冒険者になれなかったので花屋始めました

あやしい男

　その日クレアたちは花屋の休み時間を利用して、冒険者協会に次の依頼を探しに行った。

　冒険者協会の扉を開くと、室内はそうぜんとしていた。一人の男がものすごい剣幕でどなっていたのだ。

「女、早く空間魔法の使える魔法使いを出せ！金ならいくらでも払う！」
「ですから、空間魔法を使う冒険者は今依頼で遠くに行っております」

　おろおろしながら応対しているのは、クレアたちがいつも世話になっている受付嬢のサーラだ。

　男は激ごうしたのか、サーラの細い手をひねりあげて叫んだ。

「ならば早くここに呼び戻せ！」

　それを見たクレアは頭に血がのぼった。いかに急いでいても、か弱い女性に手を出すなど、あってはならない事だ。

　クレアは男の側によると、サーラの腕を掴んでいる男の手をひねり上げて言った。

「お客さま。あまり騒がれますと、騎士団を呼びますよ？」

　クレアの言葉に、痛みに顔をゆがめていた男がギクリと震えた。どうやらこの男、何か後ろ暗い事を隠しているようだ。

　ホッとした顔になったサーラがクレアに言った。

「クレア、ありがとう。このお客さん、すぐにある場所に行ってくれって言うんだけど、クロードたちは任務でいないし、困ってしまって」

　クレアは男をにらんで言った。

「ではお客さま、こうしてはいかがでしょう。私の仲間に風のドラゴンがいます。そのドラゴンに乗って目的地までお連れしましょう」
「うむ、仕方ない。早くしろ」

　クレアはうさんくさい男の依頼を受ける事になった。メロディはクレアの耳元で囁いた。

「なんか感じ悪いおじさんだね？クレアちゃん」

　クレアも無言でうなずいた。

　クレアたちはいったん花屋に戻る事にした。花屋は休けい中の看板を出しているので、クローズの看板に変えなければいけない。

　花屋に帰る道すがら、メロディはしきりに男に話しかけていた。ねぇ、おじさん。お仕事何してるの？ねぇ、何でそんなに急いでいるの？

　男はメロディの質問をことごとく無視し、どなった。

「うるさい！小娘！黙っていろ」

　メロディはヘソをまげてしまったらしく、フンッだと言ってクレアのとなりを歩いた。

　クレアは男を横目で見ながら、男が何者なのか詮索した。男はとてもいい身なりをしていた。そして、他人に対して命令しなれている。どうやら高い地位の人間のようだ。

　そのような人物が、何故城下町の冒険者協会にみずから出向いたのだろうか。自分の部下にさせれば済む事だ。

　これは何かありそうだ。クレアがあごを撫でながら考えていると、花屋の前に人が立っていた。

　近所でお世話になっているマサラだ。マサラはホッとした顔になって言った。

「良かったぁ。クレア、メロディ、ウェン。あなたたちが帰って来て。お城から緊急の手紙だよ？」