聖女召喚に応じて参上しました男子高校生です。

まさかのポンコツ

　聖堂の大きな扉が開かれ、一人の男が入ってきた。緊張した面持ちで、真っすぐ通路を歩いてくる。

「あ……あの、聖女様。私はカレンと申します。この度は、呪いを解いていただけるということで、本当に……本当に、ありがとうございます」

　深く頭を下げたカレンさんに、俺は慌てて手を振った。

「や、そんな緊張しないでください。たまたま、俺ができるってだけで。そんな大層な人間じゃないんで」
「そのようなことは」
「とにかく、まずは呪いを解いてからで。ね」

　安心させるようにできるだけ優しく微笑みかけて、カレンさんを椅子に座らせる。
　目を閉じてもらって、昨日と同じように額を合わせた。

（出て行け）

　昨日と同じように、念じる。強く、強く。
　やがて静電気が走って、俺は額を離した。
　目を開けば、そこにはカレンの名に相応しい女の子。
　ああ、解呪のためとわかってはいるけど、やっぱりこの距離はどきっとするな。
　邪な気持ちが顔に出てませんように、と俺は意識して表情を引きしめる。

「解けましたよ」

　俺の言葉に、彼女は震える声を漏らして、わっと泣き出した。
　うーん心が痛む。魔王め。こんなに女の子たちを泣かせるなんて。会ったことないけど殴ってやりたい。
　何度も何度もお礼を言うカレンさんに手を振って、彼女が出て行ったのを確認すると、俺は脱力した。

「なんとかなった……」

　正直安心した。昨日のがまぐれでなくて良かった。
　二回続けて成功したのなら、俺の能力は間違いなくあるのだろう。

「ほら、だれている時間はありませんよ。次の方がお待ちです」
「手厳しいなぁ」

　アルベールの活に、俺は姿勢を正した。
　そして二人、三人と続けて解呪の儀を行っていく。
　異変を感じたのは、四人目。

「い、って」
「ハルト？」
「や、なんでもない」

　小さく零した声をカインに拾われて、俺はごまかすように笑った。
　なんだこれ。なんか、頭痛い。
　もしかして解呪って、際限なくできることではないんだろうか。
　いやそりゃ集中力要るし、続けてたら疲れるかもなーとは思ったけど。
　ただの疲れとは、これ、ちょっと違うような。

「五人目入りまーす」

　呑気な声に、俺は表情を引きしめた。
　十人でいいのか、なんて言っといて、五人程度でへばっている場合じゃない。
　あの長蛇の列を見ただろう。あれだけの人が、解呪を待っているのだ。

「よろしくお願いします」
「こちらこそ」

　四人目までと同じく、硬い表情の五人目に向けて、俺は意識して微笑んだ。
　大丈夫、いけるいける。
　集中して、四人目までと同じように解呪を行う。

（出て行け）

　念じると、頭痛が増す。ガンガンと内側から金槌で叩かれているようだった。
　痛すぎて吐き気がする。目を閉じているのに眩暈がする。
　ダメだ。集中。集中！

（出て行け！）

　ばちりと、静電気が走る。
　目の前に女性の姿が見えて、成功したことにほっとした。

「ありがとうございます、ありがとうございます……！」
「うん、良かった」

　息切れしそうなのを堪えて、笑顔を貼りつけたまま返答する。

「……ハルト？」

　側にいるカインが、眉をひそめて俺を見た。待ってくれ、まだダメだ。
　何度も何度も頭を下げながら、五人目の女性が扉から出て行った。
　大きく重い扉が、ゆっくりと閉じていく。隙間から外が見える。まだダメだ。早く閉じろ。
　早く、早く。

　扉の閉じる音と、俺が倒れる音は、同時だった。

「ハルト!!」

　遠ざかる意識の中。切羽詰まったように俺を呼ぶ声だけが、耳に残った。

　□■□

「……知らない天井だ」

　ってこともないか。朝見たしな。
　そんなことを考えられるくらいには余裕があった。どうやら俺は、城内にある自室で寝かされていたようだ。
　今何時だろうか、と身を起こすと、くらりと目が回った。
　そのまま前のめりに倒れそうになった俺の肩を、誰かが支える。

「大丈夫ですか」
「……ラウル」

　いつの間に。それとも、ずっと付き添っていたのだろうか。

「気分は？」
「まだ……吐き気する……」
「水飲めます？」
「飲む……」

　ラウルに支えられながら、少しずつ水を飲む。
　喉を通る冷たさに、少しだけ気分がすっきりした。

「まだ休んでてください。オレはカイン殿下たちに、目が覚めたことを伝えてきますんで」

　俺をベッドに寝かせて出て行こうとしたラウルの服を、思わず引っ張った。

「……ハルト様？」

　ラウルが目を丸くしている。
　仕事の邪魔をして悪いとは思いつつ、俺は手を放せなかった。
　
「ちょっと……言うの待ってくれ」

　目が覚めたことを伝えたら、すぐに会いに来てしまうかもしれない。
　今俺は、平常心でカインと向き合える気がしなかった。
　弱々しい俺の言葉に、ラウルはベッドに腰掛けると、柔らかい声で尋ねた。

「どうしました？」
「……俺が倒れたあと、残ってた人たちってどうなった？」
「残りの人には帰ってもらいましたよ。また改めてお呼びするという約束をして」
「そうか……そうだよな」

　うあー、と言葉にならない声を上げて、俺は両腕で覆うように顔を隠した。

「俺だっせえー……」

　自惚れていたわけではないけど。あのくらいのことなら、できる気がしていたんだ。
　それがどうだ。たった五人。たった五人で、このザマだ。
　本物の聖女なら。もっとちゃんと、できたんじゃないだろうか。
　俺だったから。俺が余計なことをしたから。
　あの子を助けるつもりで、俺は、この国の人たちから救いを奪ったのかもしれない。
　
　異世界転移なんだろ。特別な力なんだろ。俺にも、チートをくれよ。
　たくさんの人を救える、力チートを。

　泣きたくないのに、目頭が熱くなってきた。
　さすがに泣いたら気づくだろう、歯を食いしばると、くしゃりと優しい力で頭を撫でられた。

「ダサくなんかありませんよ」

　宥めるように、手が動く。
　顔を覆っているから見えないけど、優しい顔をしているんだろう、と思った。

「そもそもあんたに、この国の呪いを解く義務なんてないんです。こっちが勝手に呼んだだけなんだから」
「そりゃ、そうだけど。やるって言ったのは俺だし」
「そうですよ。そう言ってくれただけで、あんたは十分かっこいいんですよ」

　息を呑んだ俺に、小さく笑った声が聞こえた。
　くっそ、脇キャラ属性のくせに。かっこいいのはお前だ。

「兄ちゃん……」
「誰が兄ちゃんか」

　軽くデコピンされて、俺も笑った。
　早々に情けないところ見られちまったけど、ラウルなら、まぁいっか。