帝国の魔女

第二十三話 シャニナリーア結婚する

七歳になりました。
そして結婚しました！タオ兄ちゃんと。

って、何なの、この状況！

この世界の結婚適齢期は十五歳から二十歳。
政略結婚では子供の頃から婚約したりはしてる。
それでも、成人前に結婚するとか普通は無い。

あ。前例はあるみたい。
帝室や王家では戦争なんかを避けるため、赤ん坊同士の結婚とかやったみたい。意外と夫婦仲が良かったとか。誰か反証お願い！

まあ、それとなく覚悟はしてました。
領主の子女は政略結婚の手駒。
前世でも女子のあたしはまとな結婚できてないし。結婚したら殺されてるし。
男だったあたしも、結局見合い結婚だったしね。まあ、悪くはなかったけど。
だから政略結婚にそれ程抵抗はなかったの。
でもさ、ん百年の人生の中で、恋愛経験皆無ってどうよ。
せめて今世くらいは恋愛経験したかった……。

いやいやいや！そこじゃない。
七歳で結婚て、そりゃないでしょう！
せめて婚約期間設けましょうよ。成人まで待ちましょうよ！
あたしシャニは幼女だよ。ほにゃららなんて絶対無理だし。赤ちゃん産めないし。
タオ兄ちゃん、ロリコン？
だって、あたしシャニの上にナンカ姉様やイッティ姉様が居るんだよ。
何であたしシャニ？

質が悪いのは、カーサ母様が断然乗り気な事。
タオ兄ちゃんが入り婿なので、あたしシャニが手元に残るというチャンスに飛びついたらしい。母様の愛が重すぎるよ。
家族に異存は無い。皇子様だからね。高貴なお方だからね。

でも入り婿になるって事は、タオ兄ちゃんは皇子の立場を捨て、一領主の臣下になるって事。
マンレオタを継ぐのはノドム兄様に決まってるから、これは動かせない。あたしシャニがマンレオタに残ると言う事は、父様とノドム兄様の臣下になるって事。入り婿のタオ兄ちゃんもそうなる。
良いの？それで良いの？


結婚話はあたしシャニの頭越しに着々と進んでいたらしい。
あたしシャニと言えば、ニニと一緒に連結飛空艇の仕上げに夢中だった。
バクミン工房はマンレオタの元の場所に戻したけど、一部は工房の里に残して連結飛空艇の製造を進めていたんだ。
コードネーム『９９９スリーナイン』。分かる人には分かるよね？
ニニは首を傾げていたけど。

試運転を繰り返し、何度も術式を修正し、正式就航にこぎ着けた時、あたしシャニは七歳になっていた。
航路は工房の里からマンレオタの館まで。片道で朝から夕方までかかるから、二日で一往復。ゆくゆくは量産して、帝都までの定期便を運航するのが取りあえずの目標だ。

初めての連結飛空艇就航は滞りなく、マンレオタの館に到着した。
館はすっかり元通りになり、避難していた侍女達も戻っていた。
その全員が拍手をしながら出迎える。
何も知らないあたしシャニは手を振って応えてた。

そして上機嫌で夕食の席に座った時、あれ、と思った。
一家勢揃い。帝都に居るはずのノドム兄様、クント兄様、ナンカ姉様、ミトラ兄様まで居る。
それに、何でタオ兄ちゃんが同じ席に居るの？
「ええっと、連結飛空艇初就航のお祝いとか？」恐る恐る聞いてみる。
「それもあるけどね、シャニの結婚式があるからさ」
父様が上機嫌で特大の爆弾発言。
しばらく何言われたか、意味分からず固まるあたしシャニ。

「あの、結婚って言った？」
「そうだよ」
「誰が？」
「シャニが」
「誰と？」
「タオ殿下と」

「ええええーっ！……いやいやいや、冗談でしょ？あたし、まだ七つだし」
「結婚式は明日よ。支度は済ませてあるから安心して」
カーサ母様が満面の笑顔で宣いました。
いや、安心も何も。何がどうなってる？
「聞いてないよ！」あたしシャニ、叫んじゃった。
「言ってなかったからね」父様がにこやかに流す。おいっ！
「お前は小さいから難しい事は分からないだろう？敢えて話さなかったんだよ」
「皇室と縁づくなんて、こんなめでたい話は無いからね」
「タオ殿下とは仲良しだったろ？良かったじゃないか」
「入り婿に来て頂けるなんて、普通、あり得ないからなあ」
だめだ。お祝いモード一色。四面楚歌。

ここに至って、あたしシャニは初めて状況を理解する。
くっそー、嵌められた！

帝国の領主など上流階級では、結婚は親同士で決める。
例え好き同士の相手でも、その親同士の同意がなくちゃいけない。
つまり、皇帝陛下の同意も得ているという事になる。
となると……ダメだ逃げ道は無い。
この国では皇帝陛下に逆らうなど、とんでもない不敬行為になる。
下手するとマンレオタ一族消滅。ニニとか領民全部までに関わるかも。
あたしシャニの意思は……無いんだよね、この世界。
こんな形でパンチ食らうとは思わなかった。
あたしシャニは呆然とするばかり。

夕食の味は分からなかった。というか、食べた記憶無い。
状況を受け入れるには余りにも急で、情報不足。なのにあたしシャニの今世の人生がかかってる。
夕食の後、自室に下がったあたしシャニは一人で悶々としていた。
騙し討ちしたカーサ母様も出て行って貰った。泣きそうな顔してたけど、知らないもんね。少しは反省してよ。あたしシャニにだって意思はあるんだから。

多分、前世の記憶が無ければ、そういうものだと受け入れたんだろう。
何も知らずに。
光源氏に引き取られた紫の上ってそうだったんだろうな。そもそも、結婚がどういう意味を持つかなんて、七歳の幼女に分かるわけないじゃん。紫の上は十歳だったらしいけど。そうは変わらないと思うよ。

でも、あたしには幾つもの前世の記憶がある。
夫婦ってのは結局、子作りの単位なのよ。子孫を残すための。
だからこそ大事なんじゃない？納得という物が。
そこから夫婦の絆というか、信頼関係なんかが育てられる。
前世の農夫テドや大工クロも見合い結婚だった。
あらかじめ引き合わせられて、それなりに納得した上でだと思う。そして少しずつ絆を育んできた。
だから恋愛結婚至上とは思ってない。あたし、超大人なんだ。

でも、この不意打ちは無いでしょ！
納得なんてどこにあるんだああああ！

しばらくごろん、ごろん、のたうち回っているうち、少しずつ頭が冷えてきた。
おかしい。何か不自然だ。灰色の脳細胞が猛回転を始める。
ふふん。伊達に、ん百年人生過ごした訳じゃ無いわよ。
多分、タオ兄ちゃんが鍵だ。
家族に聞いても真相は分からないだろうな。カーサ母様だって。