追放された最強ヒーラーは、美少女令嬢たちとハーレム生活を送る ～公爵令嬢も義妹も幼馴染も俺のことを大好きらしいので一緒の風呂に入ります～

二人での旅立ち

　俺は手にしたマグカップを落としかけた。
　反逆者の公爵令嬢ソフィアの追跡に、クレハはついてくると言い切った。でも……そんなわけにはいかない。

　俺は慌てて首を横に振った。

「ダメだよ。クレハは家で待っていてほしい」

「どうしてですか？」

　クレハは銀色の瞳で、真摯に俺を見つめた。クレハは、本気で俺についてくるつもりらしい。

「公爵令嬢ソフィアは、近衛兵を殺した危険な相手だ。クレハにもしものことがあったら、俺の両親にも、クレハの両親にも、顔向けできない」

「なら、義兄さんは危ない目に合ってもいいんですか？」

「俺は元宮廷魔導師の軍人だよ。自分の身は自分で守れる」

「わたしだって、そうです。いつまでも……わたしも子どもじゃないんです」

　クレハはそっと自分の胸に手を当て、そして、顔を赤くした。

「わたしも義兄さんの役に立ちたいんです。わたしだって、士官学校の学生ですし、多少は役に立ちます」

　そう。クレハは、王立魔法軍士官学校の生徒だった。まだ士官候補生という立場だけれど、彼女には軍人の資格がある。

　もともと、俺はクレハの士官学校入学にあまり賛成ではなかった。クレハには危険な目にあってほしくなかったのだ。けれど、クレハは、両親のように、そして、俺のようになりたいと言って、士官学校に入学した。

　入学から二年が経ち、クレハは相当に優秀な成績を収めているとも聞いている。それは座学だけでなく、魔法や戦闘の実技においてもだった。

「今は、士官学校も夏休みですし、わたし一人で、この家に残っている方が危ないかもしれませんよ」

　それはそのとおりで、最近の王都はあまり治安も良くない。大戦の終結で、解雇され、職を失った兵士たちで溢れていて、彼らの一部が強盗に入ったりすることもある。

「それに義兄さんは、国王陛下から……疑われているんですよね？」

　クレハは王都に留まる危険をもうひとつ挙げた。

　ソフィアの追跡中に事情が変わって、俺が反逆者として追われることになったとする。そのときは妹のクレハをも政府は捕らえるだろう。最悪、クレハを俺に対する人質にするかもしれない。

「それなら、わたしは義兄さんのそばにいた方が安全でしょう？」

「まあ、たしかに、何かあっても、俺が守ることができるか」

　嬉しそうに、クレハはうなずいた。俺は少し考え、そして決めた。
　クレハを連れて行った方が、リスクが少なそうだ。

「わかったよ。まあ、休暇中の旅行だと思うことにしよう」

「義兄さんと旅行、楽しみです！」

「ただし、ソフィアを捕まえるのは、俺一人で行う。いい？」

「はい。でも、義兄さんが危なくなったら、いつでも助けますからね？」

「俺はこれでも大戦の七英雄だよ。公爵令嬢に負けたりはしないさ」

「……そうですね。義兄さんは無敵ですから」

　クレハはふわりと微笑み、銀色の髪が揺れた。

　そして、俺は、クレハの手料理を堪能して、そして部屋に戻って眠ることにした。
　早速、明日の朝から出発だ。

　俺はベッドに寝転がり、考えた。
　公爵令嬢のソフィア。
　かつてこの国で最も高貴な地位につく予定だった少女。だが、未来の王妃の地位も、家族も、すべてを失った。
　ソフィアはいま、何を考え、どんな思いで逃亡しているのだろう？

　そして、俺はそのソフィアを殺すことはできるのだろうか？　俺は戦場で無数の人を殺したが、処刑人になったことはない。

　俺は天井へと手を伸ばした。ソフィアは王太子の婚約者の地位を失い、俺も宮廷魔導師団の副団長の地位を失った。そのソフィアを俺は処刑しようとしている。
　ソフィアを首尾よく抹殺したとして、その後に、いったい俺はどうすればよいというのだろう？

　王女ルシアは、任務に成功すれば、宮廷魔導師団への復帰もありうると言った。ルシア自身は、本心からそれを望んでくれているのかもしれない。けれど、国王陛下たちが俺に不信感を持っているのに、状況がそれを許すだろうか？

　何より、俺自身も宮廷魔導師団を率いて、王のために働きたいとは思えない。かといって、俺はそれ以外の生き方を知らないのだ。

　戦争のときは、俺は英雄扱いされ、必要とされていた。これから、俺は誰に、どんなふうに必要とされればいいのだろう？

　こんこん、と寝室の扉を叩く音がする。こんな時間に誰だろう、なんて思うこともない。
　この家には、たった一人しか家族はいないんだから。

　俺が扉を開けると、薄い青色の寝間着姿のクレハがいた。枕を抱きしめ、恥ずかしそうに俺を上目遣いに見つめる。

「すみません。こんな時間に……その……眠れなくて……」

「何か不安がある？」

　俺が尋ねると、クレハは顔を赤くして、首を横に振った。

「明日からの義兄さんとの旅が楽しみで……興奮しすぎて眠れないんです」

「ああ、なるほど」

　俺はくすっと笑い、クレハも「えへへ」と笑った。

「紅茶でも淹れるよ」

「はい！」

　クレハは嬉しそうにうなずいた。少なくとも、ここに一人、俺を必要とする人間はいる。
　ともかく、無事に任務を終わらせることにしよう。これからどうするかを考えるのは、それからでも遅くない。

　ソフィアとの出会いが、俺とクレハの、そして王国の運命を大きく変えることになるとは、このときは思いもしなかった。