冒険者になれなかったので花屋始めました

新たな仲間

　クロードは事あるごとに女の見舞いに行った。いそいそと出かけるクロードを、仲間のロックが冷やかした。

「おう、デートかい？色男」
「ちげぇよ、バカ！」
「照れんなよ。彼女、美人だもんな？」

　クロードは、そんなんじゃねぇよ。と返してから宿を出た。仲間のロックにも悪いとは思っている。早く次の依頼に出かけなければいけないのに、クロードは彼女の事が心配でならなかった。

　新たな旅に出る前に、一目彼女の笑顔を見たかった。クロードが女の病室に行くと、彼女はいなかった。不安に思い近くにいた看護師に彼女の居場所を聞くと、看護師は驚いた顔で言った。

「彼女、すごいですよ！」

　クロードが看護師に案内された場所は、治療室だった。そこには探していた女がいた。女はベッドに横たわったケガ人の側に立っていた。彼女がケガ人の傷に手をそえると、光り出した。治癒魔法だ。

　女の治癒魔法によりケガはたちどころに治った。ケガ人だった男は、女に礼を言って退出した。間髪いれず、次のケガ人が運ばれて来る。女はひっきりなしに治癒魔法を使い続けていた。

　クロードは不安な気持ちで彼女を見つめていた。しばらくしてクロードの不安が的中した。女は、最後のケガ人を治癒し終えると、ばたりと倒れてしまった。

　魔力切れだ。クロードは慌てて女を抱き上げて、病室のベッドに運んだ。クロードはため息をつきながら言った。

「なんて無茶な魔力の使い方をするんだ」

　クロードの苦言に彼女は黙っていた。いつもこれだ。クロードは彼女になにくれと話しかけるが、いつも会話にならない。今日、彼女に別れを告げるつもりだった。もう二度と会う事もないだろう。

　せめて最後に彼女の笑顔を見たかった。できれば名前も知りたかった。クロードは女が聞いてくれなくてもいいと思い、口を開いた。

「今日、この町を出る。元気でな。なぁ、最後に君の名前を教えてもらえないか？」

　女はベッドに横になると、クルリのクロードに背中を向けていた。そんな彼女の背中がピクリと動いた。小さな声が聞こえた。

「なまえ、」
「え？」
「人に名前を聞くときは、まず自分から名乗るものでしょ？」

　クロードは、彼女の鈴の鳴るような声を、ぼんやりと聞いていた。遅れて会話をしてくれている事に気づいた。

「俺は、クロード。それで、あのでっかい奴はロックって言うんだ」

　女はゆっくりとベッドから起き上がると、ジッとクロードを見つめた。そして、小さく口を開いた。

「私は、モニカ」

　モニカ。なんていい名前なんだろう。美しい彼女にピッタリだ。クロードは嬉しくなって、思わず口ばしった。

「なぁ、モニカ。冒険者になって俺たちと旅をしないか？」

　モニカは驚いた顔でクロードを見つめた。しまった、クロードは内心舌打ちした。モニカに名前を教えてもらえた事で、嬉しくてつい言ってしまった。出会ったばかりの女性を旅に誘うなんて、警戒されて当然だ。

　モニカはいぶかしむような視線を向けてから、小さくため息をついて言った。

「まぁ、貴方みたいに治癒魔法がヘタだと、すぐ死んじゃうかもしれないものね。仕方ないから私がついて行ってあげる」

　クロードはポカンとモニカを見つめた。モニカはクロードのあけすけな視線に眉をしかめた。クロードは慌てて言った。

「よし、そうと決まればモニカが退院したら出発だ！これからよろしく！」

　クロードは右手を服のすそでふいてから、モニカの目の前に差し出した。モニカはクロードの剣だこだらけの手を握ってくれた。

「よろしく、クロード」

　モニカは控えめに微笑んだ。とても美しい笑顔だった。