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盛平

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魔王との対決

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　あかりたちはドラゴンのフローラを助けに出発した。キツネの霊獣ヘレンは、自分もフローラを救出に行くと言って聞かなかった。だが身体は疲弊し、魔法の攻撃を受けた後遺症もあるためヒョウの霊獣セレーナにあずける事にした。あかりがセレーナを呼び出すと、彼女はこころよくヘレンを保護してくれた。あかりはセレーナに、これからフローラを助けに魔物の所に行く事を告げた。そして、もし危険になったらセレーナを呼んでよいかたずねると、セレーナは真剣な顔でうなずいた。

　あかりたちはヘレンに言われた広い平地に出た。そこには小山のような大きなドラゴンがうずくまっていた。ドラゴンのグラキエースは大声で声を張り上げた。

『フローラ！』

　グラキエースの声に気づいたドラゴンが顔を上げた。ドラゴンは答えて言った。

『坊や！会いたかった。最後に一目でも会いたかったの』
『何を言っとるんじゃフローラ！』
『魔物に心臓を取られてしまったの。私は魔物の命令で、大地に魔法をかけて植物が育たないようにしたわ。これから沢山の命を奪ったりしなければいけなくなるわ。私はそんな事したくないの、だから自分で命を絶つ事にしたの。だけど死ぬ前に坊やに会いたかったの。願いが叶ったわ』

　巨大なドラゴンは微笑んでハラハラと涙を流した。グラキエースは声を張り上げて叫んだ。

『バカな事を言うでない！フローラ、必ず助けるからヤケを起こすな！』

　あかりはグラキエースに聞いた。

「グラキエース、フローラは自ら死ぬ気なの？」
『ああ、わしらドラゴンは自然界の気を身体に取り入れて生きておる。おそらくフローラは自ら自然界の気を取り入れる事をやめておるのじゃ。いずれフローラは衰えて死ぬ事になる』
「じゃあ餓死するって事？！」
『人間でいえばそうじゃな』
「分かったわグラキエース。少しだけフローラと話をさせて？」

　グラキエースはあかりにうなずいた。あかりは大声でフローラに話しかけた。

「聞いて、グラキエースの守護者さん！私たちはあなたを助けたいの。グラキエースはあなたの事が大好きなのよ、だから死んじゃうなんて悲しい事言わないで！」

　フローラは養い子のグラキエースの側にいるあかりに気づいて言った。

『優しい人間のお嬢さん、ありがとう。でも私を使役した魔物はとても強力な魔力を有しているの。だからお願いここから逃げて？！』
「その通りだ。このまま引けば見逃してやるぞ？」

　フローラの側に突然フードの人物が現れた。その人物は自身に風魔法をかけているのか空中に浮いていた。おそらくこのフードの人物がフローラの心臓を抜き取って言う事を聞かせているのだろう。あかりはフードの人物に大声で言った。

「あなたがフローラの優しさにつけこんで心臓を奪ったのね？！」
「いかにもこのドラゴンはわしの思い通りなのだ」
「フローラの心臓を返して！」

　フードの人物はこれ見よがしに、フードの中から小箱を取り出して言った。

「この箱の中にお前の欲しいものが入っているぞ？欲しいなら取りにくるがよい。できるものならな。魔力の無い無力な娘よ」

　フードの人物はもったいつけた動作で小箱をフードの中にしまった。あかりは覚悟を決めて仲間を見た。アスランたちもうなずいている。あかりはフードの人物をにらんで叫んだ。

「私は確かに無力な人間よ？だけど仲間がいるわ。レオ！セレーナ！ルプス！エルク！」

　あかりの周りに、あかりと契約してくれた霊獣たちが現れた。雄々しいライオンのレオ、美しいヒョウのセレーナ、霊獣のリーダー狼のルプス、気高いヘラジカのエルク。あかりは霊獣たちにお願いをした。

「皆、お願い。あのフードの人から小箱を取り戻してほしいの」

　霊獣のレオたちは皆いっせいにうなずいてくれた。霊獣たちは強力な攻撃魔法をフードの人物に放った。だがその攻撃は鉱物防御魔法により防がれてしまった。フローラの魔法だ。フードの人物はフローラにあかりたちの攻撃を命令した。フローラはかぶりを振って拒否をする。するとフローラが苦しみ出した。どうやらフローラがフードの人物の命令に背くと、フローラを苦痛が襲うようだ。グラキエースが悲痛な声で自身の守護者を呼んだ。

『フローラ！』

　フローラはうめくようにグラキエースに答えた。

『坊や、お願い逃げて。ねぇ坊や、キツネの霊獣を見なかった？私の友達なの』
『ああ、ヘレンは無事じゃ。フローラの事を案じておったぞ』
『良かったわ。それだけ聞ければもう悔いはないわ。坊や、さよなら』

　フローラはそれだけ言うと植物ツタ魔法を発動させた。あかりたちとフードの人物をへだてるようにツタの壁を作ったのだ。後ろに控えていたグリフが叫んだ。

「メリッサ！一旦ここを離れるぞ。ノックス！」

　グリフの側に彼の契約霊獣、狼のノックスが現れた。グリフはノックスに叫んだ。

「ノックス！この場の皆を安全な所に！」
　
　狼の霊獣ノックスは、自身の闇魔法を発動させた。あかりたちを巨大な暗闇のベールが包んだ。

　

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