成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

３２３、額に浮かび上がるもの

『いいえ、高位の精霊と人が契約を結ぶ時は少し方法が違います。エイジ、そのままジッとしていてください』

『分かりました。でも、どんな方法なんですか？』

　ファルティーシアは、真面目な顔でエイジに答える。

『しっ！　目を閉じて意識を集中して下さい、神聖な儀式ですから』

『は、はい！　ファルティーシアさん』

　実体モードに入っているファルティーシア。
　綺麗なお姉さんに怒られたような気分になって、エイジは慌てて目を閉じる。

（高位精霊との契約か、ファルティーシアさんが言うように神聖なものなんだろうな）

　神々しい高位精霊の声が響く。

『エイジ。貴方はこの私、ファルティーシアを受け入れますか？』

『はい、ファルティーシアさん』

　エイジは頷きながら答えた。

『分かりました、凛々しい勇者よ。暫しの間、私もあなたと共に歩みましょう』

　勇者のくだりは、ファルティーシアの趣味で付け加えた一節じゃないか、と思いながらエイジはそれを聞いていた。
　すると、ファルティーシアが直ぐ近くに迫る気配がする。
　その髪の感触。
　そして額に柔らかい何かが触れた。

「な！？」

　エリスの声が辺りに響いた。
　そしてリアナとアンジェの声も聞こえる。

「ちょ！　エイジ！！」

「な、何してるのよ！」

　オリビアも動揺したような声を上げる。

「どういう事！？　え、エイジにキスするなんて！」

　その言葉に、エイジは慌てて目を開いた。
　ファルティーシアの顔が、触れるほど近くにある。

「へ？　キス？」

（じゃあ、さっき額に感じた感触は……）

　ファルティーシアの唇が自分の額に触れていたのだと気が付いて、思わず動揺するエイジ。

『ふふ、これで契約は成立しました。暫くはエイジたちの仲間ですね、皆さんよろしくお願いします』

　にっこりと一行を見渡すファルティーシア。
　そして、不思議そうに首を傾げた。

『あら？　どうしたんでしょう？　何だかあんまり歓迎されている様子ではありませんね』

　ファルティーシアとエイジを取り囲むように、エリスとリアナが詰め寄っている。
　アストラルトランスが完全に解けているエリスには、もう精霊の言葉は通じていない様子だ。

「ど、どいうことなのエイジ！　説明しなさいよ！！」

「そ、そうよ！　エイジってほんと年上の女の人に弱いんだから！」

　そこにアンジェとオリビアも加わった。

「エイジってほんと、手あたり次第よね！」

「え？　アンジェ、そうなの！？」

　エイジはため息をつくと。

「おい、手あたり次第はないだろ、アンジェ」

　アンジェは頬膨らます。

「だって、私にも綺麗って言ったし！」

　アンジェと戦った後の話のことだろう。
　ダークエルフ特有の、パープルブロンドの髪と薄紫の瞳に思わず見とれたことを思い出す。
　エイジは頭を掻きながら。

「そう思ったから言っただけだろ？」

「な！　そう思ったって……な、なによ」

　真っ赤になって言葉につまるアンジェ。
　オリビアはそれを見て思った。

（エイジって天然なのかしら）

　シェリルが溜め息をついて呟いた。

「ふにゃ～、わざと言ってるんじゃないところが恐ろしいにゃ。やっぱり、剣技よりもこっちのほうが恐ろしいにゃ」

　そして、シェリルはエイジの額を見つめると言った。

「みんな落ち着くにゃ！　きっと何かの儀式じゃないのかにゃ？　見てみるにゃ、エイジの額に何か浮かび上がってくるにゃ」

　獣人族の少女の言葉に、憤っていたエリスたちも我に返るとエイジの額を見つめていた。