最恐魔女の姉に溺愛されている追放令嬢はどん底から成り上がる

エスメラルダ登場

「お姉ちゃん。夜遅くにごめんね？今大丈夫？」
「どうしたの？プリシラ。夜遅くというより明け方だけど？」
　　
　プリシラの呼びかけに、少し眠そうな姉の声がした。しまった、うっそうとした森の中にいたので、もう夜明けになっている事に気づかなかったのだ。

　プリシラは姉への連絡が早すぎた事にわびをいれたが、エスメラルダは気にするなと答えて連絡を切った。身支度をしてこの場に来てくれるらしい。

　しばらくすると、空間の出入り口が現れ、いつもの真っ黒なドレスを着た、美しいエスメラルダが現れた。

「お姉ちゃん。朝早くにごめんね？」

　エスメラルダは辺りが森である事、プリシラとタップ以外にも人がいるところを見て何かを察したようだ。

「プリシラ、また何かに巻き込まれているのね？」

　エスメラルダの推測はおおかた間違っていない。プリシラはかいつまんで、ウィード国の王女と騎士の事。西の国境付近でこれから起こる争いの事を話した。

　エスメラルダは腕を組んで考えてから口を開いた。

「何だか面倒くさそうだから、このまま帰っちゃいましょうよ？お姉ちゃん、送ってってあげるから」

　エスメラルダの答えにプリシラはぐったりとうなだれた。エスメラルダは興味のない事にはまったくやる気が起きないのだ。そこらへんはタップとそっくりだ。プリシラはエスメラルダに、何とか力を貸してほしいと頼んだ。

　エスメラルダはあごに手をあてて何か考えているようだ。ネリオと話していたドリスが、プリシラのとなりにいるエスメラルダの存在に気づいたようで、非難がましく言った。

「プリシラ！となりの女は誰だ？勝手に人を呼ぶでない！」
「申し訳ありません、王女さま。エスメラルダは私の姉にございます。優秀な魔女なのです」
「む、魔女か。ならばわたくしたちに役立ちそうだな。共にいる事を許可しよう」

　ドリスの偉そうな態度に、エスメラルダは彼女をジロジロ見ながら言った。

「ウィード国の王女なんていうからどんなものかと思ったけど、たいした事ないわね？私のプリシラの方が王女にふさわしいくらい美しいわ」
「！。ひぃぃ、お姉ちゃん！王女さまに何て事を？！」

　プリシラは冷や汗を浮かべながらドリスを見ると、顔を真っ赤にして怒っている。無理もない、平民のプリシラと並べられたのだから。プリシラは何とかフォローしようとドリスに言った。

「ドリスさまは目鼻立ちが整っていらっしゃいますから、お化粧したらもっとお美しいですわ？」

　プリシラの言葉にドリスもさもありなんとうなずく。だがエスメラルダがまたしても余計な事を言った。

「あら、プリシラはすっぴんでこの美しさなのよ？王女のように化粧でごまかす必要なんてないの」
「ひぇぇ、お姉ちゃん。余計な事言わないでぇ」

　姉の暴走を、プリシラは泣きなが止めた。プリシラが恐る恐るドリスを見ると、彼女は驚いた顔でプリシラを凝視していた。

「まことか？プリシラ。すっぴんでその美貌なのか？」
「恐れながら、王女さま。私は化粧が苦手でして、恥ずかしながら化粧はしておりません」
「むむむ。生まれながらの美貌ならば仕方あるまい。だが、エスメラルダとやら。お前はゴテゴテと厚化粧をしているようだな？」

　ドリスはエスメラルダをにらみつけながら言った。エスメラルダはどこ吹く風で答えた。

「おあいにくさま。私は目鼻立ちが整っているから薄化粧で充分なの。王女みたいに厚化粧しなくていいのよ」
「ぐぐっ、言わせておけば。腹の立つ美人姉妹だのぉ。まぁ良い、わたくしは心が広いからな。エスメラルダが生意気でも、わたくしに仕える事を許可しよう」

　プリシラはホッと胸を撫で下ろした。どうやらドリスは機嫌をなおしてくれてらしい。だがエスメラルダは再び余計な事を言った。

「ちょっと、王女。聞き捨てならないわ。私はプリシラのお願いだから貴女たちに力をかそうとしているの。貴女が王女だから、誰でも思う通り動くと思わないでちょうだい？」
「な、何だと？！わたくしはこの国の王女だぞ？！」
「ええ、妹から聞いたわ？この国を捨てて、愛人と逃げようしている王女だって」
「むむ。わたくしは逃げたくて逃げるのではない。お父さまがネリオとの結婚を許可してさえくれれば、国を捨てずともよいのだ」
「そんなのワガママだわ。貴女は王女の責務を捨てて、自分の私利私欲のためにだけ行動しているのよ」

　エスメラルダの言葉に、ドリスはギクリと身体を震わせた。少なからず本心を言い当てられたからだろう。ドリスは小さな少女のように、不安そうに愛する男を振り向いた。

　エスメラルダはドリスの視線を見逃さず、ネリオに厳しい口調で言った。

「ねぇ、王女の愛人の貴方。貴方は本当に王女を愛しているの？王女の愛人になれば、美味しい思いができると思って王女を口説いたんじゃないの？王女が思いの外本気になってしまったから、困ったと思っているんじゃないの？」
「そんな事は決してありません！私はドリス王女を深くお慕いしております。ですが、私のような身分の者が王女に思いを寄せるべきではないのです」

　ネリオの言葉に、ドリスはホッと息を吐いた。どうやらネリオは本心からドリスを愛しているようだ。エスメラルダはネリオをにらんで言った。

「それなら王女を心から愛していると国王に言いなさいよ。そして次の国王は自分がなると言ってやんなさいよ」
「おお、それは良い考えだ。ネリオ、お前がお父さまに進言しなさい」

　顔が真っ青になっているネリオに対して、ドリスは嬉しそうに言った。ネリオは泣きそうな顔で答えた。

「お許しくださいドリス王女。私には国王陛下にそのような事、申し上げるわけにはいきません」

　泣き言を言うネリオに、エスメラルダはイライラしながは言った。

「なあに？何で国王をそんなに怖がっているの？この国の国王はバケモノか何かなの？」
「いいや？お父さまは人間だ。わたくしと妹にデロデロに甘いお父さまだぞ？」
「それなら、別に食い殺されるわけでもなさそうじゃない。さぁ、この件はすべて解決したわね？じゃあプリシラ早く帰りましょう」

　エスメラルダはプリシラの手を取ると、そのまま帰ろうとした。