究極妹属性のぼっち少女が神さまから授かった胸キュンアニマルズが最強だった

マイラの気持ち

「シャーロット！」
ジャックは転びそうになりながら、シャーロットの馬車に捕まった。

シャーロットは窓から顔を出して命令した。

「離れて！」

「ダメだ！　いや、いやだ！」

「けがをするわ。手を放して」

「乗せてくれ！　頼む」

御者がチラリとシャーロットの顔を見た。

「止めますよ。どこかの令息におけがをさせるわけにはいきません」

車を歩道に寄せて、御者は冷たく言った。

「離れてくださいますか？　危険ですから。でないと車を出せませんので」

御者の言葉の冷たさに、ジャックは思わず車から手を放した。

もう関係がないのか。

そうだ。彼女は、もうあの公爵から解放された。

すぐに社交界に復帰するだろう。

若くて美人の彼女はキラキラと光を放つようだ。

裕福な跡取り娘の社交界復帰は誰にとっても歓迎だ。ピアでの出来事は、モンゴメリ卿やハミルトン嬢、ボードヒル子爵たちが、細心の注意を払って人目につかないように苦労していた。知る者はほとんどいないし、実際、何もなかった。

なんにもなかった。

「シャーロット嬢……」

『はっきり伝えないと……』

「僕はあなたが好きだ……」

窓からのぞいた愛らしい顔に向かって、ジャックは言った。

「車を出しますよ」

御者が注意した。どこの馬の骨だ。この若造は。うちのお嬢様に路上で何言ってんだ。

馬車はゆっくり離れて行く。


通行人がジャックの顔を見て、笑っていた。

走り出した馬車に突進していくなんて、気がおかしいとでも思われたのだろう。



シャーロットは自邸に帰ったとたん、フレデリックに迎え入れられた。

彼は真紅のバラの花束をシャーロットに押し付けた。

「よかった。本当に良かった」

両親も安堵していた。


客間に入るとフレデリックは真剣な表情を浮かべて尋ねた。

「もしかしてジャックと何かあったとか？」

「どうして？」

「だって、ピアでは偽装結婚していたろう？　ジャックを信じてはいたが、本当は心配で気が狂いそうだったよ」

「そんな心配は要らないわ。ジャック様には本命がいるみたいですもの」

「え？　誰？」

フレデリックはびっくりしたようで聞いてきた。

「モンゴメリ卿のところにお礼に伺っていたの。でも、ジャックとシルビア・ハミルトン嬢が親密そうに話しているところへ行ってしまって」

フレデリックは相当驚いたようだった。

「ああ、君を助けようとジャックは、モンゴメリ卿やボードヒル子爵やハミルトン嬢としょっちゅう一緒にいたから」

シャーロットの心はズキンと痛んだ。

「どうしてあなたは一緒じゃなかったの？」

「え？　だって、あの人たちが呼んでくれなかったから。それに、父があまり表立って出ない方がいいと言ったので。もちろん、今はロストフ公爵がいないから、何も言わないけど」

シャーロットはフレデリックの整った顔を眺めた。フレデリックは愉快そうに見えた。

「ジャックが君のことを好きそうにしてたからね。心配だったんだ。もしかしてって思うとね。しかし、まさかハミルトン嬢狙いだったとはね。彼女はとても美人で淑やかだが、ジャックよりだいぶ年上だと思うよ」

シャーロットはびっくりした。

「女性のお年を聞くのはどうかと思うけれど、おいくつくらいなのかしら？」

「さあ？　僕も正確なところは知らないけど、三十代半ばじゃないかな？　僕たちとは違うよ」

それではむしろモンゴメリ卿とお似合いではないか。

「今度こそ、本当に承諾して欲しい」

シャーロットは返事を保留した。

「やっと本格的に社交界デビューできる気がするわ。これまではロストフ公爵に邪魔されて、ずいぶん制限されてきたけれど、いろんなパーティにも出たいわ」

ふとフレデリックの顔を見ると、彼は怒っていた。

「シャーロット嬢、僕は名前まで貸したんだ。君の婚約者と言うことで。それなのに、その返事なのか？　もっと遊びたいと」

シャーロットはその剣幕にびっくりした。

「だって、婚約は元々決まっていたわけではないわ」

「だが、ほぼ決まっていたようなものではないか。違うか？　君は僕を婚約者としてロストフ公爵に紹介したろう。あの場の全員に」

「でも、仕方がなかったのよ。そうしないとロストフ公爵に連れ去られてしまう。あの場にいた人たちは、みんなそのことをわかってくれていたわ」

「もちろんそうだろうが、だから僕との婚約がなくなったわけではない」

「婚約した覚えはないわ」

フレデリックは表情が変わった。

「はっきり婚約したわけじゃない。僕は公表したかったのに、父が難色を示したのだ。あのロストフ公爵の騒ぎの中では、うちの家に不利に働くかもしれないからってね。でも、今はそんな心配は要らない。だから、結婚になんの問題もなくなった。いつ結婚してくれますか？　シャーロット？」

シャーロットは立ち上がった。

「あなたと婚約した覚えはないわ」

「なんだと？」