成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

３１８、激突する光

「それが貴方の力の全てであれば。死ぬことになりますよ」

　そう言うと、リカルドは手にしたロングソードをゆっくりと構えた。
　剣を握る右手の印が強い光を帯びている。
　身構えるエイジとラエサル。
　
　その時──

　凄まじい魔力の胎動をその場にいる皆は感じた。
　リカルドの足元に倒れるファルティーシア、彼女とは別の高位精霊が出現したような気配。

　そこには一人の女性が立っている。
　
　光そのものといったその姿。
　なんという美しさだろうか、戦いを忘れてその場の者達は彼女を見つめた。
　祈るようにしてそこに佇む真紅の髪の少女。
　そして、その後ろに立つ光の女神のようなその姿。

　同じ少女だ。
　だが、それは別次元の存在に思える。
　リカルドはその姿を見て、笑みを浮かべる。

「これはこれは、人が肉体のくびきから解き放たれる姿は久しぶりに見ますよ。しかもこれ程までに強い力を持つ魂、聖王と呼ばれる男の血を引くだけのことはある」

「エリス……」

　思わずエイジは呟いた。
　あまりにも美しいその姿に、一瞬、彼女が遠くに行ってしまうのではないかと思えたのだ。
　肉体を捨て、人とは別の何かとなって。
　エリスの肉体、その右手に嵌められた赤い腕輪が強く輝く。
　まるで吐息を漏らすかのように、光と化した少女の唇は動いた。

「エイジを殺させなんてしないわ、絶対に……プリンセスローズ！」

　右手をリカルドに向けた光の少女。
　その手から放たれた、無数の赤い薔薇。
　リカルドは自らの前に剣をかざした。
　その右手の印が強く輝く。
　ライアンが思わず叫んだ。

「うぉ！！」

　凄まじい光が、その場に満ちていく。
　ぶつかり合う二つの光。
　それは闘気や魔力という次元の存在ではない。
　オリビアには自分の翼を切り裂いた霊力の刃、それと同質な力だと思えた。

（いいえ、さっきよりも遥かに強い力）

　二つの光はぶつかり合い、そしてそれは徐々に打ち消し合うように消えていく。
　リカルドの体は、光に包まれて次第に消滅していった。
　ただ彼の声だけがその場に響く。

「ふふ、面白い。ここで貴方たちを殺してしまうのは惜しい」

　光が消えたその場所には、もうリカルドの姿は無い。
　オリビアは、男がいた場所を睨みつけながら言った。

「……倒したの？」

　ラエサルはオリビアの言葉に首を横に振って、男がいた場所を指さした。

『また会いましょう』

　その場所には、刻印のようにそう文字が刻まれている。

（転移魔法だと？　失われた超古代魔法、もう伝承の中でしかそれは描かれてはいないはずだ）

「一体奴は何者なんだ」

　少なくとも今まで自分が知っていたリカルドという男は、仮の姿でしかないのだろう。
　本当の名ですらないのかもしれない。
　アンリーゼが殺せと命じた訳が、ラエサルにも分かった気がする。

（危険な男だ……もしかするとアンリーゼ以上に）

　ラエサルはそう思いながら、男が消え失せた場所を見つめていた。
　一方でエイジは、光と化したエリスを見つめていた。

「エリス……」

　呼びかけるエイジに対して、エリスは光と化した姿でその頬に手を伸ばす。
　そして自らの肉体と重なるようにして、エイジの体をしっかりと抱き締めた。
　エイジは、少女の体のぬくもりを感じて安心した。
　光と一つになった少女の体を抱き留めながら、エイジは尋ねる。

「エリス、今のは一体？」

「分からないの、エイジを助けたいって思ったら自然に。きっとあれが私の新しい力なんだわ」