「でもお前、加奈子の妹なんだろう？」
　
　「ぐううっ」
　
　わかりやすく言葉に詰まるカナをみて、裕貴は懲りずにカナの頭を優しくなでる。
　
　「俺、加奈子と同い年だしな。だから俺のことはおにいちゃんと呼んでくれて良いんだぞ？」
　
　「ぜええ～～～ったい！よばない！！」
　
　カナは頬をぷーっと膨らませて、裕貴から視線をそらした。
　
　「ははは、俺、いつも加奈子に言い負かされてばっかりだったから。同じ顔したお前に言い返せるのがかなり嬉しいみたいだ」
　
　笑いをこらえながら自分の頭を優しくなでる裕貴を半目で見やり、カナはご立腹だ。
　
　「加奈子ちゃんに絶対！言いつけるんだから！絶対今度ひろちゃんを言い負かしてねって言ってやる！」
　
　「おーおー、楽しみにしてるよ。ちゃんと加奈子に自分で伝えるんだぞ？」
　
　「言われなくても！…え？」
　
　カナがそれを言いきって、ぽかんとした顔をして自分を見上げるのを見て、裕貴はとうとう声を上げて笑い始めた。
　
　「どうやって伝えるかは知らんが、頑張ってくれ、カナ」
　
　幼馴染に嵌められたのに気づき、カナはいよいよ爆発しそうな勢いである。
　
　「ひどいひろちゃん！私が加奈子ちゃんにおはなしできないの知ってていったわね！？性格悪い！意地悪！」
　
　「いやー、俺をからかう加奈子の気持ちが少しわかったわ。これ面白いんだな」
　
　「ひろちゃんサイテー！」
　
　ぷんぷん怒るカナをどうどうと宥めながら、裕貴は久々にすっきりとした笑いを浮かべた。
　
　「なあ、カナ」
　
　「なあにっ！」
　
　わかり易く怒りの表情で、それでいてちゃんとこちらを見てくれる優しい幼馴染を眺めつつ、裕貴はぽつりとこぼした。
　
　「そんな感じで良いんだよ。加奈子にも、そんな感じで接してやってくれ。お前たちは、お互いに遠慮しすぎなんだ。もう少し、相手に怒ったりしてもいいと思うぞ」
　
　ぐぅっと言葉に詰まったカナに、裕貴はなおも語りかける。
　
　「もっと加奈子と仲良くなりたいんだろう？…俺は、友達ってのは、もう少しぶっちゃけて話していいと思うがな。お前たちの関係は遠慮しすぎて、お互いが何を考えてるかわからないんじゃないか？俺だって、兄貴とは喧嘩するし、殴り合いもけっこうやったぞ」
　
　さっぱり、勝てなかったけどな！
　
　裕貴はすがすがしい笑顔を浮かべた。
　
　「いっつも負けてばっかりだったけど。それでも、喧嘩して少しずつ歩み寄れたと思うしな。わりと年の差あったし…」
　
　たまには、ぶつからないとわかるもんもわからないと思うぞ。
　
　裕貴はふくれっつらのまま、俯いてしまったカナの頭を撫でた。
　
　「直接話せないのなら、俺が間に入って、お前たちの意思を伝えるよ。…なんだその顔は？わざわざ嘘なんか伝えないぞ。嘘を伝えて、後で加奈子にひどい目に合わされたくないからな」
　
　お前たちのねえちゃんは…怖いからなあ。
　
　裕貴は遠い目になった。
　
　カナは、手を払いのける気力も無いのか、裕貴に頭をおとなしく撫でられながら、ぽつりとつぶやいた。
　
　「…だいじょうぶ、かなあ」
　
　「大丈夫だよ。加奈子は、お前たちのことをとても大事に思っているから」
　
　「加奈子ちゃん、怒らないかな？傷つかないかな？」
　
　裕貴を見上げるカナの瞳の色は、不安に揺れている。それを和らげるべく、裕貴ははっきりと頷いて見せた。
　
　「むしろ、今の状態のほうが心配すると思うぞ。ちょっとくらい、わがままになって良いんだよ」
　
　妹なんだから。ゆっくり、優しく声を掛けながら、裕貴はカナの頭を優しくなでた。
　
　カナは、俯いたまま、考え込んでいた。
　
　裕貴の手を払いのけようとすることは、もうしなかった。