薄幸召喚士令嬢もふもふの霊獣の未来予知で破滅フラグをへし折ります

命の危機

　ようやく兵士たちのテントを抜けると、レティシアは速度をゆるめた。ハァハァと呼吸が乱れる。夜空を見上げると、それまで美しいと感じていた三日月が、まるで自分をあざわらっているかのように見えた。

　パキリ、と枯れ枝が折れる音がした。レティシアはギクリと身体をこわばらせた。草陰から一人の兵士が出てきた。最初ザイン王国軍の兵士だと思った。だが月明かりに照らされた兵士の鎧を見て戦慄した。

　ゲイド国の兵士だ。レティシアの心音はドキドキと激しく打ち鳴らされた。何故ザイン王国軍の野営地にゲイド国の兵士がいるのだ。

　ゲイド国の兵士はレティシアを見ると顔を歪めた。

「ほう、女か。しかも、美しい」

　兵士は好色は表情でレティシアに駆け寄ると、レティシアの右手を持ち上げた。レティシアは兵士につるされたような状態になった。持たれた腕の痛みにうめいていると、兵士はレティシアが左腕に守っているチップに気づいた。

「何だ、うす汚ないリスだな」

　兵士はレティシアの手からチップのしっぽを持って取り上げた。

「やめてよ！チップをはなして！」

　レティシアの剣幕に、兵士はニヤリと笑う。

「どうやらこのリスが大事なようだな。このリスを助けたければ、ひざまづいで俺のクツに口づけをしろ」

　腕を離されたレティシアはフラフラとひざまづこうとした。その時、兵士の腰にさげている剣が目に止まった。

　レティシアは無意識に兵士の剣を引き抜くと、兵士の腕に思い切り振り下ろした。

「ギャァ！俺の腕が！」

　兵士がポトリとチップを落とす。レティシアはすがりつくようにチップを受け止めた。

「チップ！チップ！しっかりして！」

　ガヤガヤと騒がしい。きっとゲイド国の兵士は一人ではないのだろう。

「おい！どうした？！」
「この女が俺の腕を！この女を捕まえて手足を折れ！動けないようにしろ！」

　レティシアは冷水を浴びたように背筋が寒くなった。ここでレティシアは殺されるのだ。早く殺してくれと叫ぶような下衆な事をされながら。それでも構わない。こうなったのはレティシアの自業自得なのだから。

　しかしチップだけは守らなければならない。レティシアは手の中にいるチップに穏やかに言った。

「お願い、チップ。私との契約を解除して？」
『？』
「お願い、あなただけでも逃げて」
『それはできないよ。僕は、ずうっとレティシアと一緒』
「チップ」

　レティシアはそこで初めて自分が本当に大切なものに気づいた。レティシアが愛するべき者は、冷徹な王子などではない、レティシアの事を常に愛してくれるチップだったのだ。

　レティシアは兵士に髪を引っ張られ、仰向けに倒される。二人の兵士がレティシアにのしかかってきた。

「いゃああ！」

　レティシア腹の底からの悲鳴をあげた。