妖しの彼女

東雲愛華(前)

僕は学校が嫌いじゃない。友達や綾篠さんがいる空間はむしろ好きなのだ。けれど学校が嫌いじゃないという言い方をしているのは勉強は嫌いだという事で、僕の成績は恥かしい事に恥かしくて言えないが決して良くはない。中間テストまでまだ時間はあるけれど、いや時間があるからこそ今から備えておかないと僕の頭では数学、化学等の理系科目には太刀打ちできない。入学早々に勉強についていけなくなってしまっては、きっと卒業するまでずっと苦労してしまう。

というわけで僕は今、図書室で綾篠さんと勉強しているのだ。

「……飽きたわね。少し休憩しましょ？」
「まだ３０分しか経ってないだろ」
僕の言葉を無視して隣に座っている椅子を近づけ、机の下でゆっくりと僕のふとももを弄りながら、ふわりと長い黒髪を揺らし僕の顔を覗き込んだ。
「勉強ばかりしていると馬鹿になるわよ？」
「バカだから勉強しているんです」
「それを自覚してるなんて意外と頭が良いのね」
「バカとは言ったけれど、そこまでのバカじゃないよ！？」
納得ができない。綾篠さんはおよそ真面目に勉強しているようには見えないけれど、とても成績が優秀で各科目の小テストではほぼ満点なのだ。人目には触れず自宅ではたくさん勉強しているという事なのか？　もしかすると意外と勤勉なのかもしれない。何か良い勉強法があるならば是非とも教わりたいと思った。
「綾篠さん。いつも家ではどんな勉強をしてるの？」
「そ、そんな恥かしい事聞かないで欲しいわ。いやらしい」
「僕は恥かしい事もいやらしい事も聞いてない」
そんな綾篠さんを横目にぐるりと図書室を見渡す。
放課後の図書室は意外にも人が多い。僕達が座っている長机にもまばらながらに他の人が座っているし、本棚に向かって本を探している人も結構いた。常に閑散としていた僕の通っていた中学校の図書室と比べると、えらい違いだ。それもそのはず、今年度から大学受験に向けて勉強する生徒もいるのだ。ここにある参考書等も良きツールになるのだろうと思う。大学。進路。将来。僕が考えるのはまだ早いのかもしれないけれど、いつかは考えないといけない事だ。高校を出てちゃんとやっていけるのだろうか？
僕はため息をついた。
「……何かしら？　私といるのがそんなに嫌？」
「あっ！　いや、そういうわけじゃ……！」
思わず大きな声を出してしまい、図書室中の生徒の視線が僕に注がれる。
「……っ！」
「あらあら。羞恥プレイが好きなのね」
恥かしさに顔を伏せる僕に突き刺さる綾篠さんの言葉には心の中で突っ込んでおく事にする。ゆっくり伏した顔を上げていくと、向かいに座る生徒の手元が見えてきた。開かれたノート、参考書、教科書、そして古い辞書のような厚い本。僕の視線はその辞書のような本でピタリと留まった。

文字が、流れている。

日本語としてかおしいかもしれないが、文字が流れているのだ。その生徒がノートに書いてる文字や教科書や参考書のページに書かれてある文字が、まるで蟻の行列のように辞書の方へ長机の表面を滑って行き、その辞書の隙間に入って行く。僕は息を呑んでその光景を見つめていたが、やがて視線をそのままゆっくりと上げていく。その先にいた生徒は見た事のない女の人だった。他のクラスの人なのかもしれないけれど、上級生なのかもしれない。少し長めの髪をオシャレに束ねている。
背筋を伸ばし、すごく綺麗な姿勢でノートにペンを奔らせてはいるものの、文字が流れていく光景はあまりにも異様だった。

その時、凄まじい程の殺気を感じ僕はとっさに長机の上に置いてた右手を避けた。

ダンッ！
と大きな音を立て、僕の右手があった所に綾篠さんがペンを突き立てた。
「あ、あぶなっ！　今のは避けなかったら刺さってたでしょ！」
「他の女に見とれる浅木君には優しすぎるくらいの罰だと思うけれど」
「いや罪深すぎる！」
そんな僕達のやり取りがうるさかったのか、向かいに座っていたその女の人はペンを手から離し、開いていたノートをパタンと閉じると僕達に目を向けた。
「図書室では静かにするものなのだけれど？」
鋭い視線が僕達に突き刺さる。当然返す言葉もない。
「す、すいませ――」
「うるさいわね。あなたに言われたくないわ」
「ちょ、綾篠さん！？」
悪びれるどころか、おもむろに言い返す綾篠さんがここにいる。
「さっきからそれ……」
そう言って辞書をスッと指差す。
「食事なら違うところでお願いしたいわ」
綾篠さんの言葉にその女の人の眉がピクリと動いた。お互いの視線が鋭く絡み合う中、状況が飲み込めない僕はとりあえず神妙な面持ちで冷静を装う事にしていたが、やがて女の人はふぅと小さく息を吐くと静かに席を立ち図書室から出て行った。その背中にため息混じりに綾篠さんが呟く。
「世の中には変なものを飼う人が多いのね……」
それは意味深な言葉だった。
「それは、あの辞書の事？　それともミコを飼ってる僕の事か？」
「いいえ。浅木君を飼ってる私の事よ」