成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２８４、炎の精霊

　地下四十八階層に戻るとエイジたちは、通路を遡り二股になっていた場所を反対の方向へを曲がった。
　ミイムは張り切っているのだろう、エイジにずっと話しかけている。

『エイジ、ミイムどうしたらいいですか？』

　力が入っているのか、両手を握りしめてほっぺを赤くしてエイジに尋ねる姿は愛らしい。
　エイジは首を捻るとリイムに聞いた。

『なあ、リイム。エレメンタルフュージョンしたときにさ、どうやったんだ？』

『簡単よ、エイジの気を感じてそれと一つになろうって思ったの。一緒に戦おうって、ミイムはまだそんな難しいこと出来ないかもね』

　リイムの言葉に、ミイムは頬を膨らます。

『出来るです！　ミイムだってエイジの役に立つです！』

『どうかしら？　出来もしないのに無茶をして、エイジの邪魔になったら大変よ』

　自信がなくなったのかミイムはシュンとしてしまう。
　エイジはその頭を撫でながら言った。

『大丈夫さ。感じるんだ、さっきよりも強くミイムたちのことを感じられる。俺がミイムに合わせるさ』

　それを聞いてリイムはエイジの体に触れる。

『そう言えば、エイジの気がちょっと変わったような感じがする。魂が肉体に縛られ過ぎてない、そんな感じ』

『ふみ～ミイムには分からないです』

　どうやらリイムにしか分からない微妙な変化のようだ。

『メグたちの世界に行ったからかもしれないな。あそこでは精神だけになってたからさ』

『そうかもしれないわね。ミイム、エイジに任せなさいよ。きっと上手くやってくれるわ』

　ミイムは肩の上でエイジを見上げる。

『本当ですか？　エイジ』

『ああ、やってみるさ』

　エイジの言葉にミイムは嬉しそうに笑う。

『ミイム安心したです！』

　そう言って肩の上に座って寛ぎ始めるミイム。
　エイジとリイムは現金なその姿を眺めながら、顔を見合わせると笑った。
　その時、アンジェが皆に注意を促す声をかける。

「気を付けて、来るわよ！」

　パーティの先頭に立っているのは先程と同じくエイジとエリクだ。
　大剣を握るエイジの体に闘気が満ちていく。

『みゅう！？』

　ミイムが声を上げる、エイジの闘気がミイムを包み込んでいく。

（不思議だ、行きの時よりも遥かに自分の気をはっきりと感じられる）

　それでミイムを包み込むことが出来る程に。

『ミイム、一緒に戦おう！』

　赤い炎の精霊は、エイジの闘気と溶け合うようにエイジの中で答えた。

『エイジ！　ミイム、一緒に戦うです！！』

　ミイムのエレメントクリスタルが、埋め込まれた左手の小手が輝きを増す。
　その瞬間、ゆっくりとエイジの髪の色が赤く変わっていく。
　エリクはそれを見て──

「その髪の色は！　どうやら今度は違う力のようですね、エイジ」

「ええ、任せてください！　俺が行きます！」

　大剣に獅子の紋章が浮かぶ、そしてそれは同時に真紅に輝いた。
　エイジは、通路の先に魔物の気配を感じる。

「来るわよ、エイジ」

　アンジェの声。

「ああ、分かってる。合わせて三頭、確かに気配を感じる」

　研ぎ澄まされたエイジの耳に、獲物を狙う魔物の息遣いが聞こえてくる。

（不思議だ、感覚が鋭くなっている）

　シャァアアアアアア！！

　襲い掛かって来たのは三つ首の大蛇だ。
　三頭合わせて、合計九つの鎌首が前衛であるエイジとエリクを襲う。

　その刹那──

（これは……）

　エリクは確かに見た、その九つの鎌首を全て切り落とし佇む男の姿を。
　その切断面は焦げ付いて、完全に相手を絶命させている。

「凄え……見えたかよ今の」

　ライアンは思わずオリビアに尋ねた。
　少し悔しそうにオリビアは答えた。

「ギリギリね。前よりも強くなっている、一体どういう事？」